À l’initiative de Jean-Luc Lory, la Fondation Maison des sciences de l’homme (Paris) a lancé en 2001 une collection de DVD Rom : « Mémoires industrielles ». Sous la direction scientifique de Patrick Fridenson, deux titres, « Patrimoine industriel de la France » (Jean-Pierre Daviet) et « Berliet, le camion français est né à Lyon » (Patrick Fridenson), ont alors vu le jour. Un troisième, consacré à l’électricité, l’innovation majeure de la « deuxième industrialisation », vient enrichir la série. Réalisé en partenariat avec le ministère de la Culture et la Fondation EDF, il a été dirigé par nous avec le cordial soutien d’Alain Beltran (CNRS-IRICE), Yves Bouvier et Ariane Mercatello (Fondation EDF) pour le contenu, ainsi que d’Olivier Pinte et Caribara Communication pour les aspects techniques de la production.
En 6 chapitres animés, 375 fiches, 1 450 images, 23 extraits de films, 4 interviews, avec une carte interactive et une forte bibliographie, l’ensemble présente à travers les fonds d’une trentaine de collections publiques et privées l’histoire et le patrimoine légués par l’électricité. Composants matériels (paysages, bâtiments, machines, outils, mais aussi productions artistiques) et immatériels (souvenirs, mémoires, mythologies) ainsi qu’incidences humaines, sociales et culturelles du développement de cette forme d’énergie sont abordés avec le souci de s’adresser à tous les publics.
Science avant d’être une industrie magnifiée lors de l’exposition internationale tenue à Paris en 1881, l’électricité permit de surmonter les dysfonctionnements, incohérences et autres blocages de l’hydraulique traditionnelle et de la vapeur en proposant une énergie divisible à souhait et transportable, puis constitua un système technique cohérent dans le dernier quart du XI…