Itinéraires migratoires et conditions d’emploi

10À l’image de cette politique d’immigration, la recherche réalisée à Londres a permis d’établir que : les employées de maison au pair s’occupant d’enfants sont majoritairement issues de pays d’Europe centrale et orientale ; les travailleuses domestiques, pour l’essentiel non européennes, viennent de pays comme l’Inde, les Philippines ou le Sri Lanka ; et les assistantes maternelles viennent d’Australie, de Nouvelle-Zélande ou d’Afrique du Sud. Dans la plupart des cas, les travailleuses domestiques sont arrivées en Grande-Bretagne avec la famille qui les emploie et elles travaillent pour subvenir aux besoins de leurs proches restés au pays, car leur capacité de revenus est souvent supérieure à celle de leurs compagnons. Celles qui sont engagées au pair envisagent ce travail comme un tremplin, une opportunité d’apprendre l’anglais et de trouver un poste plus intéressant qui leur permettra de payer un loyer. Certaines ont changé de statut (elles sont entrées avec un visa de travail pour les vacances et sont devenues employées au pair). La migration est souvent synonyme de déclassement social, comme l’illustre le cas d’Ivana, d’abord domestique au pair et maintenant assistante maternelle :

11

En Roumanie, j’étais professeur de français et d’allemand. Je recommence à zéro, maintenant que je suis domestique. Je suis venue ici parce que j’espérais pouvoir trouver autre chose au bout de deux ans. Même avec un contrat au pair, je gagne plus d’argent qu’un prof en Roumanie. Je veux suivre des cours pour pouvoir enseigner au Royaume-Uni.

12Les nourrices se considèrent généralement comme des spécialistes de la petite enfance, capables en conséquence d’exercer un métier dans ce domaine ou de monter une agence de placement pour gardes d’enfants ou employées au pair.

13La précarité de leur statut d’étrangers, le manque de familiarité avec le pays d’accueil, l’absence de réglementation et leurs difficultés à s’exprimer placent toutes les catégories d’immigrés dans une position très insécurisante, qu’ils viennent d’arriver ou cherchent à renouveler leur visa. Toutes les femmes que nous avons rencontrées disent avoir été exploitées au travail, et celles qui ont pu trouver une place satisfaisante estiment qu’elles ont eu de la chance. Des travailleuses domestiques ont eu affaire à des employeurs qui, au mépris de la loi, leur avaient confisqué leur passeport pour les empêcher de partir. Jeunes filles au pair et employées de maison dénoncent par ailleurs la ‘flexibilité’ des conditions de travail, qui leur impose d’être quasiment tout le temps ‘de service’ pour le ménage, la cuisine ou les enfants. En dépit de l’existence d’agences de placement censées fixer le cadre de l’embauche, elles sont nombreuses à n’avoir jamais signé ni même vu un contrat officiel, ce qui explique que les horaires ou le salaire convenus au départ soient rarement respectés. Une grande partie des textes organisant la protection des travailleurs ne s’applique pas à l’espace domestique, y compris le Race Relations Act (loi contre la discrimination raciale) de 1976. Selon une des agences contactées pour l’enquête, plus de 90 % des travaux ménagers et des soins aux enfants sont payés au noir.

14L’élargissement de l’ue à plusieurs pays d’Europe centrale et orientale en mai 2004 risque paradoxalement d’accroître la vulnérabilité des nouveaux migrants qui entrent comme indépendants et fixent eux-mêmes leurs conditions d’emploi. Comme l’explique le responsable d’une agence de placement d’assistantes maternelles :

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Ce métier n’est plus le même depuis qu’elles acceptent de cumuler les travaux domestiques avec les soins aux enfants. Avant, le mot ‘nounou’ était réservé à des personnes qualifiées pour s’occuper des tout-petits, mais maintenant il ne veut plus rien dire. Des filles venues pour travailler au pair restent là. Aujourd’hui, les employeurs peuvent payer moins de 9 livres de l’heure pour la garde des enfants et le ménage. Ils se frottent les mains !

