1Distances et savoirs est de plus en plus régulièrement sollicité par des chercheurs et experts de l’enseignement à distance qui nous proposent d’accueillir un projet thématique. Parallèlement, les propositions d’article qui nous parviennent en dehors des appels ciblés recèlent, elles aussi, des cohérences de plus en plus sensibles à la fois dans les pratiques étudiées et dans les réflexions qu’elles suscitent. Le présent numéro en fait foi. Tout en offrant la diversité habituelle des numéros généralistes, il témoigne de convergences qui sont trop significatives pour être fortuites.

2Faut-il en conclure que D&S contribue efficacement à structurer le champ ? Répondre positivement à cette question serait faire preuve d’une assurance excessive. Disons plus modestement que notre revue donne de la lisibilité à certaines lignes de force. Peut-être, ce faisant, les encourage-t-elle, vérifiant la pertinence de la stratégie des petits pas qu’avec les autres acteurs du secteur, en France et à l’étranger, nous avons engagée au service de la professionnalisation de l’enseignement à distance, pour sa reconnaissance institutionnelle et sa plus grande efficacité sur le terrain. Cela ne signifie pas que la partie est gagnée. Loin de là ! Simplement, dans un champ si touffu, si durement bousculé par les mutations sociales, si profondément modifié par les systèmes d’information et de communication, D&S constitue avec d’autres revues un poste privilégié d’observation et d’analyse des mouvements de fond, ruptures et continuités, c’est-à-dire de cette histoire de longue durée dans laquelle prennent naturellement place tous les phénomènes sociaux et culturels. Ainsi, alors qu’avec ce numéro nous achevons notre sixième volume, l’évolution de notre objet se fait-elle plus intelligible aujourd’hui qu’au moment du lancement de D&S.

3Nous l’avons souvent évoqué précédemment, notre domaine est le lieu de rencontre des multiples disciplines qui le constituent : éducation, information et communication, économie, informatique, sociologie, sciences du langage, de l’ingénieur, etc. Cette pluridisciplinarité ressort aussi de la « thésographie » que, désormais, nous proposons à la fin de chaque volume. Les pratiques de formation à distance sont également marquées par les disciplines dont elles sous-tendent l’enseignement, ainsi que par les contextes dans lesquels cette formation est pratiquée – formation initiale, continue, tout au long de la vie – et les environnements politiques, sociaux, culturels, géopolitiques, qui en déterminent la mise en œuvre et l’organisation. Ce sont autant de paramètres à prendre en compte et autant de stimulants pour les chercheurs relevant de toutes ces disciplines, dont notre revue aide à mettre en perspective les contributions.

4Ajoutons au passage que D&S ne serait pas à la hauteur de ses ambitions scientifiques si elle ne faisait que recevoir et publier les propositions d’article que les auteurs lui adressent. Notre revue est également construite par les regards croisés qui nous viennent des experts et relecteurs de domaines variés, sans lesquels elle ne saurait remplir sa mission d’aide, de soutien, de diffusion des auteurs qui s’adressent à elle.

5Venons-en donc à ceux du présent numéro, beaucoup plus nombreux qu’il n’y paraît… Une lecture hypertextuelle montrerait qu’il s’agit en effet d’un numéro foisonnant, nourri par les paradoxes et enrichi des multiples croisements que suscitent des interrogations différentes sur des objets assez proches les uns des autres.

6Deux paires québécoises, Frédérique Wion et Pierre Gagné d’une part, Bastien Sasseville et Magalie Morel d’autre part, s’attachent au même objet, chacune de leur côté : l’encadrement ; Laurent Petit explore les imbrications de stratégies révélées dans les écrans où s’affichent les ressources de l’Université En Ligne (UEL) ; Yves Ardourel s’attaque à l’apparente contradiction qui affecte le recours à l’enseignement à distance pour lutter contre l’illettrisme ; Claude Lishou évoque l’utilité de la démultiplication massive d’un cours par la web-TV , à l’heure où les technologies permettent individualisation et personnalisation exacerbées. Puis Daniel Peraya propose sa lecture d’un ouvrage, lui-même aux paroles multiples, dirigé par Jacques Wallet et Jacques Guidon. Jacques Rodet, interrogé par Geneviève Jacquinot au sujet de la naissance de la revue Tutorales, évoque des continuités collaboratives permettant aux tuteurs à distance de partager leurs expériences, à distance. Et, réalisant une prouesse qui mérite d’être saluée, Elisabeth Fichez et Paul Kawachi [1] analysent et synthétisent les 42 articles du site www. distanceetdroitaleducation. org.

7Effets gigognes, complémentarités et filiations de l’un à l’autre de ces textes, mais aussi réalités attestées tournant autour des notions d’accompagnement et de besoins des apprenants. Ceux-ci sont perçus comme des individus aux motivations singulières, et ce dont nous parlent les auteurs québécois F. Wion et P. Gagné, vise plutôt méthode et théorie, tandis que B. Sasseville et M. Morel se situent davantage du point de vue du sujet. À propos de l’illettrisme, Y. Ardourel souligne la nécessité « d’une approche personnalisée pour des raisons cognitives et pédagogiques » et il considère que « les dispositifs de FOAD peuvent gérer cette différenciation entre les personnes par la modularité des contenus, la fonction tutoriale, la définition de profils apprenants ».

