Le réchauffement climatique est de ces sujets sur lesquels tout le monde croit devoir avoir un avis, par ce fait même qu’il nous concerne tous, à divers degrés. Et pourtant, précisément à cause de son importance, de ses conséquences multiples, et par l’ampleur des connaissances nécessaires pour en comprendre à la fois les causes et les effets, ce sujet ne devrait être traité qu’avec la plus grande rigueur et la plus expresse modestie. Le livre de Robert Dautray et Jacques Lesourne est clairement dans ce registre, à la fois sérieux, profond et accessible au lecteur cultivé. Il est vrai que les deux auteurs, un de nos meilleurs prospectivistes et un de nos grands physiciens, ont habitué de longue date leurs lecteurs à la rigueur, à la clarté et au sens de la synthèse. Qu’ils aient éprouvé la nécessité de travailler ensemble sur ce sujet en dit assez long sur la complexité du problème, et sur l’ampleur des connaissances à mobiliser. Une des originalités de l’ouvrage est de donner au lecteur, certes des connaissances, mais plus encore des ordres de grandeur des phénomènes, des outils de raisonnement. Nous ne sommes pas dans ce livre sur le mode de l’affirmation mais dans le domaine de la preuve argumentée, offrant au lecteur une vue d’ensemble de phénomènes, aussi bien physico-chimiques que biologiques ou socio-économiques, qui sont liés aux questions climatiques.
Dans un premier chapitre, très synthétique, les auteurs brossent un panorama de l’influence de l’humanité sur le globe, aussi bien du point de vue de l’augmentation de la population que de la consommation des ressources ou des besoins en énergie et en eau…