16Ces propos sont confirmés par Carrie, une nourrice venue d’Australie qui a perdu son travail, en même temps que la femme de ménage, quand la famille qui les employait les a remplacées par une seule personne :

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Elle faisait tout, le ménage, les enfants, et en plus, comme elle était logée sur place, elle travaillait de sept heures du matin jusqu’à sept heures du soir, et tout ça — je l’ai su plus tard — pour seulement 200 livres par semaine alors que moi je touchais 375 livres par semaine et la femme de ménage, 240.

18Une autre nouveauté est l’apparition des ‘hommes au pair’ recrutés par des mères qui n’ont que des garçons ou aucune figure masculine dans leur entourage. Plusieurs des employées et des employeuses que nous avons rencontrées ont connu ou engagé des hommes qui, la plupart du temps, exigent des salaires plus élevés que les femmes. Globalement, les écarts de salaire sont encore aggravés par des hiérarchies nationales ou ethniques, souvent fondées sur des stéréotypes raciaux. Jennie, une Slovaque au pair, déclare ainsi :

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Mon amie travaillait dans une famille, elle aussi venait de Slovaquie et elle se faisait pas mal de fric, dans les soixante livres par semaine. Elle travaillait trente heures, à quelque chose près, avec du baby-sitting deux fois par semaine. Elle m’a demandé si je ne connaissais pas quelqu’un que ça intéresserait et je venais justement de rencontrer une fille qui cherchait du boulot, une fille super, mais elle était thaïlandaise. Je l’ai accompagnée là-bas pour l’entretien d’embauche, et la patronne lui a demandé de travailler quarante heures par semaine avec quatre soirs de baby-sitting, pour quarante-cinq livres. J’ai dit vous rigolez ou quoi ? Tout ça parce que cette femme vient de Thaïlande alors que l’autre venait de Slovaquie ?

20Une agence de placement londonienne nous a confirmé que les employeurs mentionnent explicitement ce type de préférences, selon un classement qui place les Philippines en haut de l’échelle (« Les gens s’imaginent que les Philippines viennent d’une autre planète où les enfants sont le centre du monde »), et les Africaines en bas. Les Latino-Américaines ont la réputation d’être aimantes et ouvertes, les Européennes de l’Est seraient des travailleuses acharnées, les Australiennes, gaies et arrangeantes.
Il existe en Grande-Bretagne une association importante, Kalayaan, qui assure la représentation collective des employés de maison et défend leurs droits. Elle a notamment fait pression pour qu’ils aient le droit de changer d’employeur, de renouveler leurs titres de séjour, de déposer, au bout de quatre ans de présence sur le territoire britannique, une demande d’autorisation de séjour permanente et une demande de regroupement familial (possibilité aujourd’hui menacée, comme on l’a vu plus haut). Les nourrices peuvent adhérer à la pann (Professional Association of Nursery Nurses), qui s’est récemment alliée à l’Association des agences de placement de nourrices pour exiger une révision de la réglementation et du contrôle applicables à ces agences.

Pourquoi confier les enfants à des immigrées ?

21Lorsqu’un couple a besoin de faire garder ses enfants à la maison, c’est d’ordinaire la mère qui gère les rapports au jour le jour avec la nourrice ou la femme de ménage. La majorité des Britanniques que nous avons interrogées exercent une activité professionnelle, généralement à plein temps et dans un métier à dominante masculine (comptabilité, droit, médecine, affaires), et leurs compagnons travaillent le plus souvent dans le même type de secteurs. Dans leurs réseaux sociaux et dans les quartiers où elles habitent, il est courant d’avoir des employées de maison ; elles recommandent leurs filles au pair à des familles dont les enfants fréquentent la même école que les leurs, par exemple. Bien qu’elles aient un niveau de vie relativement élevé, les raisons qu’elles avancent ont moins à voir avec leur position sociale ou les loisirs qu’avec la nécessité de gérer au mieux leur temps et le stress que leur imposent des contraintes difficilement compatibles.

22Quand elles engagent une nourrice, c’est le plus souvent qu’elles ont des enfants de moins de deux ans et elles les confient à une jeune fille au pair dès leur entrée à l’école ou à la maternelle. Les mères que nous avons rencontrées à Londres ne peuvent généralement pas compter sur une aide de leur famille et préfèrent un système de garde d’enfants privé pour des raisons d’ordre à la fois pratique et affectif. Surtout celles qui ont plus d’un enfant, l’un étant à la crèche et l’autre à la maison, avec tout ce que cela implique d’allées et venues pour aller les déposer ou les chercher à des heures où elles-mêmes sont généralement au travail. Pour la plupart d’entre elles, faire garder les enfants par une employée ne représente qu’un moyen, certes essentiel, parmi tous ceux qui sont à leur disposition.

