Cet article propose un regard comptable sur la prudence. Alors que le principe comptable de prudence a été conçu comme un mode d’évaluation au service du capitalisme industriel et de sa durabilité, nous montrons comment il peut être instrumentalisé selon les contextes. À travers l’étude du cas d’une grande entreprise française, Manufrance, au début des années 1980, nous montrons comment le principe de prudence peut être utilisé en pratique à des fins complètement opposées. À partir de l’étude de la revente du parc immobilier de Manufrance, nous étudions la manière dont la non-comptabilisation de plus-values latentes permet de générer des profits à court terme et d’accomplir la liquidation d’une entreprise dans une certaine opacité.
Manipulating prudence in the sell off of the business premises of Manufrance (1970s-1980s)
This article examines how prudence can be manipulated when it is translated into an accounting principle. The purpose of conservatism is to support the sustainable growth of industrial companies by reporting assets at the lower end of the range of reasonable values. Based on an in-depth study of Manufrance, a large French industrial company, we describe and analyze how conservatism could be manipulated and diverted from its original purpose. We particularly demonstrate how under-estimating Manufrance’s real estate assets led to opportunistic short-term profits and, eventually, the collapse of the company.
