En une vingtaine d’années, les séries télévisées ont changé radicalement de statut en France. Souvent balayées d’un revers de main comme les dérivées d’un nouvel opium du peuple produit en masse par les industriels de la télévision, elles accèdent aujourd’hui à une reconnaissance de leurs qualités fictionnelles et à l’identification de leurs traits propres. Et pourtant les séries et feuilletons en tout genre ne sont pas nouveaux. Rien qu’à la télévision, leur histoire remonte aux années 1950. Alors, qu’est-ce qui a changé ?
Nous soutenons que les séries ont opéré un élargissement du pensable et du dicible. C’est là leur effet, que nous appelons anthropologique, à la fois sur les représentations et les discours, entendus comme ce qui pouvait jusque-là se dire et se penser, et dans celui du visible, entendu comme ce qui se montrait jusqu’alors. Elles ont exposé des choses que l’on faisait dans la vie réelle et d’autres que l’on ne faisait pas dans la fiction ; elles ont dit des choses, par la bouche de leurs personnages, que l’on taisait. Elles ont donc pensé non seulement des contenus nouveaux mais, surtout, elles ont donné à penser de manière nouvelle, principalement en rendant visible et dicible, voire légitime, l’ordinaire caché de notre condition. Si les séries ne sont pas un objet nouveau, les séries contemporaines sont, à nos yeux, un objet renouvelé qui a eu pour effet de déplacer la ligne du dicible et du montrable. On voudrait le montrer avec les notions clés que sont l’attachement, le personnage essentiel et l’hyperréalisme…