23Elles ont également envie de vivre des ‘moments privilégiés’ avec leurs enfants (et leurs maris), afin, dit l’une d’elles, « d’accorder aux enfants un peu plus d’attention personnelle, au lieu de simplement surveiller trois moutards en permanence tout en nourrissant le petit dernier » (Celine). Elles argumentent aussi en fonction d’une certaine idée d’elles-mêmes et en comparant la qualité de la relation qu’elles-mêmes et leurs employées peuvent offrir à leurs enfants :

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Elles [les mères] peuvent être de très bonnes avocates et se débrouiller très bien pour passer des moments privilégiés en famille le week-end, mais elles savent qu’en semaine, les enfants auront sans doute beaucoup plus d’activités avec la nounou que si elles s’en occupaient elles-mêmes.

25Vivre avec une assistante maternelle ou une jeune fille au pair rendrait par ailleurs les enfants moins ‘pots de colle’ et les préparerait à l’entrée à l’école.

26Certaines trouvent qu’il est instructif pour les enfants d’avoir une nourrice ou une fille au pair d’une autre culture qu’eux. Cette appréciation de la diversité culturelle coexiste, dans les récits des employeuses, avec l’évocation des stéréotypes nationaux dont il a été question plus haut, mais elles sont plusieurs à rejeter l’idée que la nationalité ait pu orienter leur choix et mettent plutôt en avant l’âge, les compétences et le caractère, même si la question des origines de classe ou de l’éducation transparaît parfois implicitement dans leurs propos. Une partie des femmes, elles-mêmes issues de minorités ethniques, engagent de préférence des femmes de même langue et de même culture qu’elles, et la mère d’un petit métis nous a fait part de son angoisse à propos du racisme en vigueur dans les institutions d’accueil et d’enseignement. Quant au prix du mode de garde, celles qui employaient des nourrices à domicile jugeaient que la différence de coût par rapport à une crèche privée était assez faible. En revanche, celles qui avaient recours à des jeunes filles au pair ou à des employées de maison étaient conscientes des avantages financiers d’un tel choix :

Avec un contrat au pair on en a vraiment pour son argent, quelquefois, mais ça me met mal à l’aise — cette histoire de traite des Blanches, et tout cela.

La relation employeuse-employée

27Un des principaux points de tension dans la relation entre employeuse et employée tient à l’intrication du privé et du public, dans la mesure où le domicile est le lieu de travail, où les soins dispensés ont une nature informelle et intime tout en étant rémunérés, et où l’employée vit dans le même espace que ses employeurs. Ces ambivalences dans le rapport famille/travail créent des problèmes de démarcations, tant pour les employées que pour les employeuses.

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Là où ça se complique, c’est qu’elles devraient faire partie de la famille, alors que ce n’est pas le cas, mais qu’on ne peut pas les traiter comme de simples employées puisqu’elles sont là même quand elles ne travaillent pas, alors pour ma part je les traitais gentiment, je crois.

29Avoir chez soi quelqu’un au pair revient moins cher, mais cela se paye d’une certaine invasion de la vie privée et exige des efforts incessants pour que tout le monde se sente bien. Dans le souci de préserver leur vie privée, certaines employeuses maintiennent avec leurs employées des rapports un peu distants, de type professionnel, qu’elles comparent à ceux qu’elles ont au travail avec leurs subordonnés. En même temps, elles sont conscientes de la nécessité de sortir de la relation ancillaire classique. Alors que les employées définissent leur rôle en termes professionnels (‘nourrice’, etc.), en public les employeuses évitent cette connotation en parlant plutôt de leur ‘aide’ ou de leur ‘assistante’, et en précisant qu’elles l’appellent par son prénom.

30

Ça l’embarrasse que je dise aux gens que je suis la nounou. Elle me présente comme une amie qui lui donne une espèce de coup de main, si on veut.

