1. 1. Un dictionnaire du Japon

15 Avant de présenter les ouvrages, et surtout la façon dont ils sont conçus, il faut brièvement expliquer pourquoi un tel type de titre a été choisi. Pourquoi en effet le Dictionnaire du Japon, le Japon des dictionnaires ? Nous devons l’idée du titre à Sabine Albert, l’une des rédactrices du dictionnaire.

16 Étant donné qu’il s’agissait d’un dictionnaire du Japon, mais abordé d’un point de vue culturel et non linguistique, il ne pouvait pas s’intituler uniquement « Dictionnaire du Japon ». Cette formulation devait rester néanmoins présente dans le titre par le fait même que le dictionnaire offre aussi des définitions de mots, bien que parfois succinctes, telles qu’on les trouve dans de nombreux dictionnaires. Ceci correspond de fait à la première partie de chaque chapitre thématique. En effet, chaque terme retenu se voit doté d’une double entrée. Ainsi, est-il tout d’abord rapidement présenté à l’ouverture du thème, là où sont rassemblés en une à deux pages tous les mots retenus pour le thème. Ils sont ici suivis d’une définition minimale et de quelques éléments étymologiques. C’est ainsi que nous pouvons tout d’abord lire pour le mot maki, l’un des 15 termes employés dans la partie « alimentation » du Dictionnaire du Japon, le Japon des dictionnaires, la définition suivante : « MAKI : Sushi que l’on roule dans une feuille d’algue sèche. Maki vient de l’abréviation du mot japonais maki sushi, sushi en rouleau. »

1. 2. Un chapeau présentant le dictionnaire

17 À la suite de la présentation définitoire et étymologique sommaire donnée pour tous les mots retenus en tête de chaque thème, se trouve un chapeau qui traite de façon générale dudit thème, de manière à faire entrer dans le sujet le lecteur français qui peut tout à fait être ignorant quant au domaine abordé, un domaine qui par définition lui est étranger : Ainsi, lira-t-il dès les premières lignes :

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Partie intégrante de la culture, la tradition culinaire japonaise a été élevée au rang d’un art dans l’archipel. (Dictionnaire du Japon, le Japon du dictionnaire, p. 21)

1. 3. Un Japon des dictionnaires

19 Pour chaque thème, à la suite de cette présentation générale, incluant donc la liste de mots sommairement définis et un développement généralisant sur ledit thème, commence à proprement dit la partie réservée aux articles du thème, avec notamment des extraits tirés des dictionnaires français anciens et récents. C’est cette partie de l’ouvrage qui justifie pleinement la seconde partie du titre : « le Japon des dictionnaires ». En effet, nous y retrouvons la perception des lexicographes contemporains ainsi que celle, particulière et oubliée, des lexicographes de la première heure, tels que Richelet qui écrivit son Dictionnaire françois en 1680.

20 Ainsi, dans cette partie du dictionnaire, à propos du maki, on constatera que nous ne connaissons le maki japonais que depuis peu, bien que ce terme apparaisse dans les dictionnaires français depuis des siècles.

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Le maki est une sorte de sushi (maki-sushi, maki-nori) très populaire en occident. Le mot maki est attesté dans les dictionnaires français depuis le XVIII^e siècle, mais avec un sens tout différent, puisqu’il a en effet un homonyme, le lémurien de Madagascar à museau pointu ! Aussi, est-ce seulement dans l’édition 2007 du Petit Robert que nous le trouvons avec le sens japonais correspondant à cette spécialité culinaire. (Dictionnaire du Japon, le Japon du dictionnaire, p. 23)

22 Les définitions sont précédées d’une citation en épigraphe qui peut parfois être très surprenante, à connotation humoristique, telle qu’à l’article « kimono » dans le Dictionnaire du Japon, le Japon des dictionnaires :

23

1976, Dictionnaire des mots d’esprit, 11 000 définitions humoristiques à l’usage des cruciverbistes, Jean Delacour (Albin Michel), définition du kimono : « Négligé au Japon »… (Dictionnaire du Japon, le Japon des dictionnaires, p. 104)

24 Les épigraphes qui précèdent chaque article portent presque toujours sur le mot décrivant la réalité japonaise, et assez souvent, comme on vient de le constater, elles ne manquent pas de charme. Il peut s’agir parfois de la première attestation du mot dans un dictionnaire français, mais parfois aussi, rarement il est vrai, de la réalité même du sujet, présenté alors universellement avec le charme des dictionnaires anciens de la langue française. Ainsi, à l’article « œufs de cent ans » dans le Dictionnaire de la Chine, la Chine des dictionnaires, est tout simplement mentionnée la définition du mot « œuf » dans le plus ancien dictionnaire encyclopédique français : le Dictionnaire Universel d’Antoine Furetière :

