1La diplomatie de l’Ancien Régime a longtemps pâti de sa proximité avec une certaine histoire familiale, celle des grandes maisons princières européennes, de leurs mariages, des liens de cousinages et des querelles de successions. Au xvii^e siècle, plusieurs auteurs d’ouvrages politiques ont d’ailleurs déploré la structuration familiale des relations européennes, en la considérant comme étant incompatible avec la recherche rationnelle et apaisée d’un intérêt commun. Les populations sont alors décrites comme les otages d’intérêts familiaux étroits, de querelles princières qui se perpétuent d’une génération à l’autre. Ainsi, Hugo Grotius, Samuel Pufendorf ont insisté sur la nécessité d’établir des normes juridiques qui viendraient contrebalancer le caractère imprévisible et capricieux des relations familiales entre les princes. D’autres encore, comme le ministre quaker William Penn (1644-1718), ont proposé la création d’une diète européenne qui veillerait à ce que les relations familiales entre les princes ne dégénèrent pas en de sordides conflits d’intérêts. L’Europe profiterait du « confort naturel » et de la solidarité dans lesquelles vivent les « familles privées » [1]. La révolution américaine et la révolution française ont également nourri l’espoir d’une diplomatie républicaine, progressiste se substituant aux vieilles alliances familiales [2]. Le discrédit s’est ensuite porté sur l’histoire même de ces relations internationales. Selon ses détracteurs, elle s’est résumée à une suite chronologique d’anecdotes complaisantes autour des grandes maisons souveraines [3]. Pour répondre à ces critiques, plusieurs historiens ont alors envisagé les relations internationales dans le cadre des États modernes et de leur construction [4]. Délaissant les négociations liées aux seuls enjeux dynastiques, ils ont privilégié des problématiques plus étendues telles que le statut social des ambassadeurs, la défense des intérêts catholiques ou protestants ou encore ceux des négociants à travers la question des tarifs douaniers, des eaux territoriales. Ainsi, les ambassadeurs n’apparaissent plus seulement comme les représentants personnels des princes, ils témoignent d’une expertise juridique, militaire ou encore commerciale qui les conduit à se prononcer sur des affaires regardant les intérêts du royaume. En outre, plusieurs travaux ont été consacrés à l’étude de manuels destinés à former des négociateurs. Leurs activités prennent la voie d’une forme de professionnalisation et font l’objet de normes reconnues par les États européens [5].

2En revanche, l’histoire politique a puisé une nouvelle vitalité dans l’utilisation de problématiques confinées autrefois à l’histoire de la famille : l’éducation, l’autorité paternelle et maternelle, le partage des rôles entre les aînés, les cadets, la diversité des solidarités familiales. Les liens de parenté, proches ou éloignés gagnent à être étudiés dans un contexte social élargi où d’autres formes de liens interagissent et pèsent sur les trajectoires individuelles. L’affection, les relations de service et d’intérêt ne sont pas contradictoires et se retrouvent dans les relations familiales comme dans les relations de clientèle. Même si la famille nucléaire paraît s’imposer dans la première modernité, les structures familiales continuent de désigner des foyers (households) étendus associant domestiques et amis ou aussi des lignages établis sur plusieurs générations. L’ample migration des individus entraîne aussi l’extension des liens de parenté sur de longues distances [6]. Dans l’historiographie anglaise, ces perspectives ont donné lieu à divers travaux sur la place de la famille dans la sphère publique, qu’il s’agisse des affaires judiciaires, des affrontements partisans ou de la colonisation [7]. Dans les relations internationales, il s’agit d’une question encore peu explorée et l’objet de cet article est de proposer des pistes de recherche dans cette direction : la négociation diplomatique peut être envisagée comme une activité familiale [8].
L’étude repose sur un échantillon d’une cinquantaine d’ambassadeurs anglais de la seconde moitié du xvii^e siècle. Leur seul dénominateur commun est d’avoir exercé une responsabilité diplomatique et d’avoir été élus au Parlement de Londres dans la Chambre des Communes. Il s’agit de considérer une plus grande variété de profits sociaux par rapport aux seuls ambassadeurs issus de la Chambre des Lords. On évaluera les interventions de parenté à partir de trois thématiques correspondant elles-mêmes à plusieurs temporalités : le temps de la formation et de la recherche de la faveur royale, le temps de l’ambassade et celui de la postérité. On envisagera d’abord la mobilisation des familles dans la « fabrique » de ces négociateurs, de l’enfance à l’obtention d’une charge. Les relations de clientèle et de patronage s’y trouvent intimement mêlées dans les households des ministres et des Lords. Puis, au cours de l’ambassade, il importe d’observer la manière dont les familles – envisagées dans leur configuration nucléaire – s’adaptent et tirent profit des missions sur le Continent. Enfin, l’activité diplomatique peut-être approchée à partir des diverses sources – mémoires, autobiographies – concourant à la postérité d’une ambassade et contribuant au renforcement d’un lignage.