31Selon les cas, les employées vivent les choses de façon différenciée. Les unes tiennent à garder des distances ‘professionnelles’ car elles estiment que la familiarité les met en position de faiblesse. D’autres, en particulier celles qui sont le plus dépendantes de leurs employeuses, trouvent humiliant d’êtres tenues à distance. Toutes disent néanmoins clairement leur besoin qu’on ait confiance en elles et qu’on les respecte, ce qui, à les entendre, n’a pas souvent été le cas dans les postes qu’elles ont occupés. Au bout du compte, toutefois, l’équilibre tient aux soins qu’elles dispensent aux enfants :

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Si tu ne traites pas bien les enfants, la famille ne te traitera pas bien non plus, ce qui est source d’égalité, en quelque sorte.

33Elles arrivent parfois à inverser ce rapport de force à leur avantage en manifestant aux enfants plus de compréhension que leurs mères. En privé, elles donnent volontiers des leçons de morale et trouvent qu’une mère ne devrait pas confier son enfant à une tierce personne :

Moi, je ne voudrais pas que quelqu’un d’autre nettoie derrière mon gamin. Je suis une nounou, c’est entendu, mais je ne suis pas favorable au principe.

Représentations quant au ‘devoir’ de mère

34Aucune des nourrices ou des femmes engagées au pair que nous avons rencontrées n’avait d’enfant, mais un certain nombre des employées de maison avaient laissé les leurs dans leur pays d’origine et n’allaient les voir qu’une fois par an, voire tous les deux ans. Il est toutefois intéressant de noter que le modèle de la mère ‘parfaite’ diffère selon le point de vue — celui des employées ou celui des employeuses. Pour les travailleuses domestiques, une bonne mère subvient aux besoins de sa famille : elle travaille pour envoyer de l’argent aux siens et faire en sorte que ses enfants aient une bonne éducation. Beaucoup des employeuses se félicitent pour leur part d’arriver à concilier vie familiale et vie professionnelle, tout en se ménageant des ‘moments privilégiés’ avec leurs enfants ; quelques-unes désapprouvent pourtant les mères immigrées ayant laissé les leurs au pays. Ceci étant, nombre de nourrices et de jeunes filles au pair ont des conceptions traditionnelles sur le besoin qu’ont les enfants de leur mère et, on l’a vu, elles désapprouvent en privé leurs patronnes de se décharger du soin de ces derniers sur quelqu’un d’autre. Ces femmes qui toutes, employées comme employeuses, doivent travailler et veulent assumer leurs responsabilités maternelles ne se départagent donc pas simplement en fonction de leur statut social, ni de leurs opinions sur la ‘race’, la nationalité et le sort qui en découle, mais en fonction de ce qu’elles jugent bon pour les enfants, dans leur situation respective.

Le projet migratoire : les itinéraires, les espoirs

40Ce n’est généralement pas une question de survie qui pousse à la migration, même si les pays d’origine font partie de zones géographiques (Amérique latine, Afrique du Nord et Europe de l’Est en l’occurrence) souvent touchées par la misère, la faim ou l’insécurité. Les personnes qui décident de partir sont rarement dans une situation désespérée. Bâtir un avenir pour soi-même et ses enfants est un thème récurrent dans leurs propos, tout comme la certitude que migrer est la seule solution. Avoir des enfants est parfois repoussé à plus tard, le temps de se faire une vie stable dans le nouveau pays. Certaines des femmes interviewées avaient prévu de ne partir que peu de temps et elles sont ensuite restées pour des raisons personnelles ou familiales, ou parce qu’elles se sont habituées à la vie en Espagne. Parfois, c’est parce qu’elles n’ont pas encore mis suffisamment d’argent de côté pour le réinvestir au pays.

