L’attention ou l’arrêt opéré par la skholè

9 Cependant qu’entendons-nous par attention ? Celle-ci peut être définie comme la capacité à se concentrer sur un objet, comme le fait Henri Go :

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Tout le problème de l’attention consiste donc dans la polarisation de l’activité intellectuelle de l’élève sur un objet, tout en l’incitant à produire des relations dans un milieu. [8]

11 Cette attention nécessite un apprentissage et constitue la condition de l’autonomie [9]. Il s’agit d’un exercice de discipline sur le corps – et donc pas seulement d’un instrument de domination sur les corps, tel que le décrit Foucault [10]. Cette discipline est d’abord une autodiscipline. Elle s’inscrit dans la lignée des techniques de mémorisation et autres arts de la mémoire. L’attention, c’est cette capacité d’arrêt, de maîtrise du corps autant que de l’esprit, dans le but de concentrer son attention sur un objet. C’est proprement le rôle de la skholè, qui certes a donné le mot « école », mais désigne dans un sens plus originel « l’arrêt » [11]. Une skholè perçue comme une liberté de penser et non comme un instrument de domination du maître sur l’élève. La capacité d’attention doit donc être vue comme une « méthode », un cheminement au sens étymologique, indiqué par le maître à l’élève afin que ce dernier puisse exercer sa liberté de penser par lui-même. C’est en cela également que l’École constitue un lieu de skholè puisqu’elle met l’élève à l’abri des distractions et des manipulations. L’enseignant ne s’inscrit donc pas dans un dispositif de surveillance mais plutôt de veille, lorsqu’il emploie des techniques destinées à prendre soin de l’attention.

12 Bernard Stiegler [12] montre que le précepte de « prendre soin » ou de l’épimeleia a été oublié de fait dans la tradition platonicienne au profit du « connais-toi toi-même ». Or ce précepte s’appuyait sur des techniques que sont notamment la lecture et l’écriture. Stiegler retrace l’étymologie du précepte de l’épimeleia en examinant son radical mélétè qui renvoie tardivement à la méditation, mais qui désigne d’abord la discipline et en un sens qui n’est justement pas celui des sociétés disciplinaires  [13]. C’est l’oubli de ce sens premier du « souci de soi » que Stiegler reproche à Foucault. Ce dernier ne distingue que les aspects négatifs de l’institution et notamment de l’institution scolaire et oublie le fait que la « discipline » correspond également à la formation. Or cette formation est de plus en plus oubliée et de ce fait les capacités d’attention des jeunes générations s’en trouvent diminuées.

L’attention en désordre des jeunes générations

13 Plusieurs enquêtes et articles insistent sur la difficulté qu’éprouvent les personnes des jeunes générations à demeurer concentrées sur du long terme. Katherine Hayles [14] différencie ainsi la deep attention de l’hyper attention. Les travaux de la professeure de littérature américaine ont beaucoup influencé Bernard Stiegler dans sa critique de la captation de l’attention opérée par les médias de la télévision.

14 Selon Hayles, les adolescents actuels utiliseraient davantage l’hyper attention, forme de zapping perpétuel, nécessitant une stimulation fréquente voire incessante. En vertu de nos observations de terrain, nous pouvons constater à l’école de fortes similitudes avec ce que relève la chercheuse américaine. Beaucoup des élèves observés rencontrent de grandes difficultés à maintenir leur concentration plus de dix minutes sur un objet donné. Nous avons pu mesurer ce phénomène régulièrement [15] avec des élèves en difficulté dans leur recherche d’informations sur le Web, qui, dès lors, sollicitaient notre aide. Après la démonstration d’une stratégie de recherche opportune aboutissant à un document exploitable par l’élève, ce dernier se montrait souvent incapable de poser son attention afin d’opérer une analyse du document et il préférait quitter la page pour privilégier une navigation sans fin. La tentation de pouvoir se dérober à l’obstacle est très forte.

