Approche évolutionniste

2L’observation du monde animal nous amène à constater que les comportements de peur, conçue comme une réponse à une menace connue, définie, externe, et d’angoisse, qui renvoie à une menace inconnue, interne et vague, sont présents dans toutes les espèces étudiées de tétrapodes, depuis les reptiliens jusqu’à l’homme, en passant pas les oiseaux. De plus, les neurosciences nous montrent que le circuit de l’amygdale du lobe temporal et l’axe hypothalamo-hypophyso-suprarénal fournissent un substrat neurohormonal partagé dans les grandes lignes par toutes ces espèces et qui prépare son possesseur pour la fuite ou la défense (Kaplan et Sadock, 2003). Ainsi, la peur et l’angoisse permettent à l’individu de se mettre en phase avec les vicissitudes de l’environnement et de s’adapter pour survivre. La constance de ces structures du cerveau dit « primitif » et leur présence ubiquitaire dans le monde animal nous conduisent à considérer la peur et l’angoisse comme des trouvailles évolutives essentielles à la survie des espèces, tout au long de l’histoire de la vie sur terre.

3En revanche, l’angoisse de séparation n’est pas ubiquitaire, elle est l’apanage des espèces d’oiseaux et de mammifères ayant fondé leur survie sur la constitution d’une communauté, tout particulièrement au moment de la reproduction et de l’élevage des petits, vis-à-vis desquels les adultes assurent des soins et une présence protectrice. Rappelons les travaux de l’éthologue K. Lorenz décrivant les bébés oies véritablement aimantés par l’adulte investi par le phénomène de l’empreinte. Des recherches récentes (C. Trevarthen et K-J. Aitken, 2003) nous indiquent que chez l’humain le véritable enjeu pour l’évolution de l’espèce demeure moins dans les capacités des individus à confectionner des outils techniques que dans la nécessité pour le sujet et pour le groupe d’intégrer, garantir et transmettre la communauté des hommes, notamment par le langage. De cette manière, pour l’humain, le quotidien se situe, ontologiquement et phylogénétiquement, dans la dialectique entre l’individu et le groupe. L’ajustement de chaque individu dans cette dialectique est rendu possible par le développement d’une communication sophistiquée et par la capacité à créer, à réguler et à préserver des liens avec soi et avec ses congénères. Le langage et les liens se fondent chez l’homme sur ses capacités de représentation mentale et sur la modulation de ses affects et émotions. Ces réflexions donnent aux émotions et aux affects humains un relief autre que le seul aspect instinctuel : ils deviennent des avantages adaptatifs majeurs et élaborés, façonnés par des millions d’années d’évolution pour faire de l’homme un être de liens.

4Par ailleurs, l’angoisse de séparation est un phénomène universel chez l’humain (Quinodoz, 2002) : sentiment douloureux normal éprouvé par un individu lorsque la relation affective établie avec une personne de son entourage se trouve menacée d’interruption ou effectivement interrompue. La menace peut être réelle ou fantasmée. Il peut s’agir d’une menace sur le lien (perte d’amour) ou d’une perte réelle de la personne aimée. Le terme de « séparation » se réfère à une interruption provisoire des liens, le terme de « perte » s’applique quand celle-ci a un caractère définitif. L’angoisse de séparation témoigne de notre perception du caractère éphémère des relations humaines, de notre finitude, de l’existence d’autrui et de notre propre existence en tant que sujets différenciés et en lien les uns avec les autres. Ainsi, l’angoisse de séparation participe de la fondation de notre sentiment d’identité et d’exister, et de notre connaissance de l’autre.

