?? Le pouvoir se durcit de plus en plus

9Contrairement à leurs engagements pris devant le Conseil de l’Europe, les autorités ont procédé à un véritable musellement de la presse en adoptant plusieurs mesures extrêmement efficaces. Dans un premier temps, en novembre 2002, des crédits ont été accordés aux organes de presse progouvernementaux, tandis que tout soutien financier public était négocié contre une allégeance politique.

10Certains journaux, comme Echo, tenus jusqu’alors pour impartiaux, ont ainsi réorienté leur ligne éditoriale pour des raisons financières, provoquant le départ de leurs journalistes qui refusaient tout compromis. La nomination par le président Aliev, le 22 janvier 2003, de six des neuf membres du Comité pour les médias, dont les compétences et la neutralité furent aussitôt contestées, a constitué le deuxième temps d’une stratégie d’élimination d’un éventuel quatrième pouvoir. Dès la fin de juillet 2003, les persécutions contre des journalistes se sont intensifiées. Journaux confisqués, agressions physiques, menaces téléphoniques ont été signalés régulièrement. De nombreux dossiers ont été ouverts et sont suivis par l’ONG Reporters sans frontières. En 2003, on ne pouvait plus parler de télévision indépendante en Azerbaïdjan : soit les chaînes appartiennent à de hauts personnages de l’Etat (Lider, Space), soit elles se soumettent à la ligne progouvernementale pour éviter des représailles éventuelles contre les intérêts économiques de leurs propriétaires (ANS).

11La façon dont a été utilisée par les autorités la révolte, en juin 2002, des habitants de Nardaran, haut lieu de pèlerinage, est également révélatrice de leurs pratiques. Leur mouvement de colère n’était, en effet, pas motivé par un activisme islamiste menaçant pour le régime Aliev, mais par le mauvais état des installations électriques et des équipements d’approvisionnement en eau, toutes choses essentielles à la culture des fleurs, qui constitue la principale activité de ce village, en raison du pèlerinage. Par ailleurs, ils s’insurgeaient également sans doute contre la mise sous contrôle des dons versés par les pèlerins au profit des mosquées.

12Toujours est-il que la responsabilité de ce mouvement a été publiquement imputée en janvier 2003 au Parti islamique [2] (celui-ci sera ensuite disculpé) et que son leader sera accusé d’avoir reçu 40 000 dollars des services de renseignement iraniens.

13Dans le cadre de la préparation de l’élection présidentielle, les autorités ont trouvé un tour de passe-passe pour empêcher les ONG azerbaïdjanaises d’avoir le statut d’observateur. En effet, la loi sur les « unions publiques et les fondations » (juin 2000) stipulait que les organisations financées à plus de 30 % par des Etats étrangers ne pourraient pas obtenir ce statut pour l’élection présidentielle d’octobre 2003. Seuls leurs membres pourraient être investis de cette fonction à titre individuel. De nombreuses ONG et organisations internationales se sont publiquement opposées à de telles mesures, contraires à la Constitution et aux engagements internationaux pris par l’Azerbaïdjan, et ont engagé une démarche auprès de la Cour suprême en juin 2003 pour les faire annuler. Par ailleurs, un groupe d’ONG a relevé qu’environ un millier d’organisations consœurs, généralement proches de l’opposition, travaillaient dans le pays sans être enregistrées et a dénoncé la partialité des autorités lors des procédures d’enregistrement au ministère de la Justice.

?? Une élection présidentielle sous tension

14Dès la mi-décembre 2002, trois des principaux partis d’opposition (Moussavat, Indépendance nationale, l’aile réformatrice du Front populaire), réunis au sein d’un Centre de coordination de l’opposition, refusaient de participer aux tables rondes organisées par l’OSCE et censées instaurer un dialogue entre autorités et opposition. Ils exigeaient notamment la mise en place d’une commission mixte (oppositionautorités) pour trouver un accord sur la réforme de la loi électorale. Ces conditions n’étant pas remplies, ils ont choisi de boycotter les instances de concertation proposées par l’OSCE et continué à préparer, de leur côté, l’élection présidentielle. Chaque nouvelle tentative pour renégocier la loi électorale s’est soldée par un échec.

15Les formations de l’opposition et le Parti du nouvel Azerbaïdjan (pro~présidentiel) se sont affrontés directement et parfois physiquement au sein du Parlement à ce propos. Les partis d’opposition ont, en particulier, critiqué la composition partiale de la Commission électorale centrale dans laquelle ils sont minoritaires. En mars, près de 10 000 personnes s’opposaient à la loi électorale et la protestation a connu son apogée quelques semaines avant les élections, avec une importante manifestation du Moussavat (plusieurs dizaines de milliers de personnes) qui s’est déroulée dans le calme.

