1Cette contribution traite de l’interdépendance entre les modes de vie familiaux et la mobilité géographique liée à l’activité professionnelle. Elle se propose d’analyser les conséquences de la mobilité sur l’aménagement de la vie conjugale et les effets des modes de vie existants sur les réactions aux exigences de mobilité. Nous avons élaboré un outil d’analyse, la ‘carrière familiale’ qui renvoie plus explicitement encore que l’idée de carrière chez Hughes aux interactions entre les événements de la vie conjugale et familiale et la carrière professionnelle de chacun des conjoints. Il s’agit donc d’analyser, grâce à cet outil, les réalités familiales quand l’un des conjoints est mobile pour des raisons professionnelles : comment se font les ajustements entre les parcours individuels, féminins et masculins, et la construction d’une entité familiale, ou pour le dire autrement, entre les ‘je’ et le ‘nous’ ? Dans quelle mesure la mobilité modifie-t-elle les rapports de genre dans le couple ? La carrière familiale tente de mettre au jour les négociations ouvertes et tacites autour de cette mobilité. On s’intéressera à la prise de décision d’une mobilité professionnelle et de son vécu dans le couple : constitue-t-elle un événement transitoire ou permanent dans son histoire ou participe-t-elle de sa construction ?

2Le thème que nous nous proposons d’aborder est relativement peu traité en sociologie, mis à part quelques travaux pionniers (Guichard-Claudic 1999 ; Bertaux-Wiame 2005 ; Schneider et al. 2002). La raison principale tient, selon nous, à un relatif cloisonnement des champs thématiques entre la sociologie du travail, de la famille et de la mobilité. Chaque champ aborde les questions en fonction de son interrogation dominante sans nécessairement voir les articulations avec d’autres champs possibles.

3Ainsi, la sociologie du travail s’est encore relativement peu intéressée aux formes de travail plus mobiles, engendrées par la mondialisation des échanges économiques concernant à la fois les produits, les savoirs et les personnes. Anne-Françoise Bender et al. (1999) développent certes l’idée du ‘cadre nomade’ et Luc Boltanski et Ève Chiapello (1999) observent l’obligation des salariés de se soumettre aux exigences de la flexibilité et de la mobilité dans le Nouvel esprit du capitalisme, mais ces études ne traitent pas explicitement des conséquences sur la vie familiale. Par ailleurs, la sociologie du travail s’est aussi constituée dans son expression dominante comme une sociologie asexuée, et de fait implicitement masculine (Laufer et al. 2003). Seuls les travaux envisageant d’emblée les rapports sociaux de sexe ont élargi la réflexion au travail domestique et entrevoient, de ce fait, l’articulation avec la sphère familiale et notamment le travail des femmes au service des hommes et des enfants [1].

4Quant aux études mettant au centre de leur intérêt la question de la mobilité, elles se sont beaucoup intéressées aux transports et aux communications et se préoccupent des conséquences sociales et des contraintes structurelles et situationnelles des sociétés devenues, d’une manière générale, plus fluides [2]. Les conséquences sur la vie familiale sont certes envisagées mais sans être explicitement traitées (sauf Vignal 2005).