Familles, clientèles et l’obtention de la faveur royale

3À l’exception des secrétaires d’ambassade, les négociateurs – les résidents, les envoyés extraordinaires et les ambassadeurs extraordinaires – sont choisis nommément par le monarque et par les principaux ministres. En l’absence de concours de recrutement et d’une véritable professionnalisation, l’accès à la cour est déterminant et se fait par des relations de clientèle. Sur ce point, les liens familiaux et de clientèle viennent souvent à se confondre et dans la correspondance, il est difficile d’attribuer un sens précis aux appellations aussi variées que celles « d’ami », de « frère » ou de « serviteur ». Selon les contextes, ces expressions désignent des rapports de parentèle (kinship), de parti ou de clientèle. Thomas Higgons, envoyé à Venise, confond les liens du sang et les liens d’alliance lorsqu’il évoque son « frère » Bernard Grenville, un autre envoyé issu d’une puissante famille dont il a marié la sœur [9]. Avant même cette union, Higgons estimait déjà faire partie de la « famille » Granville de part les liens de patronage tissés avec le frère aîné, Lord Grenville, Comte de Bath. Fils de recteur d’une modeste paroisse du Shropshire, il accède à la cour par les Grenville et reçoit une pension annuelle de £ 500. Les familles de Lords, une cinquantaine d’individus, constituent la seule noblesse du pays et occupent une place d’intermédiaire entre la cour et les élites provinciales. Selon le milieu d’origine, l’âge auquel un individu accède à une responsabilité diplomatique et le rang occupé dans l’ambassade, le rôle joué par ces grandes households nobles est d’une remarquable diversité. Les tableaux suivants présentent une synthèse de tous les paramètres retenus.
Pour les individus qui partent en mission avant 29 ans, on observe une forte proportion issue des middling sorts.

Âge d’entrée dans : Laurence Hyde Heneage Finch Robert Yard William Blathwayt Paul Methuen Thomas Chudleigh Charles Bertie Charles Granville La diplomatie 18 18 18 18 22 22 23 24 Les Communes 18 30 50 35 36 36 36 19 Rang ae s s s s, ee ee s, ee ee Origines sociales Nobility nobility Middling sorts Middling Sorts Middling sorts Middling sorts Nobility Nobility Âge au marriage 23 29 29 37 C 22 33 16 James Vernon jr Thomas Thynne Matthew Prior James Vernon Sidney Godolphin John Werden Richard Fanshawe Gilbert Talbot John Ellis Moyennes 25 26 26 26 27 27 28 28 29 25,3 31 34 37 33 23 33 53 60 56 38,5 ee ae, as s s as ee s, ae ee s Middling Sorts County gentry Middling sorts Middle sort County gentry Urban gentry County gentry County gentry Middling sorts c 33 c 31 30 32 36 c c 29 (ae : Ambassadeur Extraordinaire, ee : Envoyé Extraordinaire, ra : Résident d’ambassade, S : Secrétaire d’ambassade)

