La colonisation de l’Inde par les Britanniques a-t-elle été l’occasion de la mise en mouvement d’une société indienne traditionnellement statique ou a-t-elle conduit à la sédentarisation d’un sous-continent de tout temps mobile ? Cet article propose, à travers la présentation de certains ouvrages choisis, de retracer les interprétations historiques contrastées de l’évolution des pratiques circulatoires des classes laborieuses indiennes tout au long du XIXe siècle. L’intérêt porté aux processus d’urbanisation et d’industrialisation associés à la période coloniale a longtemps conduit à privilégier l’étude des migrations reliant les principaux centres d’activité de l’Inde britannique (industries, mines, plantations) à leurs différentes zones de recrutement. Plus récemment, certains historiens ont cherché à rendre compte de l’ampleur et de la diversité des pratiques circulatoires des classes laborieuses ainsi que de leurs multiples généalogies. Démontrant les conséquences souvent contradictoires de l’emprise coloniale, ces études permettent de dépasser l’idée d’une simple transition d’un modèle à l’autre – d’une société précoloniale traditionnelle et statique vers une société coloniale moderne et mobile – en insistant sur l’imbrication des structures, des espaces et des pratiques à travers le temps.
Colonial India on the Move: the Circulatory Regimes of the Labouring Classes in 19th century South Asia
Did British imperialism in India give a traditionally static society a decisive push towards mobility, or did it quell the dynamism of a society which had always been on the move? Through the review of selected books, the article retraces the way the evolution of practices of labour circulation throughout the 19th century served as a fertile ground for historical debates. An enduring focus on processes of industrialization and urbanization long associated with colonial rule has meant that much attention has been devolved to the connection between the main centres of activity (industries, mines, plantations) and their rural labour catchment areas. In recent years, however, historians have endeavoured to account for the diversity of circulatory practices during the colonial period, as well as their multiple genealogies. In so doing, they showed that colonial rule had, if anything, various and contradictory impacts on circulatory regimes and practices. Moving away from a simple transition model, from pre-colonial to colonial, traditional to modern, static to mobile, these studies have drawn attention to the imbrication of structures, spaces, and practices through time.
Das koloniale Indien in Bewegung. Zirkulation der Arbeiterklasse in Südasien im 19. Jahrhundert
Hat die Kolonisierung Indiens durch die Briten eine traditionell statische indische Gesellschaft in Bewegung versetzt, oder führte sie zur Sedentarisierung eines Subkontinents, der eigentlich mobil war? Dieser Artikel zeichnet anhand ausgewählter Werke die gegensätzlichen historischen Interpretationen der Entwicklung der Praktiken des Zirkulierens der indischen Arbeiterklasse während des 19. Jahrhunderts nach. Da der Fokus lange auf den mit der Kolonialherrschaft verbundenen Industrialisierungs- und Urbanisierungsprozessen lag, hat die Forschung vor allem die Migration zwischen den Haupttätigkeitszentren (Industrie, Bergbau, Plantagen) und den ländlichen Arbeitseinzugsgebieten untersucht. Jüngere Arbeiten haben Ausmaß und Vielfalt der zirkulären Migrationspraktiken der Arbeiterklasse hervorgehoben. Diese Studien zeigen die oft widersprüchlichen Folgen kolonialer Kontrolle und lassen die Idee eines einfachen Übergangs von einem Modell zum anderen – von einer traditionellen und statischen vorkolonialen Gesellschaft zu einer modernen und mobilen kolonialen Gesellschaft – hinter sich, indem sie die Verflechtung von Strukturen, Räumen und Praktiken über die Zeit hinweg hervorheben.
