a) Définition et rôle du déni

28Le terme déni de grossesse, qui signifie que la femme n’est pas consciente d’être enceinte est apparu assez récemment dans la littérature psychiatrique puisqu’il commence à être évoqué dans les années 1970. Il est reconnu comme un symptôme assez fréquent, y compris chez des femmes qui ne présentent aucun trouble psychiatrique.

29Cette observation est tout à fait fondamentale et rappelle que ce phénomène du déni, bien que pathologique habituellement par sa défense massive envers la réalité, prend une allure névrotique dans le cas de la grossesse. C’est comme si soudainement le psychisme recontactait un mécanisme de défense bien connu de l’enfance, qui s’efface normalement au profit de la naissance du Sujet social qui refoule ses pulsions. Et en refoulant il reconnaît la réalité, la prend en compte, accepte de réfréner son désir pulsionnel et donc supporte la frustration, au profit de la relation sociale et de ses bénéfices.

30Le recours à un processus de déni ou de dénégation (je sais mais je ne veux pas savoir) pour sa propre protection, peut être observé dans d’autres contextes de souffrance. Le déni sert donc le Sujet souffrant, par la défense qu’il lui procure ; défense coûteuse pouvant conduire au drame. Tel le parent d’un adolescent au comportement addictif que tout le monde a vu, sauf le parent lui-même. Ou bien ces histoires de couple ou l’un a une histoire parallèle que l’autre ne voit pas, alors que son entourage tente de l’en alerter. Ne pas vouloir reconnaître la réalité arrive chez une personnalité dont la structure psychique n’est pas à mettre en doute.

31Le déni protège de l’angoisse et celle ci naît d’un trop plein qui entraîne une souffrance massive. En niant la réalité, le Sujet psychique évite de contacter sa souffrance, se place au-delà.

b) Le déni et le corps

32Le corps de la femme pendant le déni ne se modifie pas. La femme garde une silhouette proche de celle qu’elle a habituellement. La morphologie ne change rien à ce constat. Des femmes menues sont arrivées dans leur jean moulant, et ont accouché quelques heures après, de leur enfant. Celui-ci nous le verrons ayant un poids tout à fait normal. Les femmes plus fortes, sont restées avec un corps rond mais n’ont pas présenté un ventre proéminent comme le veut l’état de grossesse. Le corps de la femme sous l’effet du déni est un corps inchangé qui vient participer à la non prise de conscience de la grossesse. Cette observation n’est en rien mystérieuse et le Docteur Nisand a pu lors du documentaire d’Andréa Rolling, apporter une explication médicale à ce qui était jusque là considéré comme un phénomène surréaliste. À l’aide d’un schéma en mouvement et trois dimensions, il compare un bébé entrain de se développer normalement dans la cavité utérine de sa mère, dans le cas d’une grossesse dite normale, et dans le cas d’un déni de grossesse. Pour la première situation, l’enfant pousse sur la paroi abdominale de sa mère et fait pointer le ventre en avant. Dans le deuxième cas, le bébé se place en longitudinal, ne modifiant quasiment pas la morphologie maternelle. Dans les deux cas de figure, l’enfant est tout à loisir de grandir et de grossir. Seul l’aspect extérieur du corps de la mère, pris dans une tension particulière propre au déni, reste inchangé.

33Quant à l’idée de ce bébé qui ne bouge pas et ne se fait pas connaître, il développe toute la capacité interprétative de la mère en devenir qui vient décrire une vie fœtale, grâce au lien fantasmatique qui la lie à son futur bébé. Ainsi ce ne sont pas les mouvements réels du fœtus qui donne vie au corps de l’enfant mais bien les interprétations maternelles, qui lui permettent d’accéder à cette dimension vivante. Cette observation du docteur Nisand issue de sa longue pratique de gynécologue, donne tout son sens aux travaux psychanalytiques sur les liens précoces du fœtus à la mère et leurs participations à l’identité de l’enfant à naître. Cela donne corps à mes propres observations qui notent à propos du fœtus, qu’il n’est et ne peut naître vivant que s’il est pensé par la mère. En cela elle donne la vie à l’enfant.

34En parallèle de la question des mouvements des fœtus ressentis ou pas, par la mère, se pose la question des maux habituels de l’état de grossesse. Ceux-ci semblent inexistants. La femme continue sa vie quotidienne, pouvant faire du sport à l’excès si telle était son habitude, ou des travaux fatiguant si son travail le lui demandait.