Épistémologie psychanalytique de l’angoisse

5Les lignes précédentes situent l’angoisse et la peur comme des éprouvés, venus du fond des âges, qui infiltrent nos expériences quotidiennes, nous mettant en phase avec les aspects potentiellement menaçants de la réalité. Simultanément, d’autres formes d’angoisse, possédant une potentialité désorganisatrice, viennent parfois obérer la fluidité du fonctionnement psychique, figer les capacités adaptatives et amorcer des scénarios de répétition, phénomène enraciné dans des processus psychopatho-logiques. Nous trouvons donc ici toute la complexité de l’approche épistémologique de l’angoisse, éprouvé indispensable à la vie et à la survie pouvant aussi avoir valeur de manifestation de la détresse de l’appareil psychique et d’instrument des constructions pathologiques. Témoignent de cette complexité les différentes tentatives de théorisation que parcourt l’œuvre de S. Freud dès Esquisse d’une psychologie scientifique (1895) et Introduction à la psychanalyse (1916), en passant par Au-delà du principe de plaisir (1920) et Inhibition, symptôme et angoisse (1926), jusqu’aux Nouvelles conférences (1933). Ainsi sont convoqués les concepts d’« angoisse signal », « angoisse automatique », « peur » et « effroi », de même que les théories pulsionnelles et topiques de l’angoisse.

6En ce qui concerne le bébé, un certain nombre de points méritent d’être soulignés :

• Les notions freudiennes énoncées s’adressent à un appareil psychique adulte, dont l’agencement et la structuration sont déjà acquis. Elles font notamment appel, à propos de l’angoisse signal, à la réviviscence des expériences archaïques, qui sont justement celles qui constituent l’éprouvé du bébé. De ce fait, bon nombre de ces concepts paraissent beaucoup trop adultomorphes pour être éclairants à l’approche de l’angoisse du bébé. Nous n’entrerons pas ici dans le passionnant débat de la situation du bébé à propos de la théorie de l’après-coup (Golse, 2006).
• À l’aube de sa vie, les compétences remarquables dont dispose le bébé n’ont d’autre sens, du point de vue de la phylogénèse et de l’ontogénèse, que de l’orienter vers l’adulte humain, dont la rencontre assure la survie de son être somato-psychique face à la précarité de son existence. L’indifférenciation, l’inorganisation de ses éprouvés sensoriels, le besoin, le pauvre secours qu’il peut tirer de ses ébauches de symbolisation et le narcissisme illimité font de son corps un équivalent de sa psyché naissante (Golse, 1999).
• L’observation du bébé nous laisse comprendre que la détresse est une expérience consubstantielle à son existence, du fait de sa prématuration. Le concept de prématuration rend compte plus fidèlement de la précarité première du bébé humain et des interdépendances vis-à-vis de l’adulte que la notion de néoténie, attachée à une lecture évolutionniste des compétences du nouveau-né. Cette prématuration est à l’origine des éprouvés de détresse qui émaillent le quotidien d’un bébé, expériences qui ont été théorisées par Freud sous le concept de « désaide » (Hilflosigkeit). De cette manière, le corps du bébé est à la fois la source et la matière perceptive d’expériences sensori-motrices, neurovégétatives et tonico-émotionnelles, comportant en permanence le risque de déborder ses capacités d’intégration et d’adaptation, le plongeant ainsi dans un éprouvé de détresse pluriquotidien. Le corps fournit aussi les compétences neuro-physio-psychologiques (tolérance aux changements d’état neurophysiologiques, habituation de la perception, réactivité neurovégétative, décharge motrice, régulations tonico-émotionnelles, sollicitation de la succion, déclenchement des conduites attachement) qui vont permettre au bébé d’organiser un premier niveau de réponse et de convoquer l’adulte pour transformer la qualité de son vécu (Alvarez et Golse, 2008). De ce fait, la mise en rythme des flux sensitivo-sensoriels est une première tentative d’organisation de l’expérience de tensions débordantes et d’affects massifs et confus, pouvant confiner à la détresse (Bullinger, 2004).
• Dans ce registre interactif, un accordage affectif (Stern, 1989) de qualité, dépendant autant de l’adulte que du bébé, permet l’émergence d’un sentiment de continuité et de sécurité internes, la mise en sens des discontinuités, le repérage des invariants et leur répétition, et l’investissement de nouvelles virtualités par des variations respectueuses des rythmes. Dans ce contexte de sécurité et de prévisibilité, le bébé peut parcourir et intégrer l’alternance entre les états d’organisation/différenciation et désorganisation/indifférenciation, l’oscillation absence/présence de l’adulte et disponibilité/indisponibilité, situations qui sollicitent sa vie fantasmatique et ses ébauches de symbolisation. Apparaissent ainsi les premières tentatives de figuration de la fonction maternelle par les identifications intracorporelles (Haag, 1997), véritables équations symboliques des qualités de contenance, d’attachement et de réparation de la discontinuité, par la mise en scène des conduites d’auto-attachement et de rassemblement sur la ligne moyenne des deux moitiés du corps de l’enfant. Tous ces processus, alliant des expériences intimes et inter-actives, conduisent peu à peu le bébé à introjecter un objet d’arrière-plan garant de la solidité interne et de la fondation du narcissisme. Enfin, le vécu des moments de concordance et de désaccordage entre les états du bébé et ceux de l’adulte, dans leur double valence d’affects et de pensées, amène l’enfant à inférer le fonctionnement mental humain en termes d’états mentaux et à intégrer, à comprendre et à anticiper les siens et ceux des adultes de son entourage grâce à cette fonction réflexive, préalable à l’accès à l’intersubjectivité (Fonagy, 2004).
• La rencontre quotidienne avec l’adulte doit permettre au bébé un double traitement de ses expériences. D’une part l’organisation de son vécu corporel des expériences sensori-motrices et tonico-émotionnelles dans un climat interactif particulier, par l’émergence progressive des premières structures de signification (fonction alpha de Bion, holding et handling de Winnicott, identifications intracorporelles de G. Haag) ; d’autre part, la sémiotisation de ses éprouvés (accordage affectif, interaction fantasmatique, object presenting) permettant de transformer ce qui est ressenti dans le partage en ce qui peut être progressivement symbolisé et inscrit dans le langage. Une entrave à ces processus, à l’échelle du bébé, des parents ou de l’interaction laisse le bébé dans un éprouvé de détresse qui ne lui permettra pas d’amorcer une dynamique développementale constructive, phénomène à la base de ce qui sera ultérieurement ressenti en termes d’angoisse.

