1Bien que la nature précaire du travail culturel soit largement reconnue dans la littérature académique, elle est souvent restée invisible aux yeux des décideurs politiques et peu de mesures ont été prises pour protéger les travailleurs de ces secteurs mis à l’arrêt par la pandémie de Covid-19. Très souvent, les gouvernements n’ont pas pris en compte les spécificités du travail des professionnels du spectacle et n’ont rien fait pour combler les lacunes des systèmes de soutien existants (Tsioulakis, FitzGibbon, 2020).

2C’est particulièrement le cas en Grèce où la pandémie de Covid-19 a mis au jour la très grande vulnérabilité des travailleurs de la culture et du spectacle en particulier, la précarité de leurs conditions de travail et l’inadéquation des mesures de soutien public à leur situation. Toutefois, malgré les difficultés de la syndicalisation dans ces secteurs et les restrictions liées aux mesures de confinement et de distanciation sociale, des mobilisations syndicales et des mouvements spontanés ont émergé (IDEA Consult et al., 2021), de nouveaux collectifs ont vu le jour, témoignant d’un renouveau de l’engagement collectif.

3Dans le secteur du théâtre en Grèce, les comédiens ont en effet joué un rôle prépondérant dans les mobilisations des professionnels du spectacle. Cet article s’intéresse aux facteurs qui ont déclenché la mobilisation des comédiens et au rôle de l’initiative Support Art Workers (SAW). Il met en évidence la façon dont la crise sanitaire a révélé la vulnérabilité des conditions de travail des professionnels du spectacle et souligne l’inadaptation des systèmes de soutien public. Il analyse les impacts d’un cadre conventionnel de branche particulièrement défaillant avant de montrer comment la crise sanitaire a favorisé l’apparition de nouvelles mobilisations collectives. L’article est principalement fondé sur des entretiens réalisés durant la période de la pandémie (voir infra, encadré 2).

La vulnérabilité des professionnels du spectacle révélée par la pandémie de Covid-19

4En Grèce, comme ailleurs, le secteur culturel est l’un des plus touchés par la crise sanitaire, qui exacerbe les problèmes structurels auxquels il est particulièrement confronté (travail non déclaré, marchés du travail peu réglementés, modèles d’emploi différenciés), en révélant la vulnérabilité des professionnels du spectacle (Comunian, England, 2020 ; OECD, 2020).

5L’une des conséquences économiques directes de la crise sanitaire est la perte d’opportunités de revenus, qui n’est toutefois pas la même pour tous les secteurs culturels. Les arts du spectacle vivant, par exemple, sont parmi les plus touchés par les mesures de confinement, à cause des fermetures de salles, et ils « se figent dans une attitude d’attente » (Pulignano et al., 2021:10). La suspension des activités culturelles, ainsi que l’annulation ou le report d’événements, de spectacles et de festivals, ont une série d’effets négatifs difficiles à compenser, même lorsque les espaces culturels peuvent rouvrir et que des événements peuvent être organisés, avec une capacité limitée d’accueil des spectateurs. Et tout cela dans un contexte d’incertitude permanente, puisque les mesures de confinement sont perpétuellement révisées (IDEA Consult et al., 2021).

6Même si les professionnels du spectacle sont coutumiers de parcours professionnels irréguliers où se succèdent périodes de travail intense et périodes sans travail (« du festin à la famine ») (Pulignano et al., 2021:10), la pandémie de Covid-19 provoque une perturbation beaucoup plus importante que d’habitude de leur carrière. Les professionnels du spectacle perdent non seulement leur travail immédiat, mais ils ne peuvent bénéficier que d’une faible protection contractuelle pour les annulations à venir. Cumulant les contrats, ils voient également se tarir les diverses sources de revenus sur lesquelles ils pouvaient compter (Tsioulakis, FitzGibbon, 2020). Pulignano et alii (2021) et IDEA Consult et alii (2021) soulignent en outre d’autres impacts négatifs de la pandémie sur les professionnels du spectacle, non évidents à première vue : la perte de prévisibilité et de contrôle sur leur travail et leur carrière ; la perte d’opportunités de mise en réseau et donc de revenus ; une employabilité entravée ; des parcours professionnels interrompus.