41Les réseaux familiaux et sociaux jouent un rôle essentiel dans l’émigration féminine en informant sur les possibilités d’emploi et les formalités d’entrée dans le pays — généralement avec un statut de touriste, bien que depuis quelque temps ce soit devenu plus difficile pour les ressortissantes de pays non européens. Les femmes viennent souvent en raison des meilleures chances d’emploi, surtout dans le secteur du travail domestique : elles sont informées par des contacts qui leur ont parfois déjà trouvé une place à leur arrivée. Hors du secteur domestique, les nouvelles venues ont peu de chances de trouver du travail dans un pays où le taux de chômage féminin atteint 14 % (Instituto Nacional de Estadística 2005). En revanche, la demande pour ce type d’emplois a augmenté en même temps que les ressources en main-d’œuvre nationale diminuaient. Il s’agit en outre d’un secteur dont l’opacité offre une plus grande sécurité à des travailleuses sans papiers, qui n’ont ni carte de séjour ni permis de travail. Le fait d’être logée par l’employeur permet à celles qui viennent d’arriver de s’adapter progressivement, d’apprendre la langue si nécessaire, et d’économiser tout ou partie de leur paye dans la mesure où leurs frais de logement, de nourriture et de transport sont réduits au minimum. Une fois installées, certaines décident de prendre un logement, surtout si d’autres membres de leur famille ont aussi émigré.

42Les salaires et les conditions de travail varient grandement, selon la négociation avec l’employeur. La définition des normes de travail est beaucoup plus floue que dans d’autres secteurs d’emploi [11] : un contrat écrit n’est pas obligatoire et il n’existe pas d’allocations de chômage. Et pourtant, la loi est rarement respectée, notamment en ce qui concerne l’affiliation à la Sécurité sociale et le nombre d’heures de travail. La plupart des immigrées ne connaissent pas leurs droits, ni les démarches à entreprendre ou les portes auxquelles frapper pour les faire respecter. Et peu d’associations se mobilisent sur cette question et se proposent de les défendre.
Les cas de Raquel et d’Olga illustrent l’extrême diversité de situations. Raquel travaille six jours par semaine de 12 heures à 20 heures pour un salaire de 360 euros. D’origine espagnole (son grand-père venait des Asturies), elle a quitté Cuba où elle était professeure de langue après des études de philologie anglaise. Tout en préparant le dossier qui doit lui permettre d’obtenir la nationalité espagnole (à laquelle elle a droit), elle vit chez des parents dont elle fait le ménage et la cuisine, outre qu’elle s’occupe de deux enfants en bas âge. Son salaire est ridiculement bas, elle le sait, mais elle considère qu’il s’agit d’un travail provisoire lui laissant le temps, le matin, de se consacrer aux longues et complexes procédures administratives, indispensables pour obtenir un passeport espagnol. Olga, elle, vient de Roumanie et elle vit en Espagne depuis cinq ans. Les deux premières années, elle a travaillé comme bonne à tout faire dans une famille qui la logeait. Elle a ensuite trouvé un autre emploi à plein temps, dix heures par jour avec le week-end libre. Depuis deux ans, elle s’occupe du ménage, de la cuisine et du repassage à raison de quinze heures par semaine (trois heures par jour du lundi au vendredi) dans une famille comptant deux pré-adolescents. Elle touche 350 euros net par mois, et elle est déclarée à la Sécurité sociale (110 euros supplémentaires). Cet emploi lui permet de travailler vingt-cinq heures de plus par semaine pour trois autres employeurs qui la payent dix euros de l’heure.

Choix ou nécessité ? Les arguments des employeuses

43Les mères actives de milieu très aisé choisissent de préférence d’engager une employée de maison à temps plein, ce qui n’exclut pas le recours à d’autres systèmes de garde, tels que les grands-parents ou la crèche quelques heures par jour afin de socialiser les enfants de bonne heure. Engager quelqu’un à demeure leur permet de se consacrer pleinement à leur travail professionnel, tout comme les hommes. La flexibilité est pour elles une exigence. En outre, le fait de se décharger sur une autre femme de la quasi-totalité du travail domestique et d’une grande partie du soin des enfants coupe court aux querelles conjugales sur le partage des tâches. Les pères de ces familles aisées ne rechignent pas à payer les services d’une domestique, mais ils estiment que leur responsabilité s’arrête là. Ainsi que l’explique Pilar, avocate et mère de trois enfants en bas âge :

À mon avis, la plupart des hommes ne s’aperçoivent même pas que la bonne a changé. L’important, c’est qu’il y en ait une. Ils n’ont aucune envie de superviser son travail ou de chercher à la connaître. C’est moi qui m’occupe de la trouver, de la choisir, qui décide combien il faut la payer, qui lui dis ce qu’elle a à faire et comment. Mon mari s’en fiche.

