L’Illustration publie en avril 1891 des gravures d’après photographies montrant des cadavres décapités lors d’exécutions sommaires. Joannès Barbier, un photographe présent à Bakel, sur le fleuve Sénégal, a été témoin de la scène. Les troupes françaises semblent impliquées dans les atrocités. Cet article analyse la production de ces photographies, leur circulation et la transformation de leur sens à mesure qu’elles sont reçues par des publics différents, en France et sur place. L’examen de ce scandale photographique, et plus largement de l’image des violences coloniales, permet de mieux saisir les transformations des seuils de tolérance et l’évolution des sensibilités à l’âge de l’expansion coloniale. Cette étude de cas est aussi une démonstration de l’intérêt d’aborder la documentation photographique liée aux guerres de conquête et de pacification avec une méthodologie adaptée.
Bakel, 1891: anatomy of a photographic crisis
In April 1891, one of the major illustrated papers of 19th-century France, L’Illustration, published ghastly engravings of decapitated corpses from actual photographs. Joannès Barbier, a photographer who was in Bakel (Senegal) at the time, recorded the scene of what looked like summary executions. French troops in the area seemed to have a degree of responsibility in the atrocities. This article sets out to analyze the production of these photographs, their subsequent circulation and the mutations of their contrasted interpretations as they were received by a varied audience, both in France and in West Africa. The careful study of this specific photo-graphic controversy, as well as the issue of the imagery of colonial wars at large, is an opportunity to assess changing thresholds of and contradictory discourses in the age of high imperialism. This case study is an illustration of how crucial it is to approach the photographic corpus related to the so-called “distant wars” of European colonialism with appropriate research methodologies.
Bakel, 1891: Anatomie einer fotografischen Krise
Im April 1891 veröffentlichte „L’Illustration“, eine der wichtigsten illustrierten Zeitungen des 19. Jahrhunderts in Frankreich, von Fotografien nachgezeichnete Gravuren, die enthauptete Leichen einer Massenexekution zeigten. Joannès Barbier, ein Fotograf der sich damals in Bakel am Senegalfluss aufhielt, war Zeuge dieser Szene. Französische Truppen schienen an den Gräueltaten beteiligt gewesen zu sein. Der Artikel analysiert die Produktion dieser Fotografien, ihre Zirkulation sowie die Umdeutung ihrer Interpretation in Abhängigkeit vom jeweiligen Publikum, das sie in Frankreich oder vor Ort wahrnahm. Die Untersuchung dieses Foto-Skandals sowie im weiteren Rahmen der Bilder kolonialer Grausamkeiten erlaubt ein genaueres Begreifen der Verschiebung von Toleranzschwellen und der Entwicklung von Sensibilitäten im Zeitalter der kolonialen Expansion. Ebenso veranschaulicht diese Fallstudie, wie wichtig es ist, die fotografische Dokumentation von Eroberungs- und sogenannten Pazifikationskriegen mit einer geeigneten Forschungsmethode anzugehen.