35Dans les consultations qui suivent la levée du déni, nous assistons à un discours rationnel sur des manifestations qui auraient pu être une révélation de leur état. Pour exemple, Stéphanie qui avait constaté une prise de poids mais elle l’avait interprétée au regard de son travail en boulangerie. Ou bien encore Céline qui n’avait plus ses cycles, mais qui trouvait cela normal du fait de son angoisse depuis que son ami l’avait quitté. Quant à Florence qui elle aussi avait constaté l’arrêt de son cycle, elle affirme « je faisais un régime fatiguant et je me suis dit qu’il m’avait sûrement détraquée ». D’ailleurs, elle affirme que durant tout l’été elle est partie faire de l’endurance et qu’il y a quelques semaines avant notre rendez-vous de ce jour, elle participait à une compétition sportive. Elle était alors enceinte, sans le savoir de 8 mois ! Nous pourrions nous remémorer nombreuses histoires, toutes aussi sidérantes les unes que les autres.

36Ces interprétations écran servent le Sujet et appartiennent pleinement au déni. Femmes empêchées de sentir, de savoir, de penser. Femmes aux accents de vérité, isolées dans leur souffrance sourde, souvent interprétées comme des dissimulatrices ou des menteuses, plaçant leur mal être sur le jugement moral et non sur le signifiant. Terrible est le déni par ce qu’il fait naître en chacun.

c) Le déni est contagieux

37Cette contagion repose sur notre aptitude individuelle et collective à utiliser le déni dans des situations données. Dans un couple le déni est partagé. La femme ne sent rien, l’homme ne voit rien. La conjugalité psychique permet l’économie psychique de chacun.

38Le déni n’est pas réservé à un milieu social particulier et un contexte familial défini. Tous les milieux sociaux, toutes les tranches d’âges, toutes les constructions conjugales sont représentées et viennent heurter nos représentations.

39Même dans le milieu médical, circule des histoires qui le confirment. Tel ce médecin qui nous oriente une de ses proches pour une tumeur grossissante et nous demande une intervention, alors que la jeune femme en question était enceinte de six mois. Longtemps nous avons parlé de la belle tumeur, riant de notre collègue, pour nous défendre de la dimension anxiogène de la situation. Car nous sommes conscients que personne n’est à l’abri d’une erreur de diagnostic dans des cas comme celui-ci. Les femmes décrivent leurs symptômes dans un contexte qui évacue la grossesse et celle-ci impensée, est de l’ordre de l’impensable. Le jugement de l’interlocuteur s’en trouve altéré.

40C’est ainsi que Béatrice la veille de son intervention pour des varices, confie à son médecin, pendant l’examen médical, alors qu’elle est assisse en sous vêtement au bord de la table d’examen, des mouvements douloureux dans son ventre. Celui-ci interprète aussitôt ces symptômes comme un excès d’angoisse de sa patiente face à l’intervention prévue pour le lendemain. Pas une question sur un état de grossesse possible. Pas une proposition d’investigation abdominale.

41Mais les professionnels ne sont pas les seuls à être leurrés. Les proches sont hors de la pensée d’une grossesse. Bien des familles se sont ainsi trouvées au pied du lit de leur fille, belle fille, sœur, cousine, abasourdie par la réalité de l’enfant venant de naître. Tous se sentent mal à l’aise, eux-mêmes dans une incompréhension face à leur propre cécité. Car être un voyant aveugle, revient à être aux prises avec un silence hurlant. Le bruit à l’intérieur de soi est terrifiant et les questions en forme de flux, attaquent celui qui n’a pas voulu/pu voir.

d) Le déni et les pères

42Les pères sont présents dans plus de 50% des cas pour les situations que j’ai rencontrés. Ils sont particulièrement perturbés et sidérés par ce qu’ils vivent et l’annonce est un choc. Le déni persiste dans des formulations autoritaires et sans appel : c’est impossible. Cette tentative de garder en dehors d’eux cette annonce est parfois nécessaire pour que celui-ci garde un minimum de lucidité et qu’il ne sombre pas dans ce qu’il appelle souvent le cauchemar. Proche du morcellement comme peut l’être un accouchement pour la femme, ils naissent père en faisant l’expérience de ce trou béant qui les aspire et risque de les faire sombrer.