5La sociologie de la famille organise son propos en quelque sorte dans le sens inverse. Elle construit la famille principalement comme espace de la vie privée et s’intéresse à sa transformation institutionnelle et aux changements dans les relations interpersonnelles entre conjoints et entre parents et enfants (Kaufmann 1992, 1993 ; de Singly 1996, 2000). Si elle se préoccupe de la dimension professionnelle, c’est essentiellement en considérant les statuts socioprofessionnels des conjoints ou leur milieu social d’appartenance (Michel 1974 ; de Singly 1987 ; Vandelac et al. 1988). Les quelques travaux sur les couples ne partageant pas un même espace de vie n’explicitent pas le lien avec les exigences du marché de l’emploi et les carrières professionnelles des conjoints (Villeneuve-Gokalp 1997 ; Levin 2004).
Volontairement, notre étude cherche à dépasser ces cloisonnements habituels des champs thématiques de la sociologie contemporaine. Poser l’articulation entre des logiques professionnelles et familiales incite à l’approche de la réalité sociale en termes de trajectoires individuelles et collectives. Ce faisant, notre étude s’inscrit dans une tradition de travaux des années 1980 (Pitrou 1978 ; Battagliola 1984 ; ined [3]), qui a évolué ensuite selon une dynamique propre (Battagliola et al. 1991). Ces travaux tiennent plus explicitement compte des rapports sociaux de sexe et mettent en place une méthodologie particulière, celle de l’analyse biographique. Les implications mutuelles des deux sphères sont apparues particulièrement saillantes dans l’étude de Chantal Nicole-Drancourt (1989).
Dans une première partie, nous développerons le concept de carrière familiale, en tenant compte de certaines spécificités dues à la mobilité professionnelle de l’un des conjoints. Nous ferons ensuite fonctionner ce concept à travers trois figures de carrière familiale confrontée à la mobilité. Cette ébauche typologique aborde la question de la conciliation des temps professionnels de chacun des deux conjoints, de l’organisation domestique, et des négociations ouvertes et tacites qui l’accompagnent.

La carrière familiale comme mode d’appréhension de l’histoire du couple

6L’étude de l’interdépendance entre modes de vie et mobilité géographique liée à l’activité professionnelle conduit à étudier les dimensions liées aux parcours professionnels de chacun des conjoints et aux ajustements conjugaux et familiaux auxquels la situation de mobilité donne lieu. L’articulation entre ces dimensions, associée à l’étude des trajectoires des individus et de l’histoire du couple, nous semble pouvoir être réalisée à travers la notion de carrière (Hughes 1996). Généralement, cette notion fait référence au parcours suivi par une personne au cours de sa vie, et en particulier de sa vie de travail. Nous proposons de l’utiliser dans son extension à la sphère familiale.

7Pour nous, l’idée de carrière familiale qualifie les différentes étapes de la vie familiale et ses changements, du point de vue des événements conjugaux qui la jalonnent (rencontre amoureuse, entrée en conjugalité, naissance ou absence d’enfants, séparation, décès…) et des diverses activités qui l’entourent, en particulier les activités de travail des deux conjoints. Bien sûr, les étapes de la vie ne sont pas toujours aussi clairement identifiées par des événements aussi marqués et ritualisés que sont ceux du mariage, de la naissance ou de la mort. Elles sont aussi marquées par des oppositions, des remises en questions, des opportunités d’action, des rencontres particulières, qui déterminent elles aussi des tournants singuliers de la vie et le déroulement des trajectoires et des carrières des individus, qu’elles soient professionnelles ou familiales.

8La carrière familiale, individuelle et collective, serait ainsi déterminée par les problèmes propres aux éventuelles oppositions entre vie familiale et carrières professionnelles des conjoints. Et, à leur tour, les cheminements professionnels de chaque membre du couple peuvent être marqués par les étapes qui jalonnent cette vie familiale, et par les négociations et les ajustements entre conjoints concernant son déroulement et celui de leurs vies professionnelles respectives. Cette perspective interroge sur la force des relations entre définitions de la ‘réussite’ familiale par les conjoints et réussites de leurs carrières professionnelles, sur les priorités données par chaque individu aux sphères familiale ou professionnelle ou, de manière conjointe, par le couple.

9Ainsi, la carrière familiale comporte des séquences qui sont en partie déterminées par les diverses activités qui s’inscrivent au sein d’un système plus global. L’étude de la carrière familiale suppose la prise en compte d’éléments contextuels (en lien à l’activité professionnelle ou à la sphère domestique) et des systèmes d’influences initiées par des personnes extérieures à la cellule familiale.
Pour les couples dont l’un des conjoints est en mobilité géographique pour raison professionnelle, la carrière familiale se construit aussi en lien avec les contingences plus ou moins prévisibles qui affectent la vie au travail et la vie familiale :

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• contingences structurelles liées à l’activité professionnelle ou à une situation de chômage, à un marché de travail plus ou moins restreint, mais aussi à la présence d’infrastructures de communication (lignes tgv par exemple) permettant les déplacements des personnes [4]…
• contingences plus directement liées aux cadres familiaux : proximité du cercle familial des conjoints (soit pour entretenir cette proximité, soit pour s’en éloigner), présence d’enfants, mais aussi accès à des biens immobiliers (achat d’un appartement ou d’une maison ou résidence familiale…) [5].