15 Nous pensons également que ces processus sont liés à un environnement médiatique riche en possibilités qui mêle télévision, sites web et messageries instantanées ainsi que jeux vidéo. Il est évident que les adolescents sont confrontés aujourd’hui à une plus grande diversité que par le passé, pour ne pas parler de concurrence des différents types d’activités. Dans ces conditions, la lecture exhaustive d’un ouvrage, notamment d’un roman, devient une capacité qui se raréfie significativement. Or, cette dernière repose sur la deep attention, qui correspond à la capacité de se concentrer et de consacrer un temps long à la lecture. Il devient de plus en plus difficile pour un adolescent de parvenir à cette qualité d’attention, car il peut voir sa lecture interrompue à tout moment, que ce soit par la sonnerie de son téléphone portable, par le signal de l’arrivée d’un ami sur la messagerie instantanée, par la musique de la chaîne hi-fi du frère ou bien encore par la télévision voire la console de jeux qui lui « tendent les bras » à la moindre difficulté rencontrée.

16 L’attention longue nécessite une concentration pour aller au-delà des difficultés et des obstacles. Quant à l’hyper attention, elle permet de réagir à tous les stimuli et repose sur des capacités d’usage sollicitant une multiplicité de tâches, mais dont chacune n’est pas nécessairement complexe. Il s’agit de la volonté d’être toujours présent, pour ne pas dire « dans le coup », par crainte de rater quelque chose. Tout se passe comme s’il y avait une crainte de « différer ». Or, c’est pourtant dans cette « différance » [16] – génératrice de fait d’une différence – que s’opère la skholè. C’est elle qui permet de se tenir à distance, non celle de l’ignorance mais celle de la possibilité de choisir… et de résister. Katherine Hayles parle d’attention « de surface » ou superficielle : le zapping opéré ne recherche qu’une brève stimulation et la mise à distance, qui peut s’opérer par la skholè, ne s’effectue pas. Nous retrouvons alors l’injonction de Kant de l’effort à faire pour penser par soi-même, effort rejeté par la recherche de nouvelles stimulations.

17 Le fait de passer sans cesse d’une application à une autre devient habituel chez les jeunes. C’est pourquoi une concentration longue ne peut susciter que lassitude, décrochage et recherche d’une nouvelle stimulation. L’institution scolaire se trouve alors en concurrence pour la quête de cette attention avec différents producteurs, notamment les publicitaires : c’est ce qui explique l’importance des enjeux liés à une économie de l’attention.

18 C’est justement cette incapacité à se concentrer sur un objet, à « se poser » pour lire, qui fait des nouvelles générations des générations négligentes.

Les négligences : définition du concept

20 Nous avons regroupé derrière le concept de négligences, une série de « mésusages », que nous avons pu observer auprès des élèves, afin de caractériser sous une même étiquette des échecs communicationnels et informationnels affectant la relation entre l’élève et le document [17]. C’est l’étymologie latine du mot « négligence » qui nous permet d’élargir le concept. Negligentia vient de negligere, qui se décompose en neg-legere et qui signifie « ne pas lire ». Cette origine est justement rappelée par Régis Debray [18]. Les négligences sont donc par extension toutes ces actions de non-lecture, de refus de lire ou de « mauvaise » lecture. Les définitions classiques du mot font également état d’un manque de soin et d’attention :

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A.  1. Attitude de celui qui fait les choses avec moins de soin, d’attention ou d’intérêt qu’il n’est nécessaire ou qu’il n’est souhaitable. Synon. laisser-aller, inattention ; anton. rigueur, application, soin. Ton, air de négligence ; négligence coupable.
2. Attitude de celui qui cherche à faire les choses avec moins de soin, d’attention ou d’intérêt qu’il ne paraît nécessaire, dans un souci d’élégance.
B.  1. Acte qui témoigne que son auteur a manqué du soin, de l’attention, de l’intérêt normalement attendus. Synon. étourderie, inattention, relâchement. Négligences de style ; reprocher ses négligences à quelqu’un. [19]

22 Les synonymes sont fortement éclairants et rassemblent une grande partie des comportements que nous avons observés chez les élèves, des comportements qui sont souvent révélateurs d’un manque d’attention [20]. Nous avons ainsi collecté un grand nombre de constats relatifs à la nature des erreurs commises par les élèves durant six ans d’exercice en tant que professeur-documentaliste. Un tel positionnement n’est pas garant de neutralité ou d’impartialité, puisqu’il s’agit d’une observation participante et que notre rôle consistait à pallier les défauts constatés. Nous nous sommes plus particulièrement consacré à observer les différentes erreurs des élèves en ce qui concerne leur travail de recherche documentaire, que ce soit pour répondre à une simple question ou pour réaliser un travail plus exigeant, tel un dossier ou un exposé. Nous avons recensé ainsi toutes les actions qui font que la liaison avec le document n’aboutit pas toujours au résultat escompté. Ces « mésusages » ou « abusages », comme les qualifie Yves Le Coadic [21], sont nombreux et divers. Ils sont majoritairement la conséquence d’une non-lecture ou d’une mauvaise lecture, ce qui rend opérationnel le concept de négligences pour les définir.

