1Le problème de l’obésité représente un défi pour les psychologues, principalement lorsqu’il s’agit d’obésité morbide. Mais qui est l’obèse morbide ? Tenu pour une personne dépourvue de contrôle, montré du doigt ou victime de préjugés et partant défavorisée quant à son acceptation sociale (Gaspar, 2003 ; Benedetti, 2003), il est en réalité bien peu connu. Les causes de l’obésité sont en fait multidéterminées. D’après Loli (2000), elles relèvent de sept catégories : neurologique, endocrinienne, génétique, liée à l’inactivité physique, de caractère pharmacologique, environnemental et psychologique ou émotionnel. Auxquelles nous pouvons ajouter, s’agissant de filles, l’abus sexuel subi durant l’enfance (Bentovim, 1992).

2Notre étude se concentrera fondamentalement sur les aspects psychologiques concernant treize cas de patients en situation d’évaluation psychodiagnostique sur une période de deux ans, qui nous ont été adressés par le service de nutrition de l’hôpital de l’université de l’État de Rio de Janeiro, constitués de onze femmes et de deux hommes âgés de 25 à 54 ans. Bien que soumises depuis des années à un traitement nutritionnel, ces personnes ne présentaient pas de résultats probants et étaient sur le point d’être déconnectées du programme d’assistance afin de céder la place à de nouveaux patients. Conscientes cependant de leur besoin d’être assistées, elles étaient consternées par la non-efficacité du traitement proposé – lequel comprenait, suivant les cas, outre le suivi nutritionnel, un suivi endocrinien, cardiologique et orthopédique.

3L’examen psychodiagnostique leur consacra en moyenne six séances et les procédés utilisés ont consisté en entrevues cliniques ouvertes (Bleger, 1971) et en l’application de tests (pyramides colorées de Pfister, gestaltique viso-moteur de Bender, HTP, dessin de la famille, dessin de l’animal, test du Rorschach et désidératif). Les résultats psychodiagnostiques ont été élaborés à partir de ces données. Il n’a été recouru, pour le présent travail, qu’aux seules histoires des patients telles qu’elles ont été relatées durant les entretiens, dont le contenu a été enregistré par écrit, à la suite des séances, et analysé ultérieurement à partir du référentiel psychanalytique.

Les espaces intrapsychiques et intersubjectifs et la promotion de la vie

4Pour survivre et se développer, le bébé dépend d’autrui, principalement de sa mère, comme source de nutrition, tant physique qu’émotionnelle. Pour satisfaire ses besoins physiologiques et affectifs, il recherche des objets. Le bébé est un rêveur qui rêve de l’objet qui le satisfera, sa mère elle-même rêvant de la satisfaction qui le satisfera (Ruffiot, 1981). Ainsi en est-il de la promotion de la vie. Par ailleurs, ressentir des nécessités et reconnaître que l’on dépend de quelqu’un pour les satisfaire peut donner lieu à des conflits intenses pouvant mener à des tentatives plus ou moins réussies d’attaques dirigées contre soi-même ou contre n’importe quel objet susceptible d’offrir une satisfaction. Les liens de liaison (Bion, 1967) étant attaqués, on s’en prend à la vie.

5Dans son traitement des séries complémentaires, Freud s’intéresse autant au déterminisme des névroses (1916-1917) qu’au problème du traumatisme (1939). Dans le premier cas, le facteur endogène est représenté par les points de fixation, variables selon les sujets et découlant de la propre constitution de celui-ci et de ses expériences enfantines, tandis que le facteur exogène dérive des situations de frustration. Quant aux situations traumatiques réelles, elles ont une origine exogène et leurs effets, plus que perturbateurs, peuvent être profondément désorganisants. Brette (2002) commente que l’expression « traumatisme réel » est discutable, car elle s’oppose à « traumatisme fictif », « imaginaire » ou même « mensonger » alors que, selon cet auteur, n’importe quel traumatisme, indépendamment de son origine, endogène ou exogène, est « réel » quant à ses effets. Si bien que subir des agressions physiques et psychiques – ou en être témoin –, principalement dans l’enfance et particulièrement en famille, ou être traité avec négligence, correspond à des faits réels violents dont les conséquences sont pathogéniques. Dans la conception économique du trauma (Freud, 1920), un événement peut avoir, de par sa nature et son intensité, un effet dévastateur, bien qu’on ne puisse le réduire à une vérité objectivable.

