L’invention d’une nouvelle culture festive dans la Russie bolchevique, puis en Union soviétique, et l’institutionnalisation de rites et de traditions nouvelles est un phénomène désormais bien connu et arpenté. L’ouvrage de Malte Rolf, publié en allemand en 2006, traduit en anglais en 2013, éclaire un aspect de l’histoire des politiques symboliques. Il se propose d’étudier comment les fêtes politiques (1er mai, 8 mars, anniversaire de la révolution d’Octobre…) en Union soviétique sont devenues un moyen de communication privilégié entre l’État, le parti et la société et ont donné lieu à des festivités de masse. L’ampleur chronologique ambitieuse, promise dans le titre, se révèle finalement plus restreinte. L’ouvrage se concentre principalement sur les années 1917‑1941 et aborde plus rapidement le second vingtième siècle. Il vise à comprendre pourquoi le régime soviétique s’est impliqué dans la création d’un nouveau calendrier de jours de fête, marqué par de pompeuses célébrations et ce que ses dirigeants attendaient de ces chorégraphies, regroupant des foules nombreuses, nécessitant une organisation millimétrée.
Le travail de M. Rolf s’inscrit dans une perspective d’histoire culturelle du politique. Il examine les formes des manifestations, les politiques symboliques, les liens avec les célébrations préexistantes et l’hybridation entre pratiques d’« ancien régime » et pratiques soviétiques. Il se révèle tout aussi riche pour appréhender l’histoire politique et sociale de la culture en Union soviétique…