23 Si ces observations ont été réalisées dans un milieu scolaire, nous pensons que ces attitudes se prolongent au-delà de la sphère scolaire. C’est pourquoi nous considérons que ces négligences concernent un public beaucoup plus large encore. Cette prolongation des négligences s’observe d’ailleurs sur les « réseaux sociaux » et sur les blogs. En effet, le succès de ces plateformes permet de voir quels sont les comportements informationnels et communicationnels de ces générations. Nous constatons ainsi ces usages sur le réseau social Facebook où plus d’une cinquantaine de nos anciens élèves sont devenus nos contacts. Les négligences prennent d’ailleurs des aspects nouveaux et autrement plus dangereux, dans la mesure où elles concernent les activités de lecture autant que d’écriture. En effet, la mise en visibilité des écrits et des diverses productions des personnes des jeunes générations laisse entrevoir des méconnaissances sur la portée des publications sur le Web [22].

24 Nous avons pu constater toutes sortes de négligences au CDI. Elles peuvent se retrouver bien sûr ailleurs qu’au sein du centre de documentation. La mauvaise interprétation ou identification du document en est une des conséquences. Trois grandes catégories de négligences peuvent être distinguées.

La « sérendipité » comme attention et la « zemblanité » comme mauvaise intention

32 La capacité à distinguer la bonne rencontre de la mauvaise repose une nouvelle fois sur l’attention et sur un état de veille. En effet, il est parfois possible, en faisant fausse route, de trouver une information pertinente, comme le montrent Olivier Ertzscheid et Gabriel Gallezot [27] avec la théorie de la sérendipité, qui désigne le fait de dénicher un document intéressant de manière fortuite. Le terme de « sérendipité » a été créé par Horace Walpole en référence à un conte oriental évoquant l’île de Serendip, contrée merveilleuse.

33 Pour autant, il nous semble que le seul hasard ne suffit pas : tous les élèves et étudiants ne sont pas des Christophe Colomb. De plus, la sérendipité demeure subjective : un document peut paraître stimulant pour l’un et insignifiant pour un autre. En réalité, la découverte par sérendipité suppose l’attention, c’est-à-dire la capacité à réagir à une information, un événement, un lien pour aussitôt y puiser un intérêt qui prend sens par rapport à un besoin. Elle implique elle aussi la conscience d’un besoin d’information et la capacité d’évaluer cette information. Il ne suffit pas d’errer sur le Web en surfant de liens en liens, si ne s’ajoutent pas aux pérégrinations numériques la volonté et la possibilité de s’arrêter. Nous retrouvons une nouvelle fois la skholè.

34 Cependant, cette découverte par sérendipité ne saurait être l’apanage du seul autodidacte. Il convient pour cela de former à l’attention pour différencier les mauvaises découvertes ou rencontres auxquelles doivent faire face les jeunes générations. La « zemblanité », terme forgé cette fois-ci en référence à l’île de New Zemble, située aux antipodes de Serendip par William Boyd dans son roman Armadillo  [28], qualifie le fait de faire des découvertes malencontreuses. Elle est peut-être plus fréquente que la sérendipité, si nous songeons aux négligences observées. Elle connaît selon nous aujourd’hui un essor, avec des conséquences parfois dramatiques. Certes les jeunes générations deviennent de plus en plus émettrices d’informations, mais nous constatons que beaucoup de leurs membres diffusent ces informations de manière irréfléchie et notamment en se dévalorisant sur les « réseaux sociaux » [29]. Nous avons pu observer ces comportements grâce au fait que nos observations se sont prolongées de façon inattendue avec l’arrivée au sein de notre réseau de relations sur Facebook d’une centaine de nos anciens élèves. On peut donc penser que ces négligences informationnelles deviennent de plus en plus communicationnelles.

35 Cette dévalorisation peut aussi s’effectuer à l’égard de tiers, camarades ou enseignants. Un phénomène parfois appelé « cyber-intimidation » [30] et dont nous pouvons constater quelque développement sur les « réseaux sociaux » avec une ampleur plus importante que sur les blogs.