16La création de partis fantoches censés concurrencer l’opposition sur son propre terrain a avivé les luttes politiques. Ainsi celle du Parti du nouveau Moussavat n’a fait que semer le trouble dans les esprits. Parallèlement, une troisième branche du Front populaire, d’obédience pro-Aliev, a été enregistrée officiellement à la mijanvier 2003 afin de délégitimer la branche réformiste dirigée par Ali Kerimli, mais cette mesure du ministère de la Justice a été ensuite annulée par le président Heïdar Aliev. Le 5 mars, son leader, Gudrat Gassangouliev a été élu député lors d’élections parlementaires partielles.

17Au printemps 2003, nombre de membres de l’opposition ont déclaré qu’ils allaient concourir pour la magistrature suprême. Mais dès le 17 juin 2003, les candidatures de l’ancien Président, Ayaz Moutalibov, et de l’ex-président du Parlement, Rassoul Gouliev, ont été rejetées par la Commission électorale centrale, en dépit du soutien de leur parti respectif et d’une pétition en faveur du retour de Rassoul Gouliev, exilé aux Etats-Unis, signée par 250 000 personnes. Le Parti islamique, malgré la condamnation de son leader, Alikram Aliev, à plusieurs années de prison, a présenté comme candidat son numéro deux, Rovshan Akhmedov. Le Parti de l’indépendance nationale intronisait son chef, Etibar Mamedov, le 8 juin tandis que Lala Sheufket Gadjieva, a démissionné de son poste de présidente du Parti libéral pour se présenter en tant que candidate indépendante. La principale erreur de l’opposition aura été de se montrer finalement incapable, après de nombreuses tentatives, de présenter un candidat unique.

18En septembre 2003, l’inculpation d’un banquier suisse, Hans Bodmer, dans le cadre d’une enquête sur des actes de corruption dont auraient bénéficié de hauts dirigeants azerbaïdjanais a mis le pouvoir en difficulté. La Cour fédérale du district Sud de New York a inculpé Hans Bodmer pour avoir organisé le versement de pots-de-vin à quatre responsables azerbaïdjanais (dont un de la compagnie pétrolière nationale, la Socar) afin de permettre à des investisseurs occidentaux de participer à la privatisation de la Socar au milieu des années 1990. Certes, la présence du président Heïdar Aliev et de son fils Ilham parmi ces quatre personnalités a été très vigoureusement démentie, mais ce scandale a indirectement rappelé les manœuvres de l’aventurier millionnaire Viktor Kozeny et du sénateur américain George Mitchell, qui avaient racheté un nombre considérable de coupons de privatisation de la Socar, avant de tout perdre à la suite de l’annulation de l’opération [3]. L’affaire, connue de la Maison Blanche dès l’été, a semble-t-il été suffisamment prise au sérieux par Washington pour que George W. Bush évite de rencontrer Ilham Aliev au mois d’août 2003.

19L’élection présidentielle s’est déroulée dans un climat tendu le 15 octobre 2003. Loin d’être démocratique et libre, ce scrutin a débouché sur une crise politique sans précédent. La contestation maladroite des résultats par le parti Moussavat s’est retournée contre l’opposition au soir même du scrutin. De violents affrontements entre police et partisans du Moussavat, qui se sont poursuivis le lendemain avec le renfort d’autres partis d’opposition, ont traumatisé la population. Les autorités, à l’aide d’une campagne médiatique sans précédent, ont fustigé le parti Moussavat en qualifiant son chef, Isa Gambar, de fasciste, et ont lancé une vague très dure de répression qui a touché de près ou de loin tous les opposants au régime Aliev. Plusieurs centaines de personnes ont été arrêtées.

20Cette attitude décevante du pouvoir n’a été que timidement critiquée par la communauté internationale présente à Bakou (à l’exception notable de la Norvège), avant tout soucieuse du maintien d’un climat favorable aux affaires.

?? Des déséquilibres structurels de la croissance

28La réouverture du marché pétrolier irakien va sans soute remettre en cause les perspectives d’investissements occidentaux dans la région caspienne. Les pays producteurs et soucieux d’attirer les opérateurs étrangers, comme l’Azerbaïdjan ou le Kazakhstan, devront améliorer le climat des affaires. Les principaux engagements étrangers sur les gisements les plus prometteurs d’Azerbaïdjan datant du milieu des années 1990, le pays ne devrait pas souffrir directement des événements irakiens. La faiblesse du pétrole azerbaïdjanais résidera néanmoins toujours dans ses coûts relativement élevés de production, en comparaison de ceux de la région du Golfe.

