1Arnaud Bartolomei est maître de conférences d’histoire moderne et contemporaine à l’Université de Nice-Sophia Antipolis. Ancien membre de la Casa de Velázquez, il travaille principalement sur le négoce international et les pratiques de l’échange dans la période 1750-1850, ainsi que sur la présence marchande française en Espagne. Sa thèse soutenue en 2007, La Bourse et la vie. Destin collectif et trajectoires individuelles des marchands français de Cadix, de l’instauration du comercio libre à la disparition de l’empire espagnol (1778-1824), doit être prochainement publiée. Il a notamment codirigé avec S. Marzagalli « La Méditerranée dans les circulations atlantiques au xviii^e siècle », Revue d’histoire maritime, n? 13, juin 2011.

2Apparu probablement dans les années 1760 ou 1770, le métier de commis voyageur connaît immédiatement un essor fulgurant et s’impose très vite dans le paysage commercial européen. Le document suivant, extrait d’un manuel de langue franco-italien édité en 1814, atteste la banalisation de la figure du commis voyageur européen, quelques décennies seulement après son apparition. On peut remarquer que le dialogue mis en scène, quoique stylisé, rend parfaitement compte des missions des commis voyageurs : la prospection de nouvelles clientèles et la représentation – physique – de leur employeur.

3P. L. Costantini, Dialoghi italiani e francesi all’uso delle due nazioni, Paris, Amand Koening, 1814, p. 50-51.