4Cette expression désigne des familles qui comme celle de Higgons, ne possèdent pas de richesse foncière et dont l’élévation dans la hiérarchie urbaine tient à l’exercice d’une profession : juriste, médecin, clerc. Il s’agit d’une catégorie qui connaît un fort essor au cours du xvii^e siècle [10]. Les pères de George Downing et de William Blathwayt étaient des juristes (attorney et barrister) à Londres. Thomas Chudleigh Junior était le fils aîné de Thomas Chudleigh, chirurgien. John Ellis était le fils de John Ellis, proctor de l’archevêque de Canterbury (1562-1633), George Abbot. Pour cette catégorie, ils sont pour la plupart en position de fils aîné et les liens familiaux – les oncles, les cousins – sont décisifs pour obtenir de l’avancement. Ils servent de précepteurs pour les riches familles lors du Grand Tour, ce qui facilite à moindre frais la maîtrise du française et de l’art épistolaire et ils sont ensuite employés comme secrétaires d’ambassade. Ainsi, dans son journal autobiographique, James Vernon junior retrace les conditions dans lesquelles son père effectue une première mission à Paris. Son oncle Francis Vernon (1637-1677) noue connaissance avec Ralph Montagu lors d’un voyage sur le Continent. Francis Vernon sollicite alors « l’intérêt » de Montagu pour que son frère cadet obtienne la charge de secrétaire de l’ambassade extraordinaire à Madrid :

5

Ralph Montagu fit de mon oncle Francis le secrétaire de son ambassade [à Paris] et l’aurait ramené en Angleterre avec la promesse de le recommander auprès du roi, mais les intrigues de Charles II qui était pensionnaire de la France étaient connues de mon oncle. Il déclina l’offre et utilisa l’intérêt de Montagu pour placer son frère comme secrétaire du prochain ambassadeur le comte de Sunderland dont l’amitié fit la bonne fortune de mon père. À son retour de l’ambassade il obtint pour lui une place de secrétaire […] auprès du duc de Monmouth, le fils préféré du roi [11].

6C’est par le biais de cet office curial, que Vernon père accède à un poste au secrétariat d’État qui le conduit ensuite à placer son fils dans la suite d’une ambassade. Une partie moindre de cet échantillon, est représentée par des fils cadets de la nobility. Dans la mesure où ce titre ne se transmet qu’au fils aîné, les cadets recherchent dans le service de l’État – armée, diplomatie – des ressources pour ne pas déroger à leur milieu d’origine. Par la proximité du père ou du frère aîné avec la cour et le roi, ils obtiennent la direction de l’ambassade, avec le rang d’Envoyé Extraordinaire ou dans le cas de Laurence Hyde, le rang exceptionnel d’Ambassadeur Extraordinaire à 18 ans. Hyde bénéficie alors de l’entremise de son père, le comte de Clarendon et Lord Chancelier de Charles II. Entre ces deux catégories sociales bien distinctes : la middle-sort et la nobility, on constate que l’âge au mariage diffère sensiblement. Il est précoce dans les familles de la nobility alors que les envoyés plus modestes se marient après une plus longue période sur le Continent, une fois leur situation bien établie. Leur ascension est aussi marquée par l’élection à la Chambre des Communes.
Un deuxième groupe comprend les individus ayant exercé leur première mission entre 30 et 39 ans.

Âge d’entrée dans : Henry Savile Charles Berkeley William Godolphin Robert Molesworth Richard Grahme George Downing Thomas Clifford William Legge Charles Middleton La Diplomatie 31 31 33 33 34 34 35 35 35 Les Communes 31 31 30 39 27 33 30 30 30 Rang ae ee ee, ae ee ee ee, ae ae ae ee Origines sociales County gentry County gentry County gentry Merchant County gentry Middling sorts Local Gentry County gentry Scottish nobility Âge au mariage C 34 C 20 22 31 20 32 33

Henry Goodricke William Temple Daniel Harvey Henry Sidney Robert Southwell Henry Bennet John Trevor Edward Spragge Moyenne 36 37 37 38 38 38 39 39 35,4 31 51 29 38 30 43 22 42 33, 3 ee as, ae ra as, ae r, ee ra a, ee ae County gentry County gentry Merchant Nobility County gentry County gentry County gentry Irish County gentry 26 28 20 C 30 48 25 C 28,3