6Considérant les souffrances psychiques et les pathologies auxquelles il nous faut faire face dans la contemporanéité, Kaës (2005) propose de les décrire comme des « états-limites », découlant de troubles ou du manque de contenance psychique, de failles dans la capacité de liaison et de déliaison ainsi que dans les processus de transformation. Prises dans leur ensemble, il les voit comme des pathologies de la transmission de la vie psychique entre les générations, constituées pour la plupart de pathologies du narcissisme, de l’originaire et de la symbolisation primaire et partant du lien intersubjectif. Cela étant, le développement de la capacité de symbolisation, de transformation et de dépassement – avec la création de la vie psychique et, également, de la vie relationnelle et culturelle – est tributaire de conditions qui favorisent la rencontre du plaisir avec son propre corps et avec les principales activités psychiques, ainsi que l’accès à la capacité de penser. Pour autant, les formations et les processus intermédiaires se trouvent être en question, tout comme leurs relations entre continuité et rupture, permanence et transformation. Lorsque cette fonction de médiation se produit de manière suffisamment bonne, à partir d’une expérience subjective et intersubjective calquée sur la tolérance et la confiance, elle favorise l’articulation entre les éléments, entre ceux notamment qui sont tendus ou conflictuels.

Obésité morbide : une pathologie du narcissisme ?

7L’immobilisation et l’isolement progressifs qui caractérisent la vie des grands obèses font penser à une obésité morbide et, en particulier, à une pathologie du narcissisme. Si le fait de manger est une condition essentielle à la continuité de la vie, il devient ici une menace de mort. Il s’agirait ainsi d’une relation « folle » avec la nourriture et avec le corps, ce qui nous mène à considérer que la personnalité de l’obèse morbide est divisée entre une partie psychotique et une autre non psychotique, telles qu’elles sont décrites par Bion (1967).

8La partie psychotique de la personnalité est la plus susceptible de lancer des attaques destructives contre le psychisme même ; il y a quelque chose de létal et d’autodestructeur dans la psychodynamique des grands obèses, qui en menace l’intégrité et se révèle très difficile à traiter et à contenir. Les stratégies défensives auxquelles ils recourent ne visent pas, quelle qu’en soit l’origine, à neutraliser et à contrôler leur destructivité primitive. Elles leur procurent une forme de compromis, car tout en traduisant sa manifestation elles constituent une défense contre la destructivité.

La manifestation de forces destructives dans le psychisme

9Le psychisme dominé par une organisation narcissique maintient prisonniers ses aspects sains à travers l’omnipotence et la destructivité, qui empêchent sa croissance et compromettent sa possibilité de nouer des rapports avec des objets qui soient en mesure de l’aider dans son développement et dans son évolution, en le poussant en direction de la mort (Rosenfeld, 1971).

10L’objet se révélant incapable de contenir, d’assimiler et de digérer les émotions et les expériences d’abord du nourrisson, puis de l’enfant encore dépendant, il favorisera l’intensification des angoisses d’anéantissement et une moindre capacité de symbolisation – puisque celle-ci résulte de la création de significations nouvelles s’intégrant au sein d’un tout plus harmonieux, à partir de la relation avec un autre. De sorte que les expériences non reconnues dans leur signification émotionnelle empêchent que le sujet développe des conditions propres pour être plus compréhensif et tolérant à l’égard de ses propres états psychiques. Le développement de relations intimes s’en voit compromis et l’activité de symbolisation s’en trouve incomplète, ce qui fait que dépressions, frustrations, ambivalences, conflits divers et la douleur psychique en découlant deviennent insupportables, par manque de contenance psychique et de ressources internes capables de servir de médiation afin d’en favoriser l’élaboration et la transformation. Les expériences émotionnelles sont alors évacuées. Sans protection, le sujet demeure ainsi victime de sa propre organisation psychique.