29En 2003, avec plus de 10 %, la croissance est restée soutenue. L’inflation a continué à augmenter (2,9 %), mais tout en restant dans des limites très raisonnables. Les réserves financières du pays, alimentées par le Fonds pétrolier [4], sont estimées à 800 millions de dollars. La dette extérieure, en légère hausse, a atteint 1,5 milliard de dollars en 2003 et elle ne devrait pas s’accroître de façon significative compte tenu du niveau des investissements directs étrangers. Ceux destinés au secteur énergétique et le bond de la croissance attendu pour 2005 (mise en service de l’oléoduc Bakou-Tbilissi-Ceyhan, BTC) devrait accentuer encore la dichotomie entre les secteurs pétroliers et non pétroliers. La part de ces derniers dans l’activité devrait encore diminuer dans les années à venir. Ces déséquilibres structurels, s’ils ne sont pas corrigés par une politique économique volontariste, conduiront sans doute à une plus forte contrainte extérieure et à une dépendance accrue vis-à-vis des prix du brut et des taux de change.

Principaux indicateurs économiques de l’Azerbaïdjan en 1995-2002

Principaux indicateurs économiques de l’Azerbaïdjan en 1995-2002 1995 1996 1997 1998 1999 2000 2001 2002 PIB (variation en %) -11,8 0,8 6,0 10,0 9,5 11,1 9,9 10,6(1) Production industrielle (variation en %) -17,2-6,7 0,3 2,2 3,6 6,9 5,1 3,6(1) Production agricole (variation en %) -6,8 3,0 6,1 6,2 7,0 12,1 9,7 nd Ventes au détail (variation en %) 2,3 14,1 14,9 10,3 13,3 9,8 9,9 9,6 Formation brute de capital fixe (variation en %) -18,0 111,4 67,0 45,0-2,0 2,6 20,6 nd Taux de chômage officiel (en % des actifs, en décembre) 1,1 1,1 1,3 1,4 1,2 1,2 1,3 1,3 Indice des prix à la consommation (moyenne annuelle, %) 411,5 19,8 3,6-0,8-8,6 1,8 1,5 2,8 Solde budgétaire (en % du PIB) -3,7-2,3-1,0-1,9-4,5-2,2-1,5-0,1(1) Exportations de marchandises (en millions de dollars) 637 631 781 606 929 1 745 2 314 2 168 – vers la CEI 285 290 378 232 211 235 223 244 – vers le reste du monde 352 341 403 374 718 1 510 2 091 1 924 Importations de marchandises (en millions de dollars) 668 961 794 1 077 1 036 1 172 1 431 1 666 – de la CEI 228 340 351 405 325 375 445 651 – du reste du monde 440 621 443 672 711 797 986 1 015 Balance commerciale (en millions de dollars) -31-330-13-471-107 +573 +883 +502 Balance des transactions courantes (en % du PIB) -16,6-29,2-23,1-30,7-13,3-3,2-0,9-8,4(2) Dette extérieure brute (en % du PIB) nd Nd 11 13 21 22 22 23(3) Investissements directs étrangers nets (en millions de dollars) 330 627 1 115 1 023 510 119 227 1 417(1) (1) Estimation (2) Janvier-septembre (3) Fin septembre Sources : Commission économique pour l’Europe (Onu), Economic Survey of Europe, 2003, no 1 et années antérieures ; Berd, Transition Report Update, mai 2003 ; Comité interétatique des statistiques de la CEI.

Principaux indicateurs économiques de l’Azerbaïdjan en 1995-2002

30Le projet du BTC a progressé de façon spectaculaire au cours de 2003. En premier lieu, le Kazakhstan a décidé d’utiliser cette conduite à partir de 2005 pour évacuer le brut de son gisement de Kashagan ; ensuite deux institutions majeures, l’IFC (groupe Banque mondiale) et la Berd, ont annoncé en juin 2003 et confirmé à l’automne leur participation aux travaux, chacune à hauteur de 125 millions de dollars.

31Leurs prêts sont probablement très avantageux, mais les conditions de remboursement ne sont pas encore connues. Sur le terrain, plusieurs entreprises, dont le Français Spie Capag, sous-traitant de British Petroleum, travaillent d’arrache-pied à la construction de l’oléoduc.