8Quels sont les apprenants visés par les concepteurs de l’UEL ? En étudiant les pages écrans elles-mêmes, L. Petit discerne l’imbrication de stratégies individualistes – à l’intention d’étudiants que les concepteurs « connaissent » par habitude des amphis et travaux dirigés en présence – et les démarches de diffusion plus large, de forme plus industrielle, en direction d’apprenants moins concrets.

9Les ressources en ligne, la spécificité des publics, l’accompagnement, les stratégies politiques, les TIC ont aussi été l’objet des textes soumis aux six revues ayant collaboré les unes avec les autres sur le thème du « droit à l’éducation ». Créer et rassembler des références en ligne, dans la langue que leurs auteurs ont choisi d’utiliser, l’anglais pour la plupart mais aussi le français et l’espagnol : tel était l’un des objectifs du projet porté par ces revues [2]. Elisabeth Fichez a choisi d’analyser les textes en langue française selon cinq thèmes : développement personnel, social, professionnel, institutionnel ; enseignement à distance et TIC : technologie, acculturation, méthodologie ; ressources ouvertes, normes et standards ; enseignement à distance dans des conditions ou pour des publics spécifiques ; situation de l’enseignement à distance selon les aires géopolitiques et dans le contexte de la globalisation. Parallèlement, Paul Kawachi applique une « méta-analyse » à l’ensemble des 29 textes en langue anglaise qu’il étudie, à l’issue de laquelle il formule trois préconisations :

1. développer des ressources éducatives gratuites et d’accès libre dans la langue maternelle de chaque étudiant, incluant des contenus créés par les étudiants dans les radios et télévisions locales ;
2. externaliser les examens vers des agences régionales accréditées supra-institutionnelles ;
3. recourir à l’encadrement par les pairs pour organiser l’apprentissage collaboratif en tant que dispositif fondamental pour les cours à distance visant le développement de l’esprit critique pour la mobilité professionnelle et le capital social.

10Avant de refermer ce sixième volume, nous souhaitons remercier :

11Jacques Audran, Nicolas Balacheff, Georges-Louis Baron, Bernard Blandin, Jean-René Bourrel, Eric Bruillard, Alain Chaptal, Hugues Choplin, Monique Commandré, Bruno Delièvre, Chantal D’Halluin, Christian Depover, Elisabeth Fichez, Hélène Godinet, Viviane Glikmann, Patrick Guillemet, France Henri, Thomas Hülsmann, Geneviève Jacquinot, Alain Jaillet, Marie-Noëlle Lamy, Dominique Liautard, Claude Lishou, Pierre-Jean Loiret, Pascal Marquet, Jacques Naymark, Roxana Ologeanu-Taddei, François Orivel, Alain Payeur, Laurent Petit, Daniel Peraya, Jacques Simonian, Alan Tait, Françoise Thibault, Turid Trebbi, Gaëtan Tremblay, Renata Varga, Jacques Wallet…

12Sans eux, nous n’aurions pu, en effet, réaliser les quatre numéros de ce volume. Ces numéros ont bénéficié de leurs contributions à un titre ou à un autre. Il nous faut aussi mentionner les échanges soutenus, amicaux et professionnels que nous avons avec les auteurs, avec les membres du comité éditorial et avec d’autres experts sollicités de façon ponctuelle. Tous se sont montrés disponibles et ouverts au projet de la revue, attentifs à son périmètre et à ses ambitions. Certains ont en outre contribué aux évaluations des textes soumis à l’Atelier de recherche du réseau européen EDEN, qui s’est tenu en octobre 2008 à l’Unesco, dont le thème reprenait pour partie celui de la collaboration internationale évoquée précédemment que D&S a pilotée, associant les six revues sur l’enseignement à distance.

13Avec le septième volume, Distances et savoirs atteindra l’âge de raison. La revue a sept ans en 2009. Certes, ce n’est pas encore l’âge adulte et, au regard de notre champ plus que centenaire, c’est fort peu ! Toutefois, cette expérience, ces collaborations avec les collègues du comité éditorial et en dehors de lui, cette reconnaissance acquise petit à petit sont encourageantes et nous permettent dès à présent de porter un regard plus averti sur notre domaine, de nous inscrire dans les perspectives qui s’ouvrent à lui, d’inviter plus largement encore des auteurs à présenter leurs travaux et à débattre sans frontières.

14Dès maintenant, Distances et savoirs vous invite à participer au séminaire que nous organisons les 10 et 11 décembre 2009, au Cned, pour fêter ses sept années de publication. Au programme [3] :

• un regard sur notre expérience, avec la participation sur place et à distance de nos homologues des revues avec lesquelles nous avons collaboré dès 2006,
• six questions de recherche sur l’enseignement à distance présentées par autant d’intervenants et commentées par autant de discutants,
• des forums en présence et à distance.

15Monique Grandbastien,

16Pierre Mœglin