11Face à ces diverses contingences, il s’agit d’appréhender la manière dont ces dernières sont prises en main par les intéressés. La carrière familiale s’inscrit dans une temporalité mettant en scène différents ‘autruis généralisés’ (Strauss 1992) (communauté professionnelle, entourage familial…) susceptibles d’agir et d’influer sur les personnes. Inscrits dans des espaces sociaux pluriels, les individus endossent divers rôles sociaux en lien à ces espaces. Ces rôles se définissent en interaction avec les communautés au sein desquelles les personnes évoluent. La carrière familiale peut alors être décrite comme une suite de changements de statuts touchant tant à la vie familiale qu’à la vie professionnelle. Ainsi, les événements familiaux peuvent s’accompagner d’une transformation de statut (passage du statut de célibataire à celui de père ou de mère…) en même temps qu’un changement d’état d’esprit lié à ces positions sociales différenciées. Ces changements de statuts familiaux trouvent écho dans la sphère professionnelle et peuvent influer sur la manière d’envisager sa carrière professionnelle et de définir son activité. La réciproque est également possible. Ces perspectives posent la question de l’adéquation entre les différents rôles tenus par les individus au sein des sphères professionnelles et familiales : d’une part chez une même personne (la personne mobile ou le conjoint) entre ses différents statuts (de père ou de mère, de mari ou d’épouse, de personne insérée dans une communauté de travail…) ; d’autre part entre les deux conjoints, soit en termes de complémentarité, soit en termes d’opposition. Il va de soi que ces rôles et statuts se construisent également en fonction des attributions sexuées plus ou moins fortement intériorisées par les conjoints lors des socialisations primaires, mais aussi en fonction des rapports de domination hommes-femmes dans la société en général et dans le couple en particulier (Zaidman 2002).
Comme nous allons le montrer par l’esquisse d’une typologie des ‘carrières familiales confrontées à la mobilité’, la réalisation de soi, celle du couple et la manière qui en découle de vivre plus ou moins positivement ces situations semblent étroitement liées à l’atteinte d’un fragile équilibre entre ambitions professionnelles et familiales des deux conjoints. L’atteinte de cet équilibre fait référence aux éventuelles situations de stress, de tensions, ou encore de frustrations liées à la poursuite (ou à l’abandon) d’objectifs pluriels, voire différents, entre conjoints. Il est également tributaire d’une adéquation entre les attentes de l’un(e) et de l’autre et la réalité des rapports de force dans le couple.
L’équilibre entre objectifs professionnels et familiaux apparaît au centre d’un processus parfois intense de négociations et d’échanges conjugaux ou familiaux. La notion de carrière familiale s’inscrit dans un processus, se déroule en lien à des contextes sociaux particuliers, à des rapports de force spécifiques et décrit un enchaînement d’actions. Elle inclut une possible transformation des individus et met au centre de l’analyse l’idée d’ajustements individuels ou collectifs et de négociations entre personnes.

Figures de mobilités : articulation entre vie familiale et vie professionnelle

17Les figures de carrières familiales que nous esquissons ci-après résument quelques caractéristiques essentielles des différentes formes d’articulations entre sphères professionnelles et familiales. Elles retracent aussi la manière dont s’initient et se construisent les carrières familiales chez ces personnes en situation de mobilité géographique professionnelle. Ces figures offrent l’avantage d’une synthèse en faisant ressortir un espace d’attributs et un regroupement de cas. Cependant, elles ne se focalisent pas sur les nombreuses situations intermédiaires et points de passages d’une figure à une autre. Nous présenterons tout d’abord quelques points communs entre ces différentes figures et les dimensions transversales à leur analyse.