25

1690, Dictionnaire universel, Furetière, définition du mot œuf :
« un bon cuisinier doit sçavoir faire cinquante sortes d’œufs ». (Dictionnaire de la Chine, la Chine des dictionnaires, p. 29)

26 Il serait difficile de retrouver ce genre de précision dans les dictionnaires de langue ou encyclopédiques du XXI^e siècle. En revanche, au XVII^e siècle, il était alors « lexiculturellement » concevable d’exprimer de tels points de vue et d’offrir éventuellement des anecdotes au sein d’un article, ce que fera encore sans hésiter Pierre Larousse dans le Grand dictionnaire universel du XIX^e siècle. Aujourd’hui, les lexicographes se doivent de présenter le plus objectivement possible l’information, ils ne peuvent se permettre de dévoiler leurs opinions. Certes, la subjectivité peut se retrouver dans les exemples forgés. De la même façon, les citations peuvent être choisies de manière sub-jective afin d’appuyer un propos que l’on souhaite justifier, mais de manière générale les commentaires sont de loin plus rares et moins démonstratifs qu’à l’époque.

27 Toutes les définitions sont ponctuées de citations de dictionnaires, qui sont du même ton que l’exemple cité ci-dessus tiré du Dictionnaire Universel d’Antoine Furetière. Parfois il en est ainsi afin d’éclairer le lecteur, parfois aussi pour le charmer. Nous apprenons ainsi que l’unité de mesure « li » correspond d’après l’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert à « l’espace où la voix de l’homme peut porter dans une plaine quand l’air est tranquille et serein », ce qui n’est pas vraiment une donnée scientifique…

28 Les dictionnaires de la collection « pays, mots et dictionnaires » reposent donc en partie sur la consultation de dictionnaires généraux, d’hier notamment, tant dictionnaires de langue qu’encyclopédiques, ou encore de spécialités, afin d’offrir au lecteur un panorama large de ce qui a été écrit sur le thème, à travers des citations enrichissantes, humoristiques, surprenantes ou tout simplement informatives.

2. 1. Définition de la lexiculture

29 Comme nous l’avons constaté dans l’introduction, lorsqu’il s’agit de lexiculture, il faut s’appuyer sur la théorie de Robert Galisson. Pour bien comprendre tout ce que représente un mot, il faut non seulement prendre en compte « les composantes lexicales mais aussi les composantes culturelles propres au pays qui en colore l’usage »  [3]. R. Galisson explique la lexiculture ainsi : « J’appelle “charge culturelle partagée” la valeur ajoutée à leur signification ordinaire et pose que l’ensemble des mots à charge culturelle partagée connus de tous les natifs, circonscrit la lexiculture partagée. Laquelle est toute désignée pour servir de rampe d’accès à la culture omniprésente dans la vie des autochtones et que les étrangers ont tant de mal à maîtriser. » Ainsi, grâce à certains termes, plus particulièrement représentatifs de la lexiculture, nous accédons à une culture qui nous est peu ou pas connue.

30 Pour Robert Galisson, apprendre une culture passe d’abord par l’apprentissage de la langue et de son vocabulaire, car la charge culturelle fait partie intégrante des mots. Cependant, nous ne nous plaçons pas dans la même perspective que R Galisson pour qui les concepts de « lexiculture » et de « charge culturelle partagée » (CCP) constituent d’abord des outils destinés à l’enseignement du français langue étrangère. Les dictionnaires de la collection « mots, pays et dictionnaires », n’ont effectivement pas de vocation pédagogique dans la mesure où leur objectif n’est pas l’enseignement d’une langue, mais la découverte d’une culture par les mots avec la perception française de ladite culture. Il est en général question de termes déjà connus pour le lecteur non natif des pays présentés. C’est l’approche même de ces termes que nous considérons comme lexiculturelle et qui fait l’originalité des ouvrages proposés.

2. 2. Les éléments lexiculturels de ces dictionnaires

31 La première attitude des étudiants lors de la rédaction des dictionnaires reste de proposer des termes qui leur semblent être typiquement représentatifs du pays traité. C’est-à-dire, culturellement, ce qui à leurs yeux constituent les premiers termes associés à ce pays, de culture bien éloignée de celle de la France. Tel est en effet le principe de la lexiculture, au-delà de la définition consignée dans les dictionnaires, retrouver le point de vue de la communauté française à travers le lexique.

