S’interroger sur la vie psychique de la personne polyhandicapée et sur les troubles qui en sont à la fois le signe et la perturbation, invite à questionner un des devenirs possibles de ce « bébé » dont nous parle Winnicott et qui n’existe pas en lui-même, sans la présence d’un environnement qui va à la fois lui permettre d’interagir et d’exister. Le bébé polyhandicapé va vivre une expérience qui va le maintenir dans cet état de dépendance initiale. Pourtant, malgré cette situation extrême, ce bébé, sans rejoindre le développement psychique normal, va suivre un développement qui lui est propre.
Comme le bébé de Winnicott, il ne pourra vivre et survivre sans son environnement. Il serait donc artificiel de séparer sa vie psychique de celle de son entourage ; il faut en considérer l’ensemble, comme un système. Il ne s’agit pourtant pas du couple « mère-bébé » dont parlait Winnicott : il s’agit d’un couple « personne polyhandicapée – environnement » qui, au fil des années, a traversé les aléas de la maladie et/ou du polyhandicap ainsi que le poids et la force de cette relation d’interdépendance extrême. Nous avons donc d’un côté, selon les termes de George Saulus (Saulus, 2016), un « bébé ancien combattant » qui d’un point de vue psychologique reste à un niveau de développement archaïque selon les normes en vigueur et qui pour autant, a déjà un parcours, une expérience, une histoire, même s’il lui manque les mots et l’appareil cognitif et psychique pour nous la raconter. Et nous avons, de l’autre côté, un environnement composé de sa famille (mère, père, fratrie et famille élargie) qui a une longue histoire avec cette personne polyhandicapée et des professionnels qui viennent soutenir cette famille et cette personne polyhandicapée…