7On y observe la raréfaction des membres des Midding sorts et leur remplacement par des fils cadets issus de la County Gentry. Ce groupe se distingue par la détention de titres comme ceux baronet puis knight. Ils sont ainsi placés juste en dessous de la nobility. Ils représentent néanmoins l’élite foncière dans les comtés et ses membres exercent les grandes charges comtales : député-lieutenant, colonel de la milice, juges de paix. Ils obtiennent pour la plupart un siège aux Communes avant une mission diplomatique. Dans ce cas de figure, c’est la fréquentation précoce de la cour qui facilite l’obtention d’offices curiaux. Les capacités financières de la famille sont également essentielles dans la désignation à une grande ambassade. Ainsi, Henry Savile est le troisième fils de Sir William Savile (1612-1644), troisième baronet de Rufford et propriétaire de larges domaines dans le Yorkshire. Son frère aîné, George Savile reçoit le titre de vicomte d’Halifax en 1668 et la totalité de l’héritage. C’est donc pendant la Restauration que le frère aîné sort de la County gentry pour gagner la nobility mais ce passage ne marque en rien une rupture avec le milieu familial, puisque George Savile consacre du temps et de l’influence pour l’avancement d’Henry. Ce dernier lui rappelle dans ses lettres la difficulté de sa position de cadet :

8

Voyez combien nous pauvres frères sommes jetés et bousculés dans ce monde faute de disposer d’un nombre suffisant d’hectares. Quelques uns suffiraient à mon contentement tant je suis épuisé de ces mouvements continuels [12].

9La situation de ces cadets peut-être extrêmement difficile et leur complainte sont devenues un lieu commun dans la littérature. Les frères aînés sont souvent dénoncés pour leur ingratitude, ils se contenteraient de limiter la solidarité familiale au financement des études [13]. Mais dans le cas des Savile, George débourse plus de £300 pour faire élire son frère au Parlement puis il le place, dès 1678, à l’ambassade de Paris, auprès du frère de sa belle-sœur (Dorothy Spencer). Par ses bons offices, il obtient pour lui, à partir de février 1679, le rang d’envoyé extraordinaire auprès de Louis xiv. Le frère cadet se réjouit de l’arrivée de ses « cinq amis » au Conseil royal et au Trésor, qui l’autorisent à conduire seul la prestigieuse ambassade [14]. Parmi ces cinq ministres prétendument bien disposés en sa faveur, se trouvent son frère aîné, son oncle Henry Coventry et le frère de sa belle sœur, Lord Sunderland. Ses espérances sont bien fondées puisqu’il obtient un mois plus tard le titre d’ambassadeur extraordinaire. Cependant, la durée exceptionnelle de son ambassade – près de 3 années – pose le problème des ressources financières. Henry fait part de son inquiétude de ne pouvoir rester à Paris, son poste étant en outre convoité par John Churchill dont la fortune personnelle l’autorise à de belles dépenses somptuaires. Churchill fait d’ailleurs valoir cet argument pour évincer le cadet [15]. George Savile entreprend alors de rassurer son frère sur la bonne volonté de « ses amis » :

10

En ce qui concerne vos affaires, il se trouve que tous vos amis du Trésor étaient présents lorsque j’ai reçu votre lettre, je leur ai transmise et ils m’ont paru si bien disposés à votre égard qu’ils estiment pouvoir aller raisonnablement au-delà de ce que vous proposiez, et je crois qu’ils vont estimer [vos dépenses] à une somme globale de 500 livres et qu’ils vont se dispenser de vous ennuyer avec vos factures de tailleur [16].

Âge d’entrée dans : Ralph Montagu Joseph Williamson Dudley North William Trumbull John Methuen Andrew Marvell Nathaniel Napier William Duncombe Bernard Granville La Diplomatie 40 40 40 41 41 42 42 42 44 Les Communes 31 36 43 46 41 38 32 26 30 Rang a, ae ae r s, ae ee s as ee ee Origines sociales Nobility Middle sor Nobility County gentry Merchant Middle sort County gentry County Gentry Nobility Age au mariage 35 C 32 25 23 C 21 25 33

