Leçon 46. Les campagnes électorales

En démocratie, les dirigeants ne sont pas élus mais « se font élire ». Ce constat formulé par Mosei Ostrogorski, dès la fin du xixe, invite à considérer le vote moins comme le résultat du civisme et de l’intérêt spontané des citoyens pour les enjeux électoraux que comme le produit d’un travail politique d’enrôlement des professionnels de la politique et de l’élection. Le vote est en quelque sorte produit. L’étude des campagnes a été délaissée notamment parce que leurs effets sur la décision électorale étaient tenus pour négligeables. L’étude de Paul Lazarsfeld, publiée en 1948, joue ici un rôle fondateur et inhibiteur : The People’s Choice n’accorde qu’un rôle marginal aux campagnes électorales dont l’effet principal est la consolidation et l’activation des préférences politiques et non la conversion des opinions. Les campagnes sont pourtant pensées dans l’idéal normatif démocratique comme la confrontation raisonnée de visions du monde et conceptions de l’intérêt général qui présuppose le caractère évolutif des opinions. L’approche par leurs seuls effets des campagnes a conduit à négliger le travail de mobilisation électorale. Les conjonctures électorales apparaissent comme des moments importants de la vie des systèmes politiques. Elles constituent notamment des moments privilégiés où sont renégociées les loyautés politiques, les soutiens sociaux multiples des hommes et des organisations politiques. Ce sont aussi des moments où les critères du « bon gouvernant » sont redéfinis, où sont discutés les critères de légitimité sur lesquels les candidats fondent leur prétention à représenter les citoyens…