43Le refus est une tentative désespérée de rester ce qu’il était avant, avant l’annonce, avant les terribles mots qui tels des éléments béta déchirent leur être. Panique, refus, violence, agressivité, peur, sidération, rien ne leurs est épargné. Ils rencontrent ainsi leur propre déni et la haine parfois se manifeste. Sourde ou frontale, elle est capable de haïr la mère, celle qui les a trahis, celle qui les a lâchés. Ils les accusent de menteuses, hurlent à la trahison. Car s’ils s’accordent, en reprenant leur esprit, le droit au déni, ils ont du mal à l’accepter pour leurs femmes, considérant que le passage par le corps est la preuve incontestable qu’elles auraient dû sentir quelque chose. Et dans la pensée de celui qui n’a pas vu, on peut ne pas voir mais on ne peut pas ne pas sentir.

44Quand leur état de grande souffrance s’exprime par une sidération massive, c’est la présence bienveillante des professionnels, qui va jouer un rôle fondamental. Les mots posés alors sont à l’égal du psychanalyste qui prête son appareil à penser pour que l’autre pense sur son impensable. La comparaison s’arrête là, mais vaut pour démonstration de permettre à l’homme appelé rapidement père alors qu’aucun processus ne touchant à cette construction n’a pu s’amorcer, de quitter sa pensée blanche et de s’appuyer sur ses témoins pour le faire. Il apprend ainsi que d’autres couples ont traversé une épreuve identique, ce qui le relie à une communauté humaine. Son étrangeté a déjà été. Elle a laissé des traces, que les professionnels portent en eux et lui transmettent. Une expérience d’un autre que soi, qui sur un mode identique et différent a traversé l’épreuve de cette métamorphose traumatique.

45Quant au bébé venant de naître, il n’est pas objet de haine. Généralement il est vu et décrit comme innocent dans cette histoire. « Il y est pour rien lui » me dit un père en regardant avec tendresse l’enfant naît qui le rend père par les mots de ceux qui l’entourent.

46Ainsi si conflit il y a, c’est avec la mère, et parfois le couple ne se remet pas de cet événement, allant vers une séparation. L’enfant reste majoritairement avec la mère.

e) Le déni à l’épreuve du psychisme : quelles hypothèses psychopathologiques ?

47Il est difficile de prendre conscience de l’inconscient et d’imaginer que le corps peut être un acteur à part entière dans ce refus ou cette acceptation de la vie à venir. Comprendre que dans le refus il y une part d’acceptation et que dans l’acceptation, il y a du refus, signifie bien la part énigmatique et insaisissable de l’être humain, sa part inconsciente. Le déni dans son fonctionnement rappelle la complexité du désir humain. Les femmes prises dans la problématique du déni, nous trouble par leurs apparentes normalités. Joyce Mac Dougall parle de notre capacité collective à être des normopathes. Je dirais à sa suite, comment le personnage social arrive à cacher, ou grimer, le Sujet psychique et ses troubles.

48Un être social vit dans un monde réel, il a des relations sociales, elles sont visibles, mesurables. Le monde relationnel est celui qui est exploré et décrit. Un sujet symbolique est celui du monde virtuel, il est relié à notre vie intérieure, intime, liens précoces constitutifs de notre identité psychique. Nous sommes ainsi inscrits dans des liens signifiants, qui composent notre récit de vie, notre roman familial. Comme dans un film : il y a des premiers rôles, des seconds rôles, des figurants, des figurants qui parlent d’autres non. Leurs places ne sont pas identiques, ni interchangeables, ni comparables. Quand nous sommes confrontés à des faits divers, la personne sociale agit, révélant le Sujet psychique.

49La compréhension ne peut se faire qu’en explorant l’histoire singulière de la personne agissante, non pas dans la réalité de sa vie, mais dans sa construction intime.

50Dans la gravité psychique il y a des degrés. Ce n’est pas la même chose en psychanalyse d’avoir à régler des fantasmes refoulés ou de ne pas avoir construits des fantasmes puisqu’ils ne sont jamais rentrés dans le code du langage. (Mac Dougall, 1989) Les fantasmes refoulés signifient que le bébé dès la naissance est rentré dans des liens signifiants et a construit les différentes étapes de sa croissance allant vers la constitution de sa névrose infantile. Sa vie affective s’équilibre entre une mère et un père occupant des fonctions symboliques structurantes, qui lui permettent de constituer sa première identité, identité corporelle et subjective.