Thomas Higgons Robert Robartes Henry Coventry Leoline Jenkins Fanshawe Charles Charles Cotterell George Rooke James Rushout William Harbord Moyennes 44 45 46 48 48 50 51 53 55 45,1 35 26 43 48 56 45 48 26 26 37,5 ee ee ae as, ae, ee ee r ae ae ae Middle sort Nobility Nobility Yeomen County gentry Middle sort County gentry Merchant County gentry 23 C C C C 27 32 20 36 27,6

11Dans ce cas de figure, la mobilisation des liens familiaux apparaît moins décisive. C’est par le biais de leur expérience professionnelle ou dans le cas de la gentry, d’un long passage dans les armées royales qu’ils obtiennent une mission. Leoline Jenkins fait une longue carrière dans le droit civil (amirauté) avant de pouvoir s’approcher de la cour et de Westminster. Jenkins est le fils d’un yeoman du pays de Galles, l’un des tenanciers (copyholders) de Sir John Aubrey [17]. Après sa formation à Oxford financée par Aubrey, il est le principal d’un des collèges de l’université, puis il participe ensuite à la rédaction d’un corps d’ordonnances établissant le régime des prises et des saisies en mer. Et il obtient compte tenu de sa compétence une mission auprès des Provinces-Unies.
Pour finir sur cette première, partie, il faut rappeler que l’importance de la famille dans l’obtention des charges n’entraîne pas nécessairement la création de dynasties d’ambassadeurs. Il existe bien quelques familles présentes dans la diplomatie sur trois générations comme les Vernon, les Methuen, les Stanhope. Il s’agit toutefois d’exemples isolés qui contrastent avec la constitution de puissantes dynasties dans la Navy ou le négoce [18]. Selon le mot d’un envoyé, congratulé par un ami pour avoir réussi à placer son fils dans une ambassade, le « service étranger » est un « bon étrier » mais jamais « une bonne selle » dans l’élévation d’une famille [19].

Les liens familiaux à l’épreuve de la distance

12Une fois dépêchés sur le Continent, les ambassadeurs continuent de s’appuyer sur les solidarités familiales. À nouveau, il serait possible de les envisager dans le cadre d’une household, regroupant les parents, les enfants, les amis et les domestiques. Dans bien des archives, l’expression de « famille de l’ambassadeur » désigne d’ailleurs l’ensemble des personnes placées sous l’autorité de l’envoyé. Ainsi, lors d’incidents diplomatiques, les serviteurs de l’envoyé font souvent l’objet d’arrestation ou de molestation. Les autorités locales les considèrent comme faisant partie de la famille du négociateur [20]. Bien peu d’envoyés partent avec leur femme et leurs enfants et l’on peut constater le nombre important de célibataires (15 individus dans l’échantillon retenu, notamment dans le troisième groupe). Il faut rappeler qu’il n’existe pas encore de résidence permanente et l’envoyé loue sur ses fonds propres une maison. Ses meubles, ses domestiques l’accompagnent de l’Angleterre vers les différentes cours européennes. Les règles organisant la vie familiale se trouvent donc transplantées dans le pays d’accueil, de même que les services structurant les relations de parenté, d’amitié et de patronage. Cependant, l’étude sera limitée à la parenté proche : aux épouses, aux enfants et aux liens avunculaires.

13Si la plupart des épouses n’accompagnent pas leurs maris sur le Continent, cette éventualité est envisagée dans la littérature prescriptive. Les auteurs reprennent les thèmes propres aux manuels domestiques : la femme est la gardienne du foyer et de sa bonne moralité [21]. Elle assume la responsabilité des réceptions et des mondanités, tâches qui ne peuvent sans risque être attribuées au négociateur. Ainsi, le célibataire Sir Joseph Williamson, envoyé au Congrès de Cologne en 1673, est surnommé à son retour « Sir Joseph delicacy » pour stigmatiser une virilité supposée déficiente, car il s’est chargé lui-même de l’organisation des réceptions [22]. La vie à l’ambassade est aussi présentée comme le mode de vie privilégié d’une femme mariée. On dispose à ce sujet d’un témoignage intéressant dans la correspondance échangée entre Ann et Élisabeth, les deux filles de l’ambassadeur Robert Cotterell. La première – l’aînée – épouse Robert Dormer, un membre de la county gentry et la seconde épouse William Trumbull, un juriste en droit civil qui effectue ses premières missions sur le Continent à partir de 1680. Elle ne l’accompagne pas lors de sa première négociation à Tanger mais elle le suit à Paris en 1685 puis à Constantinople en 1687. L’éloignement entre les deux sœurs est d’abord décrit sur le mode du déchirement. Le départ de la petite sœur à Paris est envisagé avec consternation par Ann Dormer, tant elle redoute pour elle l’épreuve de l’isolement et de l’ennui. Lorsqu’elle apprend que sa sœur s’apprête à repartir, pour une destination plus lointaine, Constantinople, elle lui rappelle la difficulté du séjour parisien :

