L’ouvrage en référence retrace en 430 pages denses (400 de texte et 30 d’annexes) l’histoire des îles Hawaï, du passage de James Cook dans l’archipel (1778-79) jusqu’à nos jours. Grâce à une bourse du Rotary international obtenue au début des années 1960, Christian Huetz de Lemps, son auteur, alors tout jeune professeur agrégé de géographie, y débarquait pour y mener des recherches qui l’ont conduit à rédiger, dans les années 1970, une thèse volumineuse pour l’obtention d’un doctorat d’État en sciences humaines.
En 1992, nos itinéraires scientifiques se sont croisés à Honolulu : Christian Huetz de Lemps faisait alors une large mise à jour de ses travaux géo-historiques sur Hawaï. Il reviendra régulièrement dans l’archipel jusqu’au début des années 2010. Le présent ouvrage boucle ainsi une connaissance encyclopédique s’étalant sur une cinquantaine d’années d’observation. Il porte sur un archipel océanien dont l’histoire est unique : devenu Territoire des États-Unis d’Amérique en 1898, il obtient en 1959 le statut très envié d’État fédéré au sein de l’Union.
En identifiant Hawaï au « paradis de l’Amérique », l’objectif de Christian Huetz de Lemps est de nous faire découvrir la personnalité contemporaine d’une société insulaire attachante et complexe dont les Américains sont fiers et où ils aiment aller en vacances, tant ils ont l’impression d’y trouver un dépaysement paisible et convivial, sans avoir à faire de gros efforts d’adaptation aux coutumes locales.
Complètement intégré à la vie politique et économique des USA, depuis 1959, Hawaï présente une identité collective originale au sein du monde « états-unien »…