11Alpha et oméga sont respectivement la première et la dernière lettre de l’alphabet grec. À la fonction alpha, Decherf (2003) oppose comme oméga la défense construite par le sujet contre les angoisses de mort lorsqu’elles se font trop intenses. Étant donné la vulnérabilité réelle du bébé, on considère comme un oméga normal la confrontation inévitable, indispensable à sa survie, avec les angoisses de mort présentes dès le début de la vie. La dominante normale de ce combat – qui dépend de la façon dont l’enfant est traité durant la première phase de son développement – est celle tournée vers la vie, c’est-à-dire que les angoisses bien traitées par le milieu maternel et familial pourront devenir acceptables et intégrables pour l’enfant. Autrement, il se verra dominé par l’angoisse de mort et sa vie relationnelle se caractérisera par un lien de survie. L’insuffisance apportée au traitement des angoisses de mort donne alors lieu à de véritables constructions défensives oméga : nous aurons affaire à des bébés et à des familles oméga. L’oméga pathologique est une construction défensive de l’ordre de l’agir et du comportemental et comporte plusieurs variétés cliniques. La proximité psychique de la mort devient une constante, observable à travers des passages à l’acte ou des théâtralisations angoissantes et périlleuses qu’il est nécessaire de dominer. Il peut arriver également que des parents « chosifient » leur enfant en établissant un lien avec un être non reconnu dans leur désir, autrement dit un être inerte.

12Decherf (2003) affirme la possibilité d’un oméga somatique : au lieu de bâtir un univers dangereux, en rapport avec les failles de la contenance, le sujet utiliserait parfois son propre corps pour exprimer ce péril : il y actualiserait ainsi cette menace mortelle en contractant une maladie grave.

Trajets de vie : histoires de privation

13Les histoires de vie, telles qu’elles sont relatées par les sujets de notre recherche, révèlent beaucoup de souffrance, découlant de mauvais traitements au cours de l’enfance et du manque de compréhension de leurs besoins affectifs dans les différents domaines de leur existence, notamment dans la reproduction de situations de violence dans divers contextes : conflits familiaux et conjugaux, auto-estime faible, états de privation, absence d’autonomie, incapacité d’établir des liens significatifs, de travailler, de conclure des projets, dépendance financière, isolement, insatisfaction face à la vie.

14Dans le tableau ci-après on trouvera les caractéristiques personnelles, l’histoire familiale et l’histoire actuelle des treize patients soumis au psycho-diagnostic.

Caractéristiques des sujets Histoire familiale Histoire actuelle 1. Alice : 31 ans, 113 kg, classe Violence dans l’enfance : Consommation de inférieure, mariée. coups accompagnés de drogues et d’alcool. menaces physiques et Problèmes conjugaux Comportements impulsifs et a mis le feu à violents, auto-estime basse. psychologiques. Drogues et boissons alcooliques. Relation intenses : son mari. conflictuelle avec sa mère et ses frères. Obésité familiale. A expulsé son père de la maison en s’armant d’un couteau. 2. Bertha : 54 ans, 105 kg, Attitude abusive du père : Dépendance financière classe inférieure, mariée. violence psychologique et absence d’autonomie. ndance Perd la notion de ses actes déguisée en « protection ». Dessein familial : grosse, bête, Forte dépeconjugale. lorsqu’elle est angoissée. Idées de la cuisine. de suicide récurrentes. vouée aux tâches Obésité familiale. 3. Carla : 25 ans, 127 kg, classe Mauvais traitements dans Absence d’autonomie et inférieure, union stable. l’enfance : violence physique dépendance financière et psychologique. Obésité vis-à-vis de son mari. Comportements impulsifs et familiale. Alcoolisme paternel. destructifs.

