1De par son pouvoir destructeur, le dépôt de bilan fait partie des expériences jugées redoutables. Cette situation, assimilable « à une mort symbolique » [1], suscite une tension émotionnelle qu’aucune autre réalité ne peut lui opposer. Au-delà de la vision héroïque, l’échec laisse une trace plus ou moins indélébile chez les individus, vivant « d’autant plus mal leurs difficultés entrepreneuriales qu’ils se sentent également « incompris », « mal aimés », par une société qui réduit souvent le monde patronal aux entreprises du CAC 40 » [2] ou à l’objet de tous les fantasmes que représente le phénomène start-up. Si la situation est grave, parfois dramatique pour les plus fragiles, elle n’est pas désespérée... Des dispositifs solidaires, centrés sur le soutien psychologique, invitent à ne plus rester étrangers à la souffrance patronale et à créer des conditions favorables au rebond.

Le dépôt de bilan, un évènement traumatique

2Le dépôt de bilan sonne évidemment comme un évènement traumatique pour un chef d’entreprise. Il figure à la première place des stresseurs professionnels en termes d’intensité émotionnelle (3.68), bien avant les problèmes de trésorerie (3.52) et la baisse d’activité commerciale (3.45) [3]. La mise en liquidation suscite la culpabilité du dirigeant, coupable de ne plus pouvoir assumer ses responsabilités, de ne plus pouvoir mener un projet dans lequel toute sa vie est investie, sa famille, ses biens, ses liens sociaux, sa santé. Elle le contraint à patienter (15 à 18 mois au minimum) sur son sort dans la « salle des pas perdus » [4] des Tribunaux de Commerce, « à être jugé pour ce qu’il a (mal) fait » [5]. « [Son] désespoir est paradoxal avec l’image d’Homme audacieux, courageux, leader, battant, voire dominateur que véhicule le chef d’entreprise, [en réalité, compréhensible quand on sait que] la machine administrative des juridictions broie inévitablement les êtres » [6]. Si depuis plusieurs années différents dispositifs de prévention des difficultés des entreprises sont prévus par le droit, malgré cela, la douleur de l’échec et la souffrance demeurent. Parce qu’il est très difficile de demander de l’aide dans les moments les plus bas, celui qui y est confronté le vit comme une « blessure personnelle, narcissique, intime » [7]. Le « dépassement de l’échec entrepreneurial » [8] n’est pas si simple : le réflexe naturel est de se réfugier dans l’effet anesthésiant du déni, puis de tristesse et/ou de colère où apparaissent des sentiments de culpabilité et/ou de honte. Lorsque l’individu surmonte le traumatisme de l’échec, la peur ou l’orgueil d’en parler, il peut entrer dans une phase de réflexion et de relativisation jusqu’à l’acceptation et l’apprentissage de ses erreurs, traduisant une capacité résiliente.

3La résilience active (phase ultime) se manifeste par le retour de l’énergie d’entreprendre, souvent appelé un peu facilement rebond. Or, « pour se reconstruire, il est essentiel de pouvoir mobiliser des ressources internes et externes, de retisser des liens, de refaire confiance à d’autres pour rompre parfois une spirale d’isolement, d’accepter de sortir d’un contexte douloureux pour aller vers une transformation » [9]. Mais, « certains vont tellement mal qu’ils se laissent emporter à leur insu, insidieusement, vers un processus de crise qui leur fait perdre le contrôle sur eux-mêmes » [10], les conduisant potentiellement à mettre fin à leurs jours. Ces actes suicidaires sont malheureusement trop souvent encore passés sous silence [11].

Redonner à l’échec la place qui lui revient !

8Malgré les avancées en la matière, il est temps de redonner à l’échec la place qui lui revient dans l’aventure entrepreneuriale, en s’inspirant de la mentalité anglo-saxonne. Le droit à une seconde chance, au redémarrage, au rebond, peu importe comment l’opinion publique le qualifie, doit devenir une réalité pour agir en conséquence. Concrètement, il convient dans une France qui complique encore la capacité à rebondir :

• de faire mieux connaître aux entrepreneurs le droit des entreprises en difficultés pour les préparer à affronter cet événement nocif et combattre l’isolement. La plupart cachent leurs problèmes jusqu’à ce qu’il soit trop tard très souvent par méconnaissance des procédures collectives. Il devient urgent de les informer pour qu’ils puissent, dès les premiers signes de difficultés, réagir pendant qu’il est encore temps ;
• de mieux protéger les « petits » patrons. Le suicide patronal, et plus largement la souffrance ressentie, ne sont pas de simples faits divers. À cet égard, on peut espérer une jurisprudence thérapeutique, réfléchir aux moyens de restaurer les droits du chef d’entreprise encore bafoués dans l’enceinte judiciaire par la suppression de certaines mesures infâmantes, « fantômes du droit de la faillite qui hantent encore le droit des entreprises en difficulté et qui n’ont plus leur place dans une justice du XXI^e siècle » selon les termes de Martineau-Bourgninaud [17] ;
• de modifier les représentations sociales afin de montrer une image plus positive de l’échec. Il serait, par exemple, judicieux de médiatiser des « success stories » d’entreprises créée par des entrepreneurs à l’issue d’un premier échec, à l’image de la Palme du Rebond Entrepreneurial [18] créée en 2018 par le Columbia Business Club de France avec le soutien de BPI France.
• d’éduquer la nouvelle génération d’étudiants-entrepreneurs à la valorisation de l’échec et à l’enrichissement que l’on peut en tirer en termes d’expérience. Quid de l’impérieuse responsabilité des universités et écoles supérieures dans l’apprentissage de l’échec entrepreneurial ?