Imaginez qu’un chercheur d’une université européenne ou nord-américaine typique soit menacé d’avoir à cesser ses recherches, par exemple, sur un nouvel alliage de métaux pour les avions ou sur un traitement contre la malaria. Est-il probable que la direction de l’université réagisse en disant au chercheur d’abandonner son travail ?
Bien sûr que non. Pourtant, c’est exactement ce qui s’est passé ce printemps, dans deux universités allemandes où la recherche sur l’épissage génétique ou les plantes génétiquement modifiées (GM) a été interrompue à la suite d’intimidations émanant d’activistes antitechnologie et anticapitalisme.
En avril, le recteur et le conseil consultatif extérieur de l’université de Nürtingen-Geislingen dans le Bade-Wurtemberg ont « recommandé de manière urgente » qu’un membre de la faculté mette fin à ses essais en plein champ, qui avaient commencé en 1996, sur un maïs GM résistant aux insectes et aux champignons. « Nous avons toujours été très critiques à l’égard de ce genre de recherches, dit l’économiste Werner Ziegler, le recteur de l’université. Dernièrement, les choses ont échappé à notre contrôle. Il y a eu des attaques par mail, du vandalisme, des intimidations et des menaces personnelles. »
En avril également, l’université Justus Liebig à Giessen en Hesse a annoncé qu’elle abandonnait ses projets de deux petits essais en plein champ de maïs GM résistant aux insectes, après les protestations d’activistes et d’hommes politiques locaux. Les deux essais avaient été approuvés par l’agence nationale de protection des consommateurs et de sécurité alimentaire et devaient être menés pour le compte de l’autorité nationale pour la diversité agricole et les semences…