Des systèmes de soutien public inadaptés

7La crise sanitaire rend de nombreux travailleurs culturels dépendants du soutien de l’État, ce qui conduit les gouvernements nationaux à introduire des mesures générales pour améliorer leur protection. Dans certains cas, une aide plus ciblée est apportée, tandis que dans d’autres, les mesures ne tiennent pas compte des particularités du travail des professionnels du spectacle (Betzler et al., 2020). Néanmoins, dans la plupart des États membres, les systèmes d’aide publique (encadré 1) s’avèrent, de manière générale, inadaptés aux modèles d’emploi des secteurs culturels et de nombreux professionnels du spectacle « passent entre les mailles du filet en termes de soutien public » (OECD, 2020:10).

8L’emploi dans le secteur culturel est marqué par le nombre important de travailleurs solo-indépendants, soit, selon la définition qu’en donnent Pulignano et alii (2021), de personnes qui travaillent entièrement à leur compte, sans avoir de salariés, sur la base de projets ou tâches à durée déterminée. D’après Murgia et Pulignano (2019), il s’agit d’une catégorie hybride du travail indépendant qui se trouve dans la « zone grise » entre travail salarié et indépendant, brouillant la frontière entre ces deux formes de travail. Pendant la crise sanitaire, de nombreux solo-indépendants du secteur culturel sortent du champ d’application des mesures en raison de leur statut juridique ambigu  [1] – ainsi que de la complexité des procédures administratives de demande d’aide (Pulignano et al., 2021). De surcroît, leur embauche étant souvent informelle (voire basée sur un accord oral), beaucoup de professionnels du spectacle rencontrent des difficultés à prouver qu’ils ont travaillé et, par conséquent, qu’ils ont droit à des allocations (EENCA, 2021 ; Pulignano et al., 2021).

9En Grèce, ils ne peuvent donc pas compter sur le dispositif de chômage saisonnier temporaire  [2] dont l’indemnité, d’un montant annuel de 508 euros, est versée en une seule fois ou sur d’autres compensations en cas d’annulation d’un spectacle. De même, ils sont privés d’accès aux allocations de chômage ordinaires (360 euros par mois), qui exigent d’avoir travaillé au moins 125 jours au cours des 14 mois précédant l’interruption de travail ou au moins 200 jours au cours des deux années précédant cette interruption. En conséquence, ils finissent par se retrouver en grande difficulté financière.

10Lors du premier confinement en mars 2020, les professionnels du spectacle bénéficient des mêmes aides que l’ensemble des travailleurs indépendants ou des salariés : une aide ad hoc de 800 euros couvrant la période de mi-mars à fin avril, le report de paiement des cotisations sociales pour les salariés dont les contrats de travail ont été suspendus, le report de paiement des impôts et cotisations sociales pour les entreprises dont le fonctionnement a été suspendu du fait de la pandémie. À la suite de protestations syndicales contre l’inadéquation des critères d’éligibilité en ce qui concerne les travailleurs du secteur culturel  [3], des mesures supplémentaires sont prises : le périmètre des bénéficiaires et les critères pour bénéficier de ces aides sont élargis. En mai 2020, le ministère de la Culture met également en place un Registre  [4] pour recenser les professionnels du secteur, géré par le ministère du Travail. Pour déterminer s’ils sont éligibles à l’aide spéciale de 534 euros par mois, les comédiens doivent s’y inscrire.

11Les mesures introduites provoquent confusion et insécurité parmi les professionnels du spectacle, car les critères d’éligibilité ne sont pas toujours clairs et ne tiennent absolument pas compte des conditions de travail complexes et précaires dans leurs secteurs respectifs. La fixation de délais stricts pour s’inscrire au Registre, l’absence, au sein de ce Registre, de certaines catégories professionnelles (alors que d’autres, pourtant obsolètes, comme la profession de perruquier, y figurent), et l’impossibilité de renseigner plus d’une spécialisation par personne amplifient le mécontentement. De manière générale, la mise en place du Registre est accueillie avec une grande méfiance, malgré les incitations répétées des syndicats à s’y inscrire, dans un contexte de discrédit de la ministre de la Culture, Lina Mendoni, et d’appels récurrents à sa démission. Certaines de ses déclarations au sujet des professionnels du spectacle ne font qu’amplifier ce discrédit  [5].

