La littérature contemporaine sur la démocratie en provenance de la philosophie et de la science politique est aujourd’hui proliférante. Mais il est rare qu’elle donne l’impression de faire avancer significativement la réflexion ou d’apporter une aide à l’action politique. Le livre du professeur norvégien à Oxford Stein Ringen tranche ici avec le tout-venant. Il ne relève ni de la dissertation philosophique jouant avec ces notions générales qui, selon Tocqueville, « agrandissent mais voilent la pensée », ni du prophétisme incantatoire, celui par exemple qui appelle de ses vœux une démocratie participative qu’il oppose à la démocratie représentative, ni de l’ingénierie socio-politique qui prétend approfondir la démocratie à l’aide de quelques recettes institutionnelles.
Je me permets de reproduire l’appréciation que j’ai rédigée pour la quatrième de couverture du livre à la demande de l’éditeur américain. Elle tente d’identifier le cœur de l’ouvrage. « This book with a clearly tocquevillian inspiration is particularly welcome in a time of growing scepticism on the virtues of democracy and possibly of withering democracy. It shows that progress is possible, that reforms by good governments have actually improved and hence can improve in the future the chances of life for more people and consequently their ability to be the masters of their own life, in a word : to be free. What Democracy is For crowns twenty years of reflection, research and earlier publications on democracy…