32Le retrait de Lukoïl d’Azerbaïdjan, amorcé en 2002, s’est confirmé l’année suivante avec la vente par la compagnie russe au Japonais Inpex d’un paquet d’actions correspondant à 10 % du capital de la société d’exploitation de Azeri-Shirag-Guneshli et l’annonce, en juin, de l’ouverture de négociations avec la Socar en vue d’abandonner ses parts (50 %) dans la firme chargée de mettre en valeur le gisement de pétrole de Govsany-Zykh. Les progrès réalisés par les projets de BP et des compagnies asiatiques semblent accréditer l’idée selon laquelle les compagnies pétrolières russes auraient renoncé à une politique expansionniste pour se replier sur leurs capacités en exploitation. Les autorités de Russie ont, en outre, rappelé à plusieurs reprises à l’Azerbaïdjan qu’il pouvait utiliser l’oléoduc Bakou-Novorossiïsk pour exporter son pétrole.

33Selon des estimations de British Petroleum, le gazoduc BTE (Bakou-Tbilissi-Erzurum), destiné à exporter les réserves du gisement de Shah Deniz (625 milliards de m³ ), aurait un coût de 3,2 milliards de dollars. En juin 2003, le représentant spécial russe pour la mer Caspienne, Viktor Kalioujny, a rappelé que l’Azerbaïdjan n’avait pas intérêt économiquement à réaliser le BTE. Il a en outre proposé à Bakou d’évacuer le gaz de Shah Deniz par la Russie en utilisant les réseaux existants du Blue Stream pour atteindre la Turquie. L’Azerbaïdjan a rétorqué qu’il souhaitait mettre en place son propre système de transport du gaz, tandis que British Petroleum précisait que le la construction du BTE avait déjà commencé.

34La renégociation des contrats gaziers entre la Turquie et la Russie, nécessitée par le recul de la demande turque, a poussé l’Azerbaïdjan à chercher d’autres débouchés. Il a ainsi mené dans cet objectif des négociations avec la Grèce tout au long de 2003. En théorie, les premières exportations de gaz vers ce pays sont prévues pour 2008, mais aucun contrat n’a encore été signé. Un gazoduc, dont le coût s’élèverait à 250 millions de dollars, reste à construire entre la Turquie et la Grèce.

35Le projet BTE comprendra, outre le gazoduc, la construction d’une plateforme offshore (2,3 milliards de dollars) et de structures de raccordement (900 millions de dollars). La société française Technip-Coflexip a remporté le contrat (500-600 millions de dollars) portant sur le design et la mise en place de la partie inférieure de la plateforme offshore. La partie supérieure devrait être construite par la compagnie singapourienne Keppel Corporation.

36En juin 2003, de nouveaux investissements ont été annoncés. Le Chinois Sinopec a signé avec la Socar son premier contrat pétrolier (140 millions de dollars) en Azerbaïdjan pour la réhabilitation et la phase terminale d’exploitation – sur vingt-cinq ans – du puits épuisé de Pirsagat.

?? Les échanges

37La part des produits pétroliers dans le commerce de l’Azerbaïdjan est de plus en plus importante et représente désormais 88,9 % des exportations (contre 75 % en 2001). Pourtant la production pétrolière de l’Azerbaïdjan ne serait à même de satisfaire que 0,4 % de la demande mondiale. Les chiffres donnés par les diverses institutions (le consortium pétrolier AIOC, la Socar, le Comité des statistiques) se contre-disent et ne permettent pas d’avoir une vision un tant soit peu précise de la situation. Hors pétrole, le déficit de la balance commerciale continue de se creuser (il a doublé entre 2002 et 2003). Les importations, liées au secteur des hydrocarbures ont beaucoup augmenté en 2003 (2,4 milliards contre 1,8 milliard en 2002), mais devraient être compensées par les investissements étrangers effectués dans le secteur énergétique. Le faible degré d’industrialisation du pays rend toute-fois probable une tendance inexorable à la détérioration de la balance commerciale dans les années à venir.

38Certaines analyses considèrent que les douanes azerbaïdjanaises sous-évaluent le volume des échanges du pays, car elles ne prennent pas en compte la contrebande, la corruption qui sévit dans leurs propres services ni le commerce transfrontalier [5]. Les échanges sont toujours orientés majoritairement vers l’UE et ce, principalement à cause des livraisons de pétrole à l’Italie. Ces dernières représentent, selon les statistiques officielles, 53 % des exportations du pays. La Russie demeure un fournisseur important (14 % des importations), avant le Royaume-Uni (11,4 %), le Turkménistan (7,7 %) et la Turquie (7,7 %).