Des conditions de travail précaires et des relations professionnelles défaillantes

12Le nombre exact de comédiens en activité est difficile à déterminer. Selon les données fournies par le Syndicat des comédiens grecs (SEI), 7 700 personnes sont inscrites à la Caisse unifiée de sécurité sociale, l’EFKA, en tant que comédiens/réalisateurs en 2017  [6]. Néanmoins, ce chiffre n’est pas exhaustif vu qu’il s’agit d’une profession dont l’accès est peu réglementé, et où la multi-activité et le travail non déclaré sont fréquents.

13Avant même la crise financière de 2008, leur marché du travail est peu réglementé et précaire (Karakioulafis, 2012, 2015). Comme c’est le cas pour les musiciens (Tsioulakis, 2020), la crise est en quelque sorte à la fois nouvelle et familière pour les comédiens, puisqu’ils « la vivent comme une intensification de la précarité à laquelle ils ont été confrontés toute leur vie »  [7].

14Pourtant, les problèmes s’aggravent depuis 2012, date de signature de la dernière convention collective de branche entre le SEI et l’Association panhellénique des théâtres privés (PEETH)  [8]. En outre, la suppression du mécanisme d’extension des conventions collectives par une loi de 2011 laisse sans protection les comédiens qui travaillent dans les théâtres non membres de la PEETH. Dans la période qui suit, les négociations collectives (2014-2015), de même que la procédure de médiation menée par l’Organisme de médiation et d’arbitrage (OMED) (2016) échouent. En raison de l’autodissolution de la PEETH en mars 2016, le SEI n’a plus d’interlocuteurs patronaux. Désormais, seules trois conventions collectives d’entreprise sont encore en vigueur : deux concernent les théâtres nationaux (qui sont des organismes publics) et la troisième, le Théâtre municipal de Patras  [9].

15Après 2012, on assiste en conséquence à l’expansion des accords individuels, des contrats de travail journaliers par spectacle ou, au mieux, d’une durée de trois mois ; à la généralisation du travail non déclaré et des répétitions non rémunérées ; à la diminution des rémunérations ; au paiement au pourcentage sur le nombre de billets de spectacle vendus. Tout cela, dans un contexte de chômage croissant dans la profession. Face à cette situation, de nombreuses petites compagnies de théâtre privé à but non lucratif voient le jour et reçoivent de petites subventions du ministère de la Culture. Cependant, en raison de leur faible budget, elles ne sont pas en capacité de payer décemment les travailleurs, et contribuent en quelque sorte à amplifier le problème du travail peu ou non rémunéré.

16Le premier confinement en mars 2020 met en évidence ces problèmes, mais son impact n’est pas homogène. Notre enquête durant cette période (encadré 2) montre que de nombreux comédiens ne peuvent avoir accès aux mesures de soutien spécifiques, faute de pouvoir prouver qu’ils travaillaient à ce moment-là (soit parce qu’ils étaient en répétition, soit parce qu’ils n’avaient pas encore signé de contrat, etc.) ; par ailleurs, ils sont peu nombreux à remplir les conditions nécessaires pour accéder aux prestations régulières de l’assurance chômage (voir supra).

17D’autres comédiens bénéficient d’une aide grâce à une activité professionnelle non artistique. Le plus chanceux sont ceux qui ont signé un contrat de cinq mois avec l’un des théâtres nationaux. Bien qu’ils doivent annuler des représentations, ces théâtres ne suspendent pas leur fonctionnement pendant le confinement : tous leurs employés (y compris les comédiens) continuent alors à percevoir leur salaire.

18Outre les pertes économiques immédiates, toutes les personnes rencontrées soulignent les pertes indirectes dues à l’annulation ou au report d’opportunités d’emploi futurs. Certains ont également perdu la possibilité d’exercer un second travail et ont dû compter sur le soutien financier de leur famille. Tous sont profondément anxieux face à un avenir incertain, se demandant s’ils pourront trouver un emploi après le confinement, s’il y aura suffisamment de travail pour tous, si les petits théâtres pourront rouvrir, etc. Certains interviewés envisagent la possibilité de se reconvertir professionnellement. Le sentiment de frustration est plus profond chez les jeunes qui sont entrés sur le marché du travail pendant la crise financière. Même si la période de crise a été très difficile en termes de conditions d’emploi, ils espéraient qu’avec beaucoup de travail et de sacrifices, les choses finiraient par s’améliorer. Aujourd’hui, ils ne ressentent que déception et découragement.