32 On associe à un lexique les composantes culturelles du pays dont il est question, en fonction de l’idée que s’en font les Français. C’est ainsi que se sont trouvés tout naturellement à l’esprit des auteurs des mots tels que « sushi » ou « geisha » lorsqu’il s’agissait du Japon, et « feng-shui » ou « acuponcture » pour la Chine. Bien qu’il s’agisse de deux cultures très éloignées de celle de l’équipe rédactionnelle, nous possédions tous en effet à travers notre lexique français marqué par le Japon ou la Chine un minimum de connaissances quant à ces deux pays, notamment en ce qui concerne le domaine culinaire, ne serait-ce que par le biais des restaurants japonais ou chinois, assez courus en France. Par ailleurs, les frontières ne sont plus étanches comme il y a encore un siècle. Rappelons par exemple, sans évoquer d’emblée la Chine que, jusqu’en 1868, le Japon avait fermé ses portes à tous les pays, hormis la Hollande avec qui il commerçait. Nous avons sans difficulté aujourd’hui connaissance de l’histoire de la Chine et du Japon, de leurs sports, ou de leur technologie. Il y a infiniment plus d’échanges culturels que dans le passé. On notera par ailleurs que la culture japonaise et la culture chinoise ne sont pas sans exercer une certaine fascination parmi les jeunes – et ce faisant dans l’équipe de rédaction – ce qui a parfois facilité le travail lors du choix de la nomenclature.

33 Afin de souligner à quel point la lexiculture représente un trait linguistique fort important, on peut prendre l’exemple du terme « médecine ». Pour la France comme pour la Chine, nous employons pour désigner ce concept un mot semble-t-il équivalent, or celui-ci correspond en l’occurrence à deux réalités fort différentes. Il suffit ainsi de lire les premières lignes de l’article consacré à la médecine dans le Dictionnaire de la Chine, la Chine des dictionnaires pour le comprendre :

34

Il est logique qu’en 1992 et au début du XXI^e siècle, Alain Rey définisse dans son Dictionnaire historique de la langue française, la médecine occidentale comme l’art de s’occuper des malades, en référence au latin medecina, « art de guérir ». Mais en Chine, en vérité, la situation est inversée puisque la médecine traditionnelle chinoise ne s’occupe pas des malades en premier, mais des gens en bonne santé. (Dictionnaire de la Chine, la Chine des dictionnaires, p. 266)

35 Nous percevons d’emblée que, bien que le terme employé en français soit le même, la pratique de la médecine est tout à fait différente : les chinois ne payent leur médecin que lorsqu’ils ne sont pas malades !

2. 3. Les éléments non lexiculturels

36 La lexiculture ne peut être omniprésente dans ces dictionnaires, car pour certains mots, il faut déjà connaître le pays dont il est question. En effet, seules les personnes déjà averties de la lexiculture du Québec peuvent percevoir l’importance du terme « merisier » dans la nomenclature du dictionnaire que nous lui consacrons, puisqu’il représente l’emblème végétal de cette région. Notons à ce propos que pour un français landa, l’emblème serait plutôt l’érable et non le merisier, car de façon générale, les Français ne font pas une grande différence entre le Canada, dont l’emblème est l’érable, et le Québec. Soulignons d’ailleurs que les dictionnaires français n’offrent pas cette information qui pourtant ne manque pas d’intérêt. Ainsi, la définition du Petit Larousse illustré 2009 se limite-t-elle à « cerisier sauvage, appelé aussi cerisier des oiseaux, dont le bois est apprécié en ébénisterie », sans jamais évoquer le fait que ce soit un emblème québécois et qu’il porte également le nom de « bouleau jaune » dans ce pays francophone. C’est pourquoi il est très utile de se mettre en situation de recherche pour s’informer sur le pays auquel on s’intéresse.