Caractéristiques des sujets Histoire familiale Histoire actuelle 4. Débora : 50 ans, 150 kg, Mésententes familiales N’a jamais connu de classe inférieure, célibataire. durables. Mère instable compagnon régulier, et mariage conflictuel des expériences dépressives, Auto-dépréciation, expériences parents. Obésité familiale. manque de motivation. dépressives et persécutoires. A une fille de 18 ans, fruit d’un rapport avec un homme marié, décrite comme la « conseillère de sa mère ». 5. Eduardo : 42 ans, 127 kg, Privation affective dans Absence totale classe inférieure, célibataire. l’enfance. Dynamique familiale d’autonomie, dépendance Tristesse, auto-estime dysfonctionnelle. Mise à distance et dépréciation des extrême vis-à-vis des parents. Incapacité de médiocre, sentiment de culpabilité, impulsif. Plusieurs parents. Alcoolisme familial. S’adonne à la boisson depuis travailler, de menerà terme des projets tentatives de suicide. l’âge de 9 ans, encouragé par et de nouer des liens son père. Obésité familiale. significatifs. 6. Fernando : 37 ans, 142 kg, Abandon paternel à la Compulsion pour la classe moyenne, célibataire. naissance. Confusion des nourriture. Frictions générations : les grands-parents nombreuses avec sa Forte anxiété, expériences ont joué le rôle de parents ; famille d’origine. d’injustice. rapports fraternels avec la mère Manque d’espace et les oncles. Enfance troublée personnel. Vie affective par de fréquentes disputes. fortement troublée. Punition recourant à des châtiments sévères. 7. Gabriela : 35 ans, 113 kg, N’a pas connu son père et a été Situation conjugale classe moyenne, union stable. éloignée de sa mère, ce dont conflictuelle, Timide, rage silencieuse, elle se ressent énormément. Instabilité familiale : a résidé insatisfaction à l’égard de sa vie professionnelle « avalée ». avec des parents plus éloignés. et amoureuse. Timidité, auto-estime médiocre, absence de motivation et expériences dépressives. 8. Ivete : 34 ans, 125 kg, classe Allaitement maternel jusqu’à S’est mariée bien que inférieure, mariée. l’âge de 6 ans, a dormi dans le trouvant « ennuyeuses » lit de ses parents jusqu’à 7 ans. les choses de l’amour. Anxiété, dépression, auto- Isolement familial : vie sociale Difficultés pour être estime médiocre, timidité, restreinte dans l’enfance et enceinte (endométriose), naïveté. dans l’adolescence. Scissions a opté pour l’adoption. familiales : grand-mère Est vue comme « idiote » maternelle raciste, n’a pas parce qu’elle travaille voulu connaître ses petits- au-dessous de ses enfants, tous mulâtres. Pertes qualifications. et séparations difficiles à élaborer.

Caractéristiques des sujets Histoire familiale Histoire actuelle 9. Joana : 54 ans, 106 kg, Parents paysans, habitation Difficulté à accepter ses classe inférieure, mariée. très éloignée de tout, enfance frustrations, réactions isolée, quoique entourée de violentes, épisodes de Vécu dépressif, anxiété, soins. Perte de la mère à 15 crises de rage intenses. manque de contrôle. Tentative ans suivie de dépression, Comportement suicidaire. de suicide, désirs homicides. d’abandon scolaire et de Mari vainqueur de grossesse. A une fille confiée à l’alcoolisme. Sans vie une tante. sexuelle par manque d’intérêt. Contact social limité au cercle familial. Retraitée pour cause d’invalidité (épilepsie), demeure inactive. 10. Katia : 50 ans, 104 kg, Parents alcooliques reconnus Manque de perspectives classe inférieure, célibataire. incapables d’élever leurs existentielles et se Isolement, résignation, enfants. Mise dans un « orphelinat », a été soumise demande si elle ne vit que pour autrui. Travaille manque de mobilité psychique. « Révoltée ». à de mauvais traitements, à des violences physiques et comme domestique et accompagnatrice de deux à des exigences excessives personnes âgées. Contact et arbitraires. Privée de social limité au cercle possibilités dans ses études et familial. Aucune vie son travail : à 14 ans, elle était amoureuse depuis vingt bonne d’enfants. Alcoolisme et ans ; « ces choses » ne lui obésité familiale. manquent pas. 11. Lina : 38 ans, 93 kg, classe Enfance évoquée comme une Mari alcoolique dont elle inférieure, mariée. période très douloureuse, dépend financièrement. soumise à bien des privations, Peur de parler et Expériences dépressives, auto- car on y mangeait rarement de dire des choses estime médiocre, sentiment à sa faim. Mère intolérante, inconvenantes (ce qui ne de culpabilité, insomnie, agressive, grondant et battant l’empêche pas de parler migraines. souvent ses enfants. Disputes compulsivement). Pleure fréquentes entre les parents. sans pouvoir se contrôler Alcoolisme et addiction à la et « sans raison ». drogue familiaux. Insatisfaction à l’égard de la vie, impuissance, impulsivité et défaitisme. 12. Maira : 43 ans, 110 kg, Parents paysans, enfance Dépendance financière classe inférieure, mariée. marquée par les privations vis-à-vis de son mari et le manque d’argent (sans avec qui sa relation Anxiété, insatisfaction, : impuissance, carence affective. aller jusqu’à la faim). Encore fillette, a travaillé dans les est très insatisfaisanteéloignement affectif, champs. Éloignée de son foyer, peu de dialogue, absence à l’adolescence, pour aller de vie sexuelle. Elle l’a habiter chez des parents plus trompé avec son beauéloignés, décrits comme étant frère. Émotivité et crises très sévères. de larmes. Défaitisme.