Un renouveau de l’engagement collectif dans le secteur du théâtre privé

19Même si les syndicats, séparément ou sous l’égide de la POTHA, s’opposent fréquemment au ministère, réclamant la reconnaissance des professionnels du spectacle comme travailleurs et revendiquant les spécificités de leurs conditions de travail, ils sont devenus de moins en moins attractifs durant la dernière décennie. La crise sanitaire a cependant rebattu les cartes. Elle a non seulement incité les professionnels du spectacle à adhérer et à militer plus activement au sein de leurs syndicats mais a donné lieu aussi à la création de nouvelles organisations syndicales  [10]. Elle a surtout favorisé l’apparition de nouvelles mobilisations collectives à l’instar de l’initiative Support Art Workers (SAW).

Conclusion

35Dans cet article, nous avons mis au jour les conséquences de la crise de la pandémie de Covid-19 sur les conditions d’emploi et de subsistance des comédiens en Grèce, ainsi que les facteurs qui ont déclenché leur mobilisation en dehors et au sein de leur syndicat pendant cette période. Comme dans d’autres pays, la pandémie de Covid-19 a en quelque sorte exposé la vulnérabilité des travailleurs culturels, et mis en évidence les problèmes structurels des marchés du travail particulièrement peu réglementés des professionnels du spectacle en Grèce. En outre, dans ce pays qui a également subi pendant près d’une décennie des politiques d’austérité à la suite de la crise financière de la fin des années 2000, les travailleurs artistiques semblent vivre dans un état de crise permanente.

36Paradoxalement, la pandémie a fourni un terrain fertile pour une mobilisation des professionnels du spectacle. Dans le cas des comédiens elle a, au départ, eu lieu principalement en dehors de leur syndicat, le SEI. Malgré les contraintes imposées par les mesures de confinement et de distanciation sociale, l’inactivité forcée et l’exposition de leur vulnérabilité ont suscité des discussions et des processus collectifs, en raison de la libération du temps, mais surtout de la prise de conscience de la précarité de leurs conditions de travail. En outre, leur invisibilité aux yeux de l’État et les lacunes des mesures de soutien ont provoqué un sentiment de mécontentement généralisé et d’injustice.

37À ce moment critique, il semble que l’initiative Support Art Workers (SAW) ait joué un rôle de catalyseur, à la fois parce qu’il a servi de « canal d’expression » du mécontentement et parce qu’il a rendu les comédiens visibles en tant que travailleurs. Ainsi, dans la lignée des recherches sur le renouveau syndical, le cas de SAW montre comment les processus de collectivisation extra-syndicale peuvent renforcer et revitaliser les structures syndicales existantes.

38La revitalisation du Syndicat des comédiens grecs (SEI), caractérisée par l’augmentation des inscriptions depuis le mois de juin (surtout de jeunes comédiens) et la présence de « sang neuf » dans son administration, contribue au renouveau syndical. En outre, si nous comprenons le renouveau syndical en termes de processus, le SEI fait l’expérience de différentes manières d’agir et de revendiquer. Il est prématuré d’évaluer les effets à long terme des changements en cours, en termes de pouvoir syndical et de capacité de négociation et/ou d’efficacité des mobilisations. À l’heure actuelle, bien que le rétablissement de la convention collective de branche soit une priorité, la situation extraordinaire liée à la pandémie, ainsi que la vague de plaintes pour violence sexuelle, verbale et physique dans le secteur du théâtre ont quelque peu modifié les priorités du SEI. Cependant, on ne peut que considérer positivement le fait que les comédiens se tournent désormais vers leur syndicat pour déposer plainte.

39Enfin, la situation extraordinaire liée à la pandémie de Covid-19, malgré ses conséquences négatives indiscutables sur les conditions d’emploi, pourrait également se révéler comme un levier pour réguler les marchés du travail des professionnels du spectacle  [15]. Il convient en effet de mentionner que les propriétaires de théâtres privés en Grèce ont récemment décidé de remettre en place une organisation d’employeurs et d’entamer des négociations pour une nouvelle convention collective avec le SEI. Cette évolution ne peut toutefois être considérée indépendamment du fait que, pour bénéficier de mesures de soutien public, les théâtres privés doivent être en mesure de prouver qu’ils emploient officiellement des travailleurs.