La correspondance de Victor Cousin (1792-1867) conservée à la Bibliothèque interuniversitaire de la Sorbonne contient les lettres que cent-dix femmes écrivirent au philosophe. Ces documents fournissent une information inédite sur la libido sciendi féminine au XIXe siècle. Plus précisément, ils renseignent sur un désir de philosophie partagé par des femmes de la bourgeoisie et de l’aristocratie sur lequel l’historiographie est encore très lacunaire. Ces lettres montrent comment ces femmes jouèrent des contraintes inhérentes à leur condition sociale et intellectuelle pour se créer, au sens propre et figuré, un espace à elles, où il était possible de lire, de pratiquer et de discuter de la philosophie. N’ayant pas été formées à l’ordre systématique des programmes de philosophie des lycées publics masculins, elles prirent connaissance de la philosophie cousinienne par leurs lectures, dans les conversations et à travers la presse et elles s‘en créèrent leur propre version, en lien avec leurs préoccupations. Ce faisant, elles entrèrent souvent dans l’œuvre en lisant les travaux que Cousin avait consacrés à des femmes, telles la sœur de Blaise Pascal et des figures aristocratiques du XVIIe siècle, avant d’aborder ses écrits plus théoriques. Cousin lui-même avait bien conscience de l’importance des femmes dans son lectorat et répondait à ses correspondantes, mais il maintenait que l’exercice de la philosophie était réservé aux hommes, ouvrant ainsi parfois sur des malentendus profonds.
Letters to the Philosopher. Feminine Expression of Libido Sciendi in Victor Cousin’s Correspondance
The correspondence of Victor Cousin (1792-1867) is held at the Sorbonne University Library, Paris, and contains the letters of 110 women who wrote to the philosopher. These letters provide unique information on nineteenth-century feminine libido sciendi. More precisely, they say something about a desire for philosophy shared by some middle-class and aristocratic women at that time, a desire about which historians still know very little. These letters show how women were able to slightly bend the conventions inherent to their social and intellectual condition, thus creating for themselves a space (both in the material and in the metaphorical sense) in which it was possible to read, to practice and to discuss philosophy. Not having been trained in philosophy in a systematic way in the exclusively masculine, state-funded French high schools, they learned about Cousinian philosophy through reading, conversations and the press, and created their own brand of Cousinism according to their concerns. In so doing, they often entered in Cousin’s system by reading the works he devoted to women, such as Blaise Pascal’s sister or aristocratic figures of the 17th Century, before reading his more theoretical books. Cousin himself was aware of the importance of women among his readership, and exchanged many letters with his female correspondents. But he maintained that the practice of philosophy ought to be restricted to men, a position which sometimes led to deep misunderstandings.
Briefe an den Philosophen. Ausdrücke der libido sciendi bei den Korrespondentinnen von Victor Cousin
Die in der Bibliothek der Sorbonne erhaltene Korrespondenz von Victor Cousin (1792–1867) enthält Briefe von 110 Frauen, die dem Philosophen geschrieben haben. Diese Briefe liefern einzigartige Informationen über die weibliche libido sciendi des 19. Jahrhunderts. Insbesondere geben sie Aufschluss über ein von der historischen Forschung bisher wenig beachtetes Verlangen nach Philosophie, das von Frauen des Bürgertums und der Aristokratie dieser Zeit geteilt wurde. Die Briefe zeigen, wie die Frauen die Grenzen ihrer sozialen und intellektuellen Situation ausreizten und sich so einen Raum schafften – im materiellen wie im metaphorischen Sinne –, in dem es möglich war, Philosophie zu lesen, auszuüben und zu diskutieren. Da sie im Umgang mit der Philosophie durch die exklusiv Männern vorbehaltenen staatlichen französischen Gymnasien nicht systematisch ausgebildet waren, lernten die Frauen die Philosophie von Cousin durch Lektüre, Gespräche sowie Zeitungen und schufen nach ihren Bedürfnissen eine eigene Version seiner Philosophie. Dabei näherten sie sich Cousin oft durch die Lektüre seiner Werke, die er Frauen gewidmet hatte, wie der Schwester von Blaise Pascal oder aristokratischen Figuren des 17. Jahrhunderts, bevor sie seine stärker theoretischen Texte lassen. Cousin selbst war sich der Bedeutung der Frauen in seiner Leserschaft bewusst. Zwischen ihm und seiner weiblichen Leserschaft entstand ein reger Briefwechsel. Er blieb jedoch bei seiner Meinung, dass das Ausüben der Philosophie Männern vorbehalten sein sollte, eine Ansicht, die oft zu schweren Missverständnissen führte.