14

Vous m’aviez dit que vous aviez pris l’habitude de vous enfermez dans votre cabinet et de pleurer lorsque vous écriviez à l’un d’entre nous, mais cessez de le faire, car bien que vos lettres me donnent une joie inexprimable, je préfère n’en recevoir aucune plutôt qu’une seule mouillée par vos larmes [23].

15Cependant le ton employé par Ann Dormer change insensiblement au cours des quatre années passées par sa sœur à Constantinople. Sa commisération se transforme lentement en une longue plainte sur sa propre vie conjugale. Elle conçoit que sa sœur puisse trouver la condition de femme d’ambassadeur bien difficile mais elle commence à se plaindre de l’ennui et de la sujétion dans laquelle elle-même est tenue par son mari. La jalousie croissante de ce dernier l’ayant conduit à surveiller ses moindres déplacements puis à lui interdire de sortir seule hors du manoir. Elle estime que leur père et le mari de sa sœur sont au moins des hommes se distinguant par leur connaissance du monde, de la politesse des cours. Elle passe ses jours avec un homme qui n’a d’autres occupations que de trouver les manières les plus commodes pour frire, griller, rôtir, faire mijoter et mettre en pot des aliments [24]. Le portrait de son mari est donc peu avantageux. Sa virilité n’est pas évidente puisqu’il reste dans l’univers domestique des cuisines. En sa présence, il se réfugie dans un profond mutisme, mutisme qu’elle oppose à la supposée faconde et la conversation aimable de son père et de son beau-frère. Ces derniers ont pu offrir à leurs épouses respectives l’accès aux cercles mondains du Continent. Pour Ann Dormer, si le départ loin de l’Angleterre représente une épreuve difficile, la diplomatie apparaît comme le cadre privilégié d’épanouissement des valeurs masculines et féminines. Sa sœur est non seulement en compagnie d’un mari influent mais elle se trouve elle-même à la tête d’une vaste household associant nombre de domestiques, d’amis de la famille et accueillant des visiteurs de qualité [25].

16Alors que les enfants des envoyés restent avec leurs mères en Angleterre, les neveux occupent une place important dans le fonctionnement de l’ambassade. Henry Savile en échange du soutien financier apporté par son frère aîné, héberge son fils à Paris. Divers exercices lui sont proposés pour son éducation : rédaction de lettres, classement des archives reçues par l’envoyé, achats d’ouvrages. L’aîné demande à son frère d’instruire son fils à partir de la correspondance diplomatique et des recueils de traités à sa disposition. Il lui délègue toute son autorité parentale afin que son enfant y puise de « l’appétit » pour les « choses du monde » [26]. À Constantinople, William Trumbull héberge pendant trois années son neveu, Jack, le fils de son beau-frère Robert Dormer Privé de descendants, Trumbull et sa femme le considèrent comme un « enfant de remplacement » et consacrent du temps et des ressources considérables pour son éducation [27]. En dépit de la distance, l’envoyé intervient en permanence dans les affaires de sa belle-famille. Au moment du décès de Robert Dormer, Trumbull est chargé de contrôler les dépenses de son neveu et d’amener ce dernier à augmenter les parts allouées à sa mère et à ses frères cadets [28]. À l’égard de sa propre famille, Trumbull consent à être le parrain de la fille de son frère cadet. Dans l’impossibilité de revenir pour le baptême, Trumbull est représenté à la cérémonie par un voisin d’un statut social équivalent [29]. Le cadet, Charles Trumbull, occupe une charge de pasteur dans la paroisse d’Hadleigh, à proximité d’Harwich où la famille de sa femme est très influente. Pour compenser le poids de sa belle-famille et asseoir son autorité, Charles espère par ce parrainage renforcer sa propre réputation [30]. En dépit de son absence, l’envoyé semble avoir noué un lien particulier avec sa filleule et l’acceptation de cette parenté spirituelle le conduit à assumer de nombreuses responsabilités sur le long terme et notamment la curatelle de sa fortune [31].