Caractéristiques des sujets Histoire familiale Histoire actuelle 13. Nadia : 52 ans, 123 kg, En dépit des difficultés Son compagnon est un classe inférieure, séparée de familiales, n’a jamais connu usager de la drogue. Leur corps. Anxiété, nombreuses la faim. Tuberculose à 10 relation n’a pas résisté maladies physiques. ans causant une interruption à sa grossesse : il ne dans sa scolarité. À l’hôpital voulait pas d’enfant et pendant 6 mois pour refus ils ont eu des jumeaux. de prendre à la maison les Nombreuses discussions médicaments prescrits. A conjugales. C’est elle qui repris ses études à 13 ans et a prendra l’initiative de reçu le diplôme d’infirmière. la séparation. Retraitée pour raison de néoplasie. A été victime de trois ischémies.

15Observons plus dans le détail quatre de ces histoires, bien représentatives de ce qui a été exposé.

Considérations finales

31Dans les familles d’obèses morbides, la contenance psychique apparaît de manière précaire et la vie relationnelle s’y caractérise par des liens de survie, sans autonomie, mobilisant les défenses propres à la fonction oméga contre d’intenses angoisses de mort. Leurs membres sont victimes de difficultés qui se répètent, se perpétuent au fil des générations successives, y compris quant au cadre d’obésité et aux caractères morbides qui s’y rattachent ainsi qu’en ce qui concerne l’usage d’alcool et/ou de drogues. La médiation s’y présente insuffisante, accompagnée d’intolérance et de manque de confiance. Il s’agit là de familles caractérisées par un oméga pathologique favorisant la proximité psychique de la mort et des constructions défensives qui affectent les façons d’agir et les passages à l’acte.

32Dans l’obésité morbide, les troubles ou la carence des contenants psychiques, les failles dans la capacité de liaison et de déliaison ainsi que dans les processus de transformation suscitent des souffrances psychiques propres aux pathologies des « états-limites ». Le narcissisme s’y trouve compromis, comme l’originaire et la symbolisation primaire et donc le lien intersubjectif, de sorte que les expériences n’y sont pas reconnues dans leur signification émotionnelle.

33Si la contenance familiale y est « froide », sans chaleur d’accueil et sans réponse aux besoins émotionnels et relationnels du sujet, la recherche s’y opère de la contenance « chaude » comme une tentative de ne pas dépendre de l’objet d’amour. En s’investissant dans un objet non vivant, inerte comme l’alcool, les drogues et la nourriture, on croit pouvoir le garder sous contrôle grâce à la fourniture d’une chaleur immédiate. Lorsqu’il n’existe ni sécurité ni contenance pour soutenir des liens de dépendance, la nourriture, recherchée en tant qu’objet chaud, finit par se transformer en fèces jetables avec lesquelles sont également évacuées les expériences émotionnelles.

34Nous entendons l’obésité morbide comme une pathologie des états-limites concernant l’oméga somatique. Il s’agit d’une maladie grave et mortifère, dans laquelle le corps est utilisé pour exprimer le périlleux univers psychique où est plongé le sujet en raison de ses failles dans la contenance.