18Il en est ainsi du rapport au temps et à l’espace qui structure fortement les mobilités professionnelles étudiées. La semaine des couples est marquée par des temporalités et des rapports à l’espace assignés et différenciés pour chaque conjoint. La sédentaire adapte souvent son temps à la contrainte de mobilité du conjoint aussi bien pendant les temps d’absences (gestion individuelle des enfants par exemple) que les temps de présences (sociabilités conjugales) de ce dernier. Bien qu’étant seule dans le lieu conjugal, la sédentaire est toujours ‘avec’ l’autre (de Singly 2000). Elle instaure progressivement un mode de vie plus individualisé pendant les périodes d’absence du conjoint, au point d’en vanter parfois les bienfaits pour l’épanouissement personnel. Si la double organisation perdure, le ‘nous conjugal’ devient un espace-temps spécifique pendant lequel le ‘soi personnel’ (de Singly 1996) se révèle de moins en moins.

19La semaine des couples en situation de mobilité est ainsi marquée par les moments ritualisés des départs et des retours. Le moment des retrouvailles peut durer quelques minutes ou quelques heures, et peut s’interpréter en relation au passage entre vie individuelle et vie en couple. Ce moment correspond à une forme d’ajustement des individualités et inaugure un retour au ‘nous’. Il peut laisser place à quelques incompréhensions nées d’attentes différentes des deux conjoints.

20Un autre point commun chez la plupart des personnes rencontrées concerne les relations familiales et amicales. La mobilité a en effet des conséquences sur l’ensemble de ces relations. Le temps pour des activités de loisirs ou pour voir des amis en commun est nécessairement plus restreint. Cette situation peut parfois être source de tensions dans le couple ou génératrice de frustrations chez le conjoint non mobile, plus disposé aux sorties et aux sociabilités conjugales. À ce sentiment de frustration peut se trouver mêlée la compréhension des difficultés que peut connaître quotidiennement le mobile.
Comme nous allons le voir au travers des figures que nous proposons, nos enquêtés ont recours à diverses justifications pour argumenter leurs choix de vie professionnelle et familiale. Nous nous appuierons ici sur le travail de Luc Boltanski et Laurent Thévenot (1991), qui soulignent que les professionnels recourent à un ou plusieurs registres de justification lorsqu’ils sont amenés à légitimer leurs actions de manière publique. Trois modalités de justifications apparaissent plus particulièrement mobilisées par les acteurs dans notre recherche : la justification domestique qui s’appuie sur des relations de confiance personnalisées, la justification industrielle fondée sur l’efficacité et l’égalité, et enfin la justification par le projet (Boltanski, Chiapello 1999). Ces acteurs peuvent combiner des modes de justification multiples et parfois même contradictoires. Ces différents registres peuvent en partie rendre compte des carrières familiales et de la manière dont chaque membre du couple s’inscrit et négocie l’articulation entre vie professionnelle et vie familiale.

Configurations de mobilité et carrière familiale

33L’inscription du couple dans une situation de mobilité géographique professionnelle s’accompagne d’un certain nombre d’ajustements entre vie familiale et vie au travail et entre les rôles tenus par chaque conjoint au sein des différentes sphères de la vie sociale. Les descriptions menées dans notre enquête laissent entrevoir des définitions et évolutions différentes de la carrière familiale. Ces évolutions, au regard des figures proposées, peuvent s’orienter soit vers une intégration, voire une institutionnalisation de la situation de mobilité, soit vers un retour à une situation initiale, c’est-à-dire un cadre de non-mobilité.

