Dans le numéro 200 des Cahiers d’Outre-Mer, intitulé « Bordeaux et l’outre-mer 1948-1997 », un article très documenté de Pierre Vennetier, « Cinquante ans de « Cahiers d’Outre-Mer », essai de bilan scientifique » (p. 575-606), brosse un tableau très précis des 972 textes (articles, « notes et comptes rendus » d’au moins cinq pages publiés au cours de ces cinq décennies). Ce travail permet à l’auteur d’évoquer d’abord les contextes scientifique et institutionnel des débuts de la publication, puis de repérer au fil des années les constantes et les évolutions, depuis le premier numéro (janvier-mars 1948) – où le premier article, signé par Pierre Gourou, évoquait « les problèmes du monde tropical » – jusqu’aux fascicules des années 1990. Que retenir de cette fresque d’un demi-siècle avant d’évoquer les évolutions les plus récentes, celles des années 1998-2016 ?
Il se déroule en deux étapes :
La première, de 1948 au début des années 1970, oriente progressivement la revue sur le monde tropical. Le numéro 1 des Cahiers d’Outre-Mer a été publié en janvier-mars 1948, à l’initiative de Louis Papy et Eugène Revert, assistés de Paul Arqué et Henri Enjalbert. Guy Lasserre rejoint l’équipe à son retour à Bordeaux en 1953, juste après le départ d’Eugène Revert. Par la suite, l’effectif des géographes tropicalistes bordelais s’étoffa fortement, avec l’arrivée d’Alain Huetz de Lemps en 1955, Yves Péhaut en 1959 et de bien d’autres. Les années 1948-1957 consolidèrent un ancrage sur l’Afrique noire, cœur de l’empire colonial français, et, dans une moindre mesure, sur l’espace Amérique du Sud-Caraïbes…