37 Ainsi, comme nous l’avons précisé précédemment, le choix de retenir un mot dans la nomenclature peut être spontané ou au contraire résulter d’un travail de recherche, dans la mesure où nous ne pouvons connaître d’emblée la culture d’un pays et le lexique s’y rapportant. Les données lexiculturelles n’étant que rarement mentionnées dans les articles concernés des dictionnaires de langue, c’est donc grâce aux nombreux dictionnaires anciens consultables sur internet  [4] permettant d’effectuer des recherches plein texte, que nous avons souvent pu trouver des termes qui ne nous paraissaient pas évidents à ajouter à la nomenclature comme « ketchup » dans ses variantes orthographiques pour le Dictionnaire de la Chine, la Chine des dictionnaires. Ce n’est pas spontanément en effet que ce dernier mot aurait été retenu par l’équipe de rédacteurs. C’est en effet en passant par l’étymologie des mots que l’on prend parfois conscience du rapport à établir. Le Kôe-tchiap est bien de fait un condiment d’origine chinoise qui ne sera apporté en Europe par les Anglais qu’à la fin du XVII^e siècle. Ainsi, nous associons aujourd’hui à tort le ketchup à la seule culture américaine alors qu’il s’agit d’un condiment d’origine chinoise. La recherche étymologique est au reste chose délicate et révélatrice, car il serait possible que l’origine du mot ketchup soit malaisienne, et ce serait alors les Hollandais qui l’auraient importé de Malaisie en Chine. Ce qui montre assez combien la culture est aussi affaire de glissements.

38 Avec la rédaction du Dictionnaire du Québec, le Québec des dictionnaires, la question de la lexiculture s’est amplifiée dans la mesure où nous devons tenir compte de ce que l’on peut appeler en termes linguistiques des « faux amis » ou plus précisément des « faux frères », à savoir des mots qui sont en homonymie avec la langue française, mais qui ne correspondent pas à la même réalité québécoise. Un des exemples le plus marquant est la « boisson », mot ainsi simplement défini dans le Petit Robert 2009 : « Liquide qui se boit ». Cela signifie qu’en France, une « boisson » peut être un liquide alcoolisé ou non comme en témoignent les exemples du Petit Robert citant les sodas ou les alcools. Tandis qu’au Québec, ce ne peut être qu’un liquide alcoolisé comme en témoigne le Dictionnaire de la langue québécoise (1997) à l’article boisson : « toute boisson alcoolisée ».

39 La lexiculture reprend ici tous ses droits, pour un même signifiant, nous n’associons pas les mêmes signifiés en France et au Québec, bien qu’il s’agisse de la même langue usitée dans ces deux lieux.

40 De la même façon, pour le « caribou » le Dictionnaire de la langue québécoise n’évoque que la boisson sans tenir compte du fait que ce soit également un animal, et ce, parce qu’il ne porte pas le même nom au Québec, alors qu’en France, le caribou est uniquement considéré comme un animal, comme en témoigne Le Petit Robert 2009 : « Renne du Canada ». Mais à aucun moment n’est évoquée dans le dictionnaire français la boisson que consomment les Québécois. « Boire un caribou » paraîtrait en effet incongru à un locuteur français.

41 Il est certes précisé dans la préface du Petit Robert que sont intégrés, en tant que « témoin de la variété dans l’espace, les régionalismes de France et d’ailleurs », mais il reste difficile de tous les repérer. Ce n’est pas en effet la même lexiculture qui est véhiculée dans les deux pays bien que ce soit la même langue et, dans la majorité des cas, le même lexique.

3. 1. L’exemple de mots marqués de longue date

47 La lexiculture n’est pas forcément ressentie de la même façon au cours des siècles, même lorsqu’il s’agit d’un terme déjà connu depuis un certain temps en France. Le contenu lexiculturel est appelé à changer en fonction du contexte. C’est-à-dire, qu’un terme peut figurer parmi ceux que l’on associe spontanément à une culture et à une communauté linguistique donnée, avec intensité à un moment donné, puis lentement, il peut perdre de son poids lexiculturel. Ainsi, dans le Dictionnaire de la Chine, la Chine des dictionnaires, l’épigraphe choisie pour « nid d’hirondelle » témoigne d’un rayonnement particulier de la formule.

48

1865-1876 Grand Dictionnaire universel du XIX^e siècle, Pierre Larousse : « nous devons ajouter le nid de la salangane, mets chinois dont la réputation est connue de l’univers entier. » (Dictionnaire de la Chine, la Chine des dictionnaires, p. 28)