La relation employeuse-employée

44Les employées sont ‘autres’ à bien des égards. Pas seulement parce qu’elles viennent de loin, parlent une langue étrangère ou se comportent différemment, mais aussi en raison de leur identité brouillée : ce sont des doubles, des répliques aussi ressemblantes que possible de la vraie mère qu’elles remplacent. C’est un compliment que de dire à leur propos, comme cette employeuse :

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Elle a tout l’air d’une Espagnole, elle est ici depuis longtemps, elle connaît nos usages. Elle fait ce que je lui demande, comme je le lui demande, et elle s’est très bien adaptée. On la prendrait pour une Espagnole.

46En ce qui concerne les femmes venues d’Amérique latine et d’Europe de l’Est, la manière dont elles se perçoivent elles-mêmes, ce qu’elles pensent de la façon dont leurs patronnes les voient et le regard que ces dernières portent effectivement sur elles présentent un certain nombre de similitudes, qui toutes renvoient à des stéréotypes nationaux ou ethniques. En revanche, les Marocaines suscitent davantage de malentendus et de contradictions : alors que dans l’ensemble, celles que nous avons rencontrées estiment que leur éthique de femmes musulmanes les rend particulièrement aptes à s’occuper d’autrui et que ce travail repose sur la confiance, une majorité des employeuses déclarent explicitement se méfier des musulmanes et elles mettent en avant les différences culturelles, surtout quant aux rôles de sexe, pour expliquer leurs réticences à leur confier leurs enfants [12].

47Au-delà du simple rapport marchand, du salaire versé en échange de services, on attend quelque chose de plus de cette catégorie de domestiques, un ‘plus’ imprégné de mystique féminine. On attend des auxiliaires maternelles qu’elles témoignent de l’amour aux enfants dont elles ont la garde pour compenser l’ ‘abandon’ de la mère réelle — un sentiment latent souvent teinté de culpabilité. Il arrive d’ailleurs que ces travailleuses rémunérées s’avèrent meilleures mères que la vraie, ce qui ne va pas sans susciter des tensions. Elles n’hésitent pas à s’auto-féliciter de leurs compétences et des résultats obtenus dans l’éducation des enfants, comparativement à leurs employeuses :

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Je suis avec eux depuis leur naissance et ils sont habitués à moi. Ils se tiennent très bien. Madame [la mère] me dit : « Norma, je ne sais pas comment vous vous y prenez pour qu’ils mangent », parce qu’avec elle, ils ne veulent rien avaler. Quand elle est là, ils se conduisent mal, mais pas avec moi. Leur mère arrive et ils font des caprices, mais pas avec moi.

Qui s’occupe des enfants de la ‘bonne’ [14] ?

49Les migrantes emmènent parfois leurs enfants avec elles ou elles les confient à des membres de leur famille, voire les laissent seuls quand elles n’ont pas d’autre solution (cf. aussi l’étude de Mary Romero sur les États-Unis, parue en 1997). En Espagne, leur faible niveau de revenus leur ouvre parfois droit à des allocations soumises à condition de ressources, ce qui est souvent assez mal perçu dans les classes populaires espagnoles. Il est cependant plus fréquent que les enfants restent dans le pays d’origine pour y être élevés par les grands-parents, le mari ou d’autres personnes proches. En effet, même lorsqu’ils ont l’âge d’être scolarisés (trois ans, en Espagne), leurs mères ont le plus grand mal à concilier leur emploi du temps avec les horaires scolaires ; exactement comme les Espagnoles actives à l’extérieur qui résolvent le problème en engageant quelqu’un à domicile quand elles en ont les moyens. Mais laisser ses enfants derrière soi est une décision difficile, prise en dernier recours, quand il n’y a pas d’autre issue.

50

Mon fils est resté deux ans en Équateur, chez ma mère. J’ai trop souffert, jamais je ne m’étais séparée de lui auparavant, et le premier mois j’ai dépensé tout ce que j’avais gagné en téléphone.
Il m’est arrivé la même chose.
Je pleurais tous les jours.
J’ai dû quitter mes trois enfants. C’était horrible. Leur vie a changé. Ma fille m’appelait, elle me disait, « Maman, s’il te plaît, reviens » et mon fils… Ils [son ancien mari et la nouvelle femme de ce dernier] s’en occupaient mal. Au téléphone il me disait : « Je n’ai pas assez à manger, je ne peux pas aller à l’école parce qu’ils ne me donnent pas d’argent pour le bus, mes chaussures sont trouées ».