La théorie de l’attachement

13L’enjeu de cette deuxième dialectique, entre séparation, autonomisation et besoins d’attachement, se joue de manière critique pendant les deuxième et troisième semestres de la vie. En effet, les expériences multiples et changeantes du quotidien amènent l’enfant à se positionner face au conflit entre le sentiment de sécurité garanti par la proximité de l’adulte et la jouissance éprouvée par l’exploration et la compréhension du monde à distance du même adulte (Fonagy, 2004). Soulignons ici certains aspects essentiels de la théorie de l’attachement, proposée par J. Bowlby dans les années 1960, développée par ses élèves (M. Main, M. Ainsworth, I. Bretherton) et fondée sur la double source épistémologique des travaux sur l’éthologie et des conceptions psychanalytiques :

• L’attachement est un besoin biologique, faisant partie des conduites d’autoconservation partagées avec les autres espèces animales, à l’origine d’un comportement inné dont le but est de maintenir la proximité du bébé avec la figure d’attachement pour en retirer un vécu interne de sécurité. Le besoin d’attachement est médiatisé par cinq conduites visant à modifier ou rétablir la présence de l’adulte : la succion, les cris, les pleurs, le suivi du regard et l’agrippement. En revanche, l’attitude de l’adulte face aux besoins d’attachement de l’enfant n’est pas instinctuelle, elle est faite d’affects et de pensées infiltrés par la sexualité et l’histoire singulière de chacun.
• La réponse à ce besoin d’attachement va se stabiliser autour du deuxième semestre, une fois que le bébé a suffisamment avancé dans le processus de différenciation, sous la forme de types d’attachement différenciés et uniques avec les principaux adultes de son entourage. C’est l’attachement différencié qui signera désormais les liens singuliers et exclusifs de chaque enfant avec ses parents, évolution dont témoigne l’angoisse de l’étranger vers le huitième mois de vie (Pierrehumbert, 2003).
• Si dans le quotidien la réponse apportée par les adultes lors du déclenchement des conduites d’attachement de l’enfant (stratégie primaire) est le plus souvent en adéquation avec les besoins d’attachement, le sentiment de sécurité interne éprouvé par l’enfant lui permettra de s’adonner à l’exploration du monde et à l’intégration de ces expériences dans la construction de sa personne. En revanche, si l’enfant fait l’expérience d’une inadéquation coutumière de l’attitude des adultes face au déclenchement de ses conduites d’attachement, celui-ci déploiera une stratégie secondaire (Bader et Pierrehumbert, 2003) pour se prémunir contre la détresse : une éviction de la confrontation avec rejet (type évitant) par une désactivation des conduites d’attachement ou, au contraire, une suractivation de ces conduites induisant l’engagement de l’adulte (type ambivalent). De cette manière, la stratégie secondaire fonctionne sur le mode bipolaire : activation-désactivation. À une extrémité, nous retrouvons une intolérance aux signaux impliquant une demande de réconfort, comportant la mise à distance des affects négatifs, le retrait, le clivage, le déni. À l’autre pôle, nous observons des conduites reflétant une hypervigilance émotionnelle avec une recherche inappropriée et perpétuellement déçue d’attention avec hostilité (Pierrehumbert, 2003) et recherche de rétorsion à l’égard de l’adulte.