49 Ce mets chinois est assurément « connu de l’univers entier » au XIX^e siècle, comme une sorte de symbole, tandis qu’aujourd’hui, s’il reste connu, de fait il ne fait plus partie des incontournables culinaires chinois, très certainement parce qu’il n’apparaît pas dans les menus des restaurants chinois en France. Sa notoriété était ainsi bien plus forte au XIX^e siècle qu’elle ne l’est auprès des jeunes de la fin du XX^e siècle. Jules Verne fait aussi à propos du « nid d’hirondelles » de longs commentaires dans le Tour du monde en 80 jours publié en 1873, soit au cours de la même période que Pierre Larousse dans son Grand Dictionnaire universel. On doit donc admettre que le poids lexiculturel d’un mot peut varier selon les siècles, et ce qui peut être reconnu comme intensément lexiculturel à un moment donné peut ne plus l’être autant un siècle plus tard. Rappelons qu’il faut associer un terme relativement spontanément à une culture ou à un domaine pour parler de lexiculture. De fait, au XXI^e siècle, les termes « canard laqué », « nem », « rouleau de printemps », « riz », « thé » ou « wok » sont aujourd’hui, pour un Français, plus directement associés à la culture chinoise, que le « nid d’hirondelle » qui ne parle plus vraiment aux jeunes, comme en témoignait l’ensemble des jeunes rédacteurs. Ce qui rejoint l’idée avancée par J. Pruvost dans ÉLA en 2005  [5] :

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Ainsi, un homme politique en campagne électorale qui déclarerait aujourd’hui : « Je ne suis pas du genre à vous jouer de l’accordéon, je préfère vous offrir un brin de muguet et vous parler du vrai travail, réveiller en vous l’écureuil et sa tirelire qui sommeillent », serait compris de tout français. Pourtant si, au XXII^e siècle, la Caisse d’épargne n’existe plus, le 1^er mai plus fêté, et l’accordéon de Giscard d’Estaing oublié, plus personne ne sera en mesure de traduire ce message. Aucun dictionnaire ne pourra l’aider.

51 À l’inverse, de nos jours le « wok » fait partie intégrante de la lexiculture de la cuisine chinoise. Il représente l’ustensile chinois principalement connu en France, alors qu’il n’entre dans les dictionnaires français qu’en 1998, par le biais du Petit Larousse illustré 1999. Rien ne permet d’ailleurs d’affirmer que d’ici quelques décennies ce type de récipient sera encore en usage. L’intérêt majeur de ces nouveaux dictionnaires consiste bien à mettre en relief des aspects culturels que les dictionnaires plus traditionnels oublient parfois.

3. 2. Un exemple de mots récents

52 Dans le domaine du sport par exemple, à propos de certains mots, la situation semble différente, il paraît par exemple relativement difficile que disparaissent des termes tels que « sumo », ou « karaté ». Ils ne sont pourtant tous deux attestés en France que très récemment, puisque « sumo » n’apparaît sous cette orthographe, qui se rapproche le plus de sa signification japonaise, que depuis 1981, et « karaté » n’est attesté dans la langue française que depuis 1956. Dans le Dictionnaire du Japon, le Japon des dictionnaires, nous trouvons l’épigraphe suivante pour ce dernier mot :

53

1961, Encyclopédie des sports Larousse, Jean Dauven, article karaté : « D’après ses apôtres, le karaté serait, de tous les sports japonais, le plus typiquement oriental. » (Dictionnaire du Japon, le Japon des dictionnaires, p. 246)

54 De fait, le karaté existe au Japon depuis le X^e siècle, et l’on constate qu’il n’a donc été connu en France que fort longtemps après son apparition dans son pays d’origine. Cependant, ce terme est aujourd’hui bien ancré dans la langue française : la réalité à laquelle il fait référence est désormais chargée culturellement de toute une série de références cinématographiques, avec sans doute une image française en partie différente de celle des Japonais pour qui le karaté n’a rien de récent.

3. 3. L’exemple d’un mot appelé à disparaître

55 À l’inverse de l’exemple précédemment donné, nous pouvons constater qu’il existe dans ces dictionnaires des termes définis mais voués à l’oubli. Nous pensons par exemple à « walkman ». En effet, ce terme pourtant récent – qui correspond au demeurant à une marque déposée par Sony en 1979 – ne semble pas devoir bénéficier encore de beaux jours devant lui. C’est en effet comme on le sait un baladeur à cassettes, or les cassettes ne sont plus très nombreuses sur le marché puisqu’elles ont été remplacées par les CD depuis déjà quelques années, et d’autres technologies viendront. Le Dictionnaire du Japon, le Japon des dictionnaires à l’article « walkman » offre ici à sa façon un témoignage marqué dans le temps, à travers les deux épigraphes choisies :

56

« Millésime 1982, Petit Larousse illustré, première entrée du mot walkman : « Walkman n. m. (nom déposé). Dispositif constitué d’un lecteur de cassettes portatif relié à un casque d’écoute et qui permet d’écouter de la musique tout en marchant. »

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Millésime 2008, Petit Larousse illustré, article walkman : « n. m. Audiovis. Baladeur de la marque de ce nom. »

58 L’évolution est déjà perceptible…