À travers l’analyse détaillée de deux cas de fermeture de filiale dans les années 1970, cet article s’intéresse aux conséquences sociales et politiques multiples des décisions de désinvestissement des sociétés multinationales. La première étude de cas porte sur la décision d’une multinationale helvétique de l’aluminium, Alusuisse, de fermer une de ses filiales dans la région de Venise en Italie. La seconde se focalise sur la décision de la multinationale américaine du pneu Firestone de fermer son site de production à Pratteln dans le Canton de Bâle-Campagne. Bien que justifiées en termes de rationalité économique, ces deux décisions vont susciter une mobilisation sociale conséquente et l’implication des politiques au plus haut niveau de l’État. L’article montre que les décisions microéconomiques de désinvestissement des multinationales peuvent susciter des réactions en chaîne en partie imprévisibles et dont les effets peuvent être importants pour l’économie du pays hôte ou encore le système de relations industrielles en vigueur.
Multinationals Closing Subsidaries: The Social and Political Consequences of Economic Decisions
Through a careful historical analysis of two plant closures in the 1970 s, this article addresses the social and political consequences of multinationals’ disinvestment decisions. The first case study investigates the decision of Alusuisse, a Swiss multinational in the aluminum sector, to close its facilities in the region of Venice in Italy. The second case study analyses the decision of Firestone, a US-based multinational specialized in tires production, to close its Swiss subsidiary in the Canton of Baselland. Despite the rhetoric of economic necessity, these decisions both created substantial social outcry and political turmoil, even at national level. The article shows that microeconomic decisions of disinvestment taken by multinationals can generate chain reactions that are not entirely predictable and that can have significant influence on the economy of the host country and the prevailing system of industrial relations.