39Le brut azerbaïdjanais est de plus en plus souvent acheté par des traders, qu’ils soient européens, américains ou asiatiques. Par ailleurs des contrats concernant les industries d’armement ont été signés avec la Russie et l’Azerbaïdjan s’attend à recevoir davantage de commandes de la part de cette dernière.

Les relations France-Azerbaïdjan

Une commission mixte régit les relations bilatérales. Elle est présidée, côté français par le ministre du Commerce extérieur, et, côté azerbaïdjanais, par le Premier ministre. Sa troisième session a eu lieu en mai 2003 sous la présidence de François Loos, ministre délégué au Commerce extérieur, et de Artur Rasizadé. Les deux pays ont signé un accord de protection mutuelle des investissements, une convention fiscale et des accords dans le domaine vétérinaire.
En juin 2003, une délégation française emmenée par UBIFrance à participé à la conférence-exposition annuelle « Caspian Oil and Gas », à Bakou. Parmi ses membres figuraient Schneider, Ipsi, Protem, IEC, S2M, Total, le Bureau Véritas, Tecnhip et Schlumberger. Le pétrole azerbaïdjanais continue d’être acheté par des opérateurs français en quantités importantes, même lorsqu’il est transporté à travers le territoire russe, comme l’a montré l’achat par Total de 140 000 tonnes de brut chargées dans le port de Novorossiïsk en juillet 2003.
En 2002 et 2003, des contrats importants (environ 450 millions d’euros) ont été remportés par Saipem-BOS (jackets des plateformes pour les trois phases du développement du gisement pétrolier offshore Azeri-Shirag-Guneshli), Entrepose (cuves du terminal de Sangachal), Amec-Spie (stations de pompage de l’oléoduc BTC), Eupec (traitement contre la corrosion des tubes destinés à un oléoduc sous-marin), Technip (plateforme du développement du gisement gazier offshore de Shah Deniz) et Eurocopter (six hélicoptères).

Les échanges France – Azerbaïdjan, 2000-2002 (millions d’euros) 2000 2001 2002 Exportations (fob) 30,1 33,5 111,9 Importations (cif) 188,7 133,9 157,9 Solde-158,6-100,4-46,0 Source : Douanes françaises

40Pour son premier déplacement en Europe, Ilham Aliev a choisi de se rendre en France les 22 et 23 janvier, à l’invitation de Jacques Chirac. Cette visite a permis d’évoquer le renforcement des relations bilatérales, les principaux sujets d’actualité dans le Caucase et l’évolution des négociations concernant le conflit dans le Haut-Karabakh.

?? Réformer lentement mais sûrement

41Le déficit public (qui correspond au budget consolidé moins celui de la Sécurité sociale et les dépenses financées par les crédits étrangers) représentait 0,5 % du PIB au terme des huit premiers mois de 2003. Cette même année, les arriérés de paiement ont été moins importants que d’habitude, probablement à cause du contexte électoral qui a poussé les autorités à honorer leurs dépenses en temps voulu.

42Compte tenu du niveau élevé des cours mondiaux du pétrole (ce secteur finance le budget à 40 %), le déficit budgétaire ne devrait pas se creuser davantage. La Socar est toujours le principal contributeur. Le type d’impôt à appliquer aux sociétés fait toujours débat. Le gouvernement souhaite mettre en place un système différencié selon les régions (avec trois taux différents : 35 %, 14 % et 0 %) pour encourager les investissements en dehors de Bakou et de ses environs.

43Quant au FMI, il est partisan d’un taux unique fixé à 25 % pour 2003 et à 24 % pour 2004.

44Conformément aux engagements qu’il a pris dans le cadre du « programme de réduction de la pauvreté et du développement économique » [6], établi en collaboration avec le FMI, la Banque mondiale et, semble-t-il, des ONG, le gouvernement a commencé à revoir sa politique de subvention en faveur du secteur énergétique en renonçant d’abord, en avril 2003, à soutenir les prix de gros de l’énergie. La deuxième mesure à mettre en œuvre, plus impopulaire vis-à-vis des consommateurs, consistera à répercuter en 2004 cette hausse sur les prix de détail. Jusqu’à présent, le gouvernement s’est contenté d’insister sur le fait que les ménages devaient, dans la mesure du possible, régler leur facture d’énergie. Cette attitude visant à ne pas infliger trop brutalement un nouveau fardeau à une population déjà en butte à la pauvreté se traduira sans doute par un report important dans la mise en œuvre des réformes recommandées par le FMI.