36 Il s’agit d’un manque d’attention à la fois par mégarde mais également par manque d’attention à l’égard des autres. La conséquence de telles négligences tend donc à sortir du domaine scolaire pour devenir observable dans l’espace public. Cela implique de repenser la formation par rapport à ses conséquences éventuelles, notamment en termes de relations entre technique et lecture/écriture.

37 L’attention repose pleinement sur des techniques et notamment celle de l’écriture et de la lecture qu’il ne faut pas dissocier. C’est donc ce rapport à la technique qu’entretiennent les individus des jeunes générations qu’il faut examiner.

Besoin d’affirmation et sociabilité juvénile

43 Beaucoup de personnes des jeunes générations ne conçoivent pas les objets techniques dans une perspective pédagogique ou d’acquisition d’informations et de connaissances. Ce n’est pas l’objectif premier de l’usage des blogs, des « réseaux sociaux », des messageries instantanées ou du portable. Ce qui est en jeu, c’est la nécessité de s’intégrer et de montrer à la fois sa présence et son apport individuel au sein d’un collectif. Pour autant, il ne s’agit pas d’intelligence collective ou collaborative, mais davantage de sociabilité juvénile. De nombreux adolescents cherchent à se distinguer également de la culture parentale ainsi que de la culture scolaire, dans une démarche souvent essentielle à la construction du jeune adulte. Pour autant, nous ne pouvons adhérer à une vision qui ferait du jeune un individu auto-formé par l’entremise des objets techniques. Il ne faut donc pas confondre les différents besoins des jeunes générations. Les études sociologiques relèvent principalement un besoin d’affirmation, qui repose notamment sur l’exhibition de son capital relationnel [36], ainsi que le désir d’affiliation au groupe [37], partie intégrante de la définition de soi pour beaucoup d’adolescents.

44 Il ne faut donc pas oublier les autres besoins et notamment les besoins d’information qui sont aussi des besoins de formation.

45 Le besoin d’information n’est pas toujours conscient chez les jeunes générations. Deux universitaires hollandais [38] constatent d’ailleurs que la surinformation ne préoccupe pas les jeunes générations. L’intérêt de séparer le bon grain de l’ivraie n’est souvent pas perçu, tandis que la capacité à repérer l’information pertinente s’avère fréquemment difficile car elle suppose en général des connaissances préalables. Finalement, ce n’est pas tant le besoin d’information qui devient préoccupant que son absence. La conscience d’un besoin d’information n’est pas automatique : elle nécessite une prise de conscience.

46 Pour autant, cette distinction entre besoin d’information et besoin d’affirmation de soi est rarement effectuée et l’opposition entre pratiques adolescentes et pratiques scolaires aboutit fréquemment à une remise en cause de l’institution, jugée comme désuète. Pourtant les usages sont parfois éphémères : vouloir adapter la formation à ces derniers n’est pas contribuer à une démarche d’acquisition d’une culture de l’information.

Quand usage ne signifie pas culture

47 Il est fréquent de remarquer que sont associées aux jeunes générations des expressions qui expriment leur intérêt pour les objets techniques : « natifs du numérique », « génération Google », « génération Internet », etc. Cependant, faut-il parler de pratiques, d’usages voire de culture numérique adolescente ? Les trois expressions sont parfois difficiles à distinguer. La pratique recouvre plutôt la finalité, tandis que l’usage se réfère à la manière de faire. Les usages concernent plutôt les outils, les pratiques se réfèrent davantage à l’acte. Pour autant la dichotomie paraît trop stricte avec les objets numériques.

48 La difficulté est encore plus grande en ce qui concerne les jeunes publics. Pouvons-nous parler de pratiques culturelles pour qualifier le fait que de nombreux adolescents tiennent des blogs, type skyblogs ? En effet, l’activité de bloguer représente à la fois un usage d’un outil et une pratique d’écriture. Pour autant, le fait de se livrer à ces activités n’est pas synonyme de la possession d’une culture informationnelle et encore moins d’une culture de l’information. Cette dernière suppose une démarche plus ambitieuse qui repose sur le courage d’exercer notre entendement pour accéder à la majorité. La skholè peut alors se réaliser par une relation qui diffère du simple usage de tel objet technique et qui constitue à la fois une majorité intellectuelle et une majorité technique.