51Dans les significations inconscientes mises en mot dans le contexte d’introspection analytique, il y a une différence entre l’atteinte de l’image corporelle que peuvent ressentir nos patients et un fonctionnement somatique. Et sur la question de la peur de l’atteinte corporelle, nos patientes ne cessent de nous questionner.

52La peur archaïque du sujet humain, se fonde sur la peur de perdre une identité subjective. La peur est la perte de soi même. Perdre le sentiment de soi corporel et individuel est terrifiant pour un individu. C’est ce que vivent les femmes entrain d’accoucher alors qu’elles ne se savaient pas enceinte. C’est comme si soudainement elles se morcelaient, se démantelaient, les poussant à l’extrême limite de leurs ressources. Ainsi le déni pose, comme d’autres manifestations d’ailleurs, la question du noyau psychotique dans toutes organisations névrotiques, et le repli sur ce noyau à chaque fois que le psychisme est menacé par un événement à forte dose traumatique.

53La naissance peut être un événement traumatique.

f) Déni de l’altérité : le néonaticide

54Le néonaticide est l’acte de la mère privant son enfant de la vie à la naissance. Le néonaticide est le cas le plus grave dans lequel parfois le déni plonge les mères. Ce trouble grave de la représentation (Marinopoulos, 2006) qui prive la mère d’une pensée sur son enfant, est un déni qui va bien au-delà du corps ignoré. Certes la femme enceinte méconnaît son état privant l’enfant de son existence. Mais en est-elle à son premier déni ? Car c’est ainsi que la question du déni se pose dans le contexte d’un drame. Il est si difficile à mes yeux de rendre compte du déni encore aujourd’hui, que j’ai fait le choix de confier mes mots à une écriture romanesque, qui décrit la vie ordinaire d’Eva. J’ai tenté tout au long de la trame de l’écriture, de démontrer cette force intérieure qui nourrit le déni dès la prime enfance d’une femme, sous le regard aveugle de ses proches, ses voisins, amis, collègues, famille élargie, mari, enfants déjà nés, dans un quotidien d’une banalité désarmante.

55Car c’est un faisceau de cécité qui vient donner corps au corps endormi de la femme. Eva est devenue un personnage imaginaire, dessinée à partir des rencontres de mes patientes, et elle est hautement représentative de la construction du déni. Déni d’abord dans son corps sensoriel d’enfant, qui face à des non rencontres émotionnelles/affectives, va être privée d’un matériel indispensable dans les relations humaines du décodage de l’affectivité en soi et en l’autre. Eva, au lieu de s’ouvrir à un corps qui ressent, éprouve et construit à partir de ses sensations précoces en lien avec la mère, une vie émotionnelle, va au contraire, se fermer, se refermer, s’enfermer, dans un monde si opaque que pas un sens ne passe.

56Apprendre à ne pas ressentir pour survivre.

57Construire sa carapace pour supporter l’insupportable : être sans être. Là, pas de traumatisme de la réalité tels que nous les fantasmons : inceste, maltraitance physique, violence, abandon. Non. Seulement un mal construit dans une vie banale, où l’enfant est nourrit mais jamais repu, où l’absence règne dans une présence continue, où un silence s’inscrit dans un bavardage incessant. La douleur cachée derrière un écran de normalité fait son œuvre. L’enfant intérieur se dessèche, se fait petit, discret, sans exigence, ni demande. Il est d’ailleurs, quand on écoute les récits d’après coup de ces affaires dans les audiences au tribunal, un enfant sans histoire. Car oui ces femmes sont décrites sans histoire et cela alimente l’étonnement du public, sa colère aussi car elle n’avait donc aucune bonne raison d’agir ainsi. Car sur ce sujet retenons qu’une pauvre histoire, aurait donné du sens à son geste : on aurait pu comprendre. La pauvreté n’étant que réalité Le déni du déni de la vie psychique, de sa part vivante du Sujet, de son indispensable malléabilité affective et émotionnelle, est au cœur de ces affaires, dont la tristesse ne repose pas que sur la mort de l’enfant, mais bien sur la mort du Sujet pensant, Sujet-mère, ignorée dans son être.

58Le déni ? Une cruelle manifestation psychique d’une souffrance intime, profonde, indicible.