Le processus de séparation

14Conjointement aux processus de différenciation et d’attachement et en influence réciproque se met en place le processus de séparation. Nous avons précédemment situé le quotidien d’un bébé dans l’alternance de moments d’indifférenciation et de moments où il accède à la différenciation soi/autre (subjectivation) par le lien avec son entourage (intersubjectivité), opération psychique que nous avons qualifiée de « mise en forme de la pensée ». L’expérience répétée de moments de différenciation soi/autre, dans un climat affectif particulier et à l’intérieur d’une modalité spécifique d’attachement avec ses parents, va susciter chez l’enfant l’émergence du sentiment d’exister en tant que sujet différencié, en lien avec d’autres sujets différenciés. Cette situation aura deux conséquences essentielles :

• L’enfant, sujet désormais différencié, va déployer sur les adultes de son entourage des désirs, des attentes mais aussi de l’angoisse et de la colère du fait de l’impossibilité pour les parents de satisfaire immédiatement tous ses besoins. De ce fait, l’enfant convoque une véritable mise en scène fantasmatique autour des liens qui l’unissent à ses parents, constituant ainsi un espace psychique où auront lieu des actions entre des personnages selon un scénario offrant un compromis entre la réalité de son quotidien avec les adultes et ses désirs et angoisses. La fantasmatisation est à entendre alors comme la tentative de l’enfant de comprendre et peut-être de maîtriser la distance qui sépare d’une part la réalité de son expérience et, d’autre part, ses désirs et angoisses. Elle fait appel aux capacités précoces de symbolisation. La rencontre quotidienne avec les adultes qui, eux aussi, ont mis en forme leur pensée et la mettent en scène vient façonner cette construction du psychisme de l’enfant. Ainsi, un bébé de 7 mois qui se réveille de sa sieste en pleurant peut en vouloir à sa mère de n’avoir pas soulagé son besoin pendant son sommeil avant même qu’il ne se manifeste (mauvaise mère qui se refuse ou fausse mère qui supplante la vraie), peut avoir peur qu’elle ait disparu ou qu’il l’ait endommagée. Une mère sûre de ses capacités maternelles pourra contenir la mise en acte de cette fantasmatisation et lui donner du sens dans les échanges qu’elle lui proposera. Une mère fragile se sentira dénoncée dans son incapacité maternelle, éprouvant tout à la fois un effondrement culpabilisé et une hostilité vis-à-vis du bébé, sentiments et attitudes qui risquent de confirmer l’enfant dans ses fantasmes.
• Faire l’expérience nécessaire et constructive de la différenciation et de la séparation impose ainsi à l’enfant le constat de la brèche intersubjective qui s’ouvre entre lui et l’adulte, sentiment angoissant dans le développement normal et qui est à l’origine des angoisses de séparation habituelles. Il s’agirait d’un tribut à payer pour sortir des marécages de l’indifférenciation.

15Insistons sur la rencontre entre la vie fantasmatique naissante de l’enfant et celle de l’adulte où le bébé a une place assignée, rencontre porteuse de nouvelles virtualités dans le développement normal, ou confinant les grands et les petits dans des difficultés diverses lors de situations pathologiques. La mise en scène fantasmatique des parents implique l’enfant selon diverses thématiques : angoisses de mort (souvent sans substrat biologique, mort subite du nourrisson), réactualisation d’un deuil du passé (ivg, fausse couche, perte périnatale, stérilité, décès d’un être cher) ou de tout autre événement traumatique (rupture, abandon, inceste), ambivalence et hostilité insupportablement portées, sentiments d’incompétence parentale.