51Comme les matières premières et les produits de l’artisanat, le travail du care fait désormais partie des échanges mondiaux de biens et de services qui perpétuent les inégalités entre le centre et la périphérie. Alors qu’au centre du monde certains enfants accumulent les ressources en mères et en assistantes maternelles (Ehrenreich, Hochschild 2003), ailleurs, d’autres enfants sont destinés à partager les leurs dans l’espoir d’un avenir meilleur.

52* * *

53Les études de cas révèlent que les femmes actives des diverses régions du monde affrontent des problèmes similaires : des problèmes liés au droit, à l’aspiration et au besoin de gagner leur vie et, parallèlement, aux difficultés d’articuler responsabilités professionnelles et familiales vu l’organisation du travail, l’insuffisance des ressources étatiques quant à la garde des jeunes enfants et la non-remise en cause des rapports de genre dans la sphère privée. Les us et coutumes voulant qu’il soit préférable de confier l’enfant à une femme remplaçant la mère, les régimes de care qui poussent à la marchandisation du soin des personnes dépendantes et du travail domestique, les politiques d’immigration qui attirent les femmes des pays pauvres pour effectuer ces tâches sont autant de facteurs qui prédisposent des pays tels que l’Espagne, et dans une moindre mesure la Grande-Bretagne, à voir là des solutions, au moins partielles, pour combler le déficit en matière de care. L’Espagne offre la meilleure illustration de la notion de ‘chaîne mondiale du care’, en vertu de laquelle une majorité de femmes immigrées sont conduites à se séparer de leurs enfants pour aller s’occuper à domicile de ceux d’autrui.

54On note toutefois des différences entre les deux pays. L’offre de services domestiques apparaît décisive pour les mères espagnoles exerçant une activité professionnelle, notamment celles dont le travail est très prenant ou qui ne peuvent pas compter sur l’aide de réseaux familiaux. Au Royaume-Uni, ce n’est qu’une solution parmi d’autres, pour les ménages à double revenu avant tout.

55En outre, les formes sexuées de la citoyenneté changent avec la transformation des relations géopolitiques, au niveau régional (Europe centrale et orientale, Europe du Sud et de l’Ouest) comme au niveau mondial (pays riches et pays pauvres). Les travailleurs migrants traversent des continents dans l’espoir de gagner de l’argent, mais ils pénètrent dans un monde où les règles encadrant l’immigration leur donnent des droits à la citoyenneté beaucoup plus limités que ceux de leurs employeurs, tant sur le plan social qu’économique, politique ou personnel. Ces restrictions expliquent en outre la forte présence des femmes dans l’espace non réglementé du foyer, où leurs conditions de travail perpétuent la dévaluation et l’invisibilité du privé, ainsi que sa subordination au public. Les deux enquêtes réalisées montrent en outre que cette situation où le domicile se confond avec le lieu de travail et où les employées font ‘partie de la famille’ est génératrice de tensions et de rapports de pouvoir qui trouvent leur expression dans des stéréotypes et des hiérarchisations de ‘race’, assorties de jugements moraux antagoniques quant à l’intérêt de l’enfant. C’est alors que les rapports d’inégalité induits par l’interdépendance au niveau mondial se traduisent dans des rapports d’inégalité induits par l’interdépendance des individus.

56Il en découle des dilemmes de taille quant à l’avenir du modèle du ‘travailleur adulte autonome’ en Europe. D’une part, il est urgent de réglementer le travail domestique et le travail du care, et d’étendre les droits à la citoyenneté des immigrés (notamment en matière de regroupement familial, de liberté contractuelle, de formation, etc.). Ces mesures doivent s’accompagner de politiques volontaristes pour que les immigrés soient traités avec respect, en tant que citoyens, et non comme des unités de quota de main-d’œuvre ou des étrangers au statut inférieur. Mais d’autre part, il faut aussi définir des stratégies s’efforçant de modifier la subordination de l’espace privé du care à l’espace public du travail salarié, sans pour autant renforcer la subordination des pays pauvres aux pays riches.
Traduit de l’anglais par Oristelle Bonis