34Les personnes les plus touchées par la mobilité géographique se retrouvent, dans notre étude, davantage dans des catégories d’emploi se situant en haut de l’échelle des qualifications professionnelles et de la hiérarchie sociale. La mobilité géographique ne devient acceptable par les deux conjoints que lorsqu’elle permet une ascension sociale et que les deux conjoints, chacun à sa manière, en bénéficient. Pour les autres catégories d’emploi, cette mobilité est vécue comme perturbant l’équilibre conjugal et domestique.

35L’inscription ou non de la situation de mobilité dans la durée se confronte à la recherche d’un fragile équilibre entre objectifs professionnels et familiaux de chaque membre du couple, équilibre d’autant plus difficile à atteindre lors de la présence d’enfants (en particulier en bas âge). Cette recherche d’équilibre, plus ou moins conflictuelle, plus ou moins tacite, peut donner lieu à l’expression plus forte des individualités et permettre en conséquence d’inaugurer une autre conception du ‘nous conjugal’. L’équilibre entre les ‘je’ et le ‘nous’ est sous tension : soit on aboutit à la libre expression des ‘je’, expression dont chacun semble tirer satisfaction ; soit on constate un empiètement plus fort de l’un des ‘je’ (souvent le mobile) au détriment de l’autre (le non-mobile). Il s’avère aussi que l’attitude des membres du couple face à la mobilité de l’un des conjoints dépend de leur conception de la conjugalité. Celle-ci peut faire plus ou moins place à l’individualité de chacun ou au contraire être plus ou moins fusionnelle.

36La mobilité spatiotemporelle liée à l’activité professionnelle affecte inévitablement les rapports de genre. Notre enquête a pu révéler que l’inscription des personnes dans une situation de mobilité pouvait entraîner une accentuation dans l’accomplissement des tâches domestiques et éducatives pour les non-mobiles (la plupart du temps les femmes) au détriment parfois de leur carrière professionnelle. Tout se passe comme si la mobilité géographique de l’homme renforçait une conception plus traditionnelle du couple, réservant alors prioritairement la sphère domestique aux femmes.

37Si ces dernières, d’une manière générale, apparaissent comme davantage assignées à l’espace domestique, leur discours traduit la revendication de cette plus forte inscription dans l’espace familial, domestique et résidentiel. Pour elles, la dimension professionnelle ne supplante que rarement la dimension familiale. Si l’investissement professionnel relève d’un épanouissement personnel, il reste que ce qui les définit collectivement (conjugalement), c’est d’abord cet investissement familial. Les hommes, en revanche, semblent plus enclins à justifier l’investissement professionnel, et donc l’absence du foyer, par l’intérêt collectif qu’il représente pour la famille (permettre un niveau et un cadre de vie, des vacances et loisirs qui compensent leur absence).

38Notre enquête révèle la présence forte d’hommes en mobilité. L’investigation auprès de femmes demande à être davantage systématisée afin d’étudier les éventuels changements que cette situation opère sur les carrières familiales. On peut faire l’hypothèse, en lien avec les figures proposées, que les situations ne seraient pas simplement inversées. Ainsi, si la femme est en mobilité de manière régulière, l’homme se mettra-t-il au service du familial afin qu’elle puisse se réaliser professionnellement ? Le couple aura-t-il davantage tendance à externaliser les services qui relèvent du domestique (courses, ménage, présence au foyer pour les enfants) ? Les femmes mobiles et fortement investies professionnellement le sont-elles indépendamment des étapes de la vie mobilisées par l’éducation des enfants ?
L’étude de la mobilité géographique professionnelle en lien avec les carrières familiales constitue une entrée pertinente dans l’analyse des nouvelles formes d’emploi, de leur articulation aux différentes sphères de la vie sociale et des rapports sociaux de genre. La mobilité géographique professionnelle interroge aussi sur le rapport différencié des couples et des familles aux territoires. Si certains sont ‘localistes’ et tendent à s’inscrire de façon durable depuis plusieurs générations sur un même territoire, d’autres au contraire entretiennent un rapport à l’espace plus labile et semblent s’inscrire davantage dans le mouvement. À travers ces perspectives, l’interface entre famille, travail et territoire se trouve plus globalement interrogé.