17Ainsi, ces liens familiaux maintenus par le biais des correspondances sont essentiels pour compenser l’absence prolongée de l’envoyé sur le Continent. La gestion des domaines, l’entretien de bonnes relations avec les voisins sont autant des questions essentielles pour ces familles de parlementaire. Les missions diplomatiques permettent de maintenir les liens avec le monarque sans pour autant compromettre leur implantation locale. Ainsi, Trumbull lors du décès de sa mère, délègue-t-il à son frère cadet Ralph, le règlement de la succession et l’entretien du domaine familial. Sur le Continent, l’envoyé assume l’autorité parentale à la place de son beau-frère et délègue sa propre autorité d’aîné à son frère. Ralph travaille également à la réputation de son frère dans la communauté. Il fait distribuer en son nom des donations pour les pauvres de sa circonscription et combat les rumeurs malfaisantes (« misrepresentation of his publick action ») au sujet des négociations de son frère [32]. Il convient de rappeler que les envoyés sont aussi victimes d’attaques portant sur leur éventuelle corruption ou sur des initiatives jugées contraires au bien du royaume. Lors de la Glorieuse Révolution, Trumbull bénéficie des bons offices de son beau-frère, Charles Cotterell, maître de cérémonie auprès du nouveau monarque Guillaume III. Cotterell écrit à ce sujet qu’il ne peut négliger les intérêts de Trumbull dans la mesure où ils ne font qu’un avec les siens [33].

18Certains envoyés, privés de ces liens de solidarité, vont d’ailleurs pâtir des brouilles familiales. C’est le cas de William Godolphin de Spargor, la branche cadette des Godolphin de Cornouailles : une puissante famille accédant à la pairie sous le règne de Charles II. Il bénéficie avant son départ pour Madrid de l’intervention de son frère aîné, qui par ses bonnes relations avec la branche aînée, le fait élire dans le comté. L’envoyé, alors célibataire, fait rédiger un testament dans lequel il inscrit son neveu et sa nièce comme les principaux bénéficiaires de ses biens [34]. Dans la décennie 1670, alors que le frère aîné décide de soutenir au Parlement une politique anti-catholique, William Godolphin est à Madrid suspecté de conversion au catholicisme. Le différend familial s’aggrave par la suite. Lorsque le Parlement décide de destituer Godolphin de son ambassade en 1678 à l’occasion du Popish Plot, personne dans la famille proche ou éloignée – une famille qui compte de nombreux membres à la fois dans la chambre des Lords et aux Communes – ne plaide en sa faveur. Godolphin est alors contraint de rester en exil à Madrid et ses diverses appels pour obtenir sa réhabilitation restent lettre morte. À l’avènement de Jacques II, il envoie à son cousin Lord Godolphin, une lettre le suppliant d’intercéder pour lui auprès du monarque afin qu’il puisse revenir en Angleterre :

En ce qui concerne les lourds fardeaux que ma personne, ma réputation et mes intérêts ont dû supporter pendant ces six dernières années, les insultes d’infâmes vilains qui ne m’ont jamais vu, les insolences d’esprits mesquins se moquant de ma fortune, la désertion des amis, le peu de cas qu’on fait des charges que j’ai effectuées fidèlement et des grandes pertes subies dans mes domaines etc., je vous assure que j’ai goûté et digéré ces choses amères tout comme les ingrédients nécessaires que la saine médecine de la Providence nous dispense. Je vous écris alité par la maladie dans laquelle je me languis […] et la requête que j’adresse à votre Seigneurie est qu’elle me fasse l’honneur, de la manière qui soit la plus appropriée, de jeter mon nom au pied de sa Majesté [35].