Cet ouvrage a été publié à l’occasion d’une exposition qui s’est tenue du 27 janvier au 28 mai 2018 à l’Institut d’Art de Chicago, l’un des plus importants musées des États-Unis. Son président et directeur James Rondeau salue avec reconnaissance le don de sept enluminures fait par Sandra Hindman, don qui fut à l’origine du projet d’exposition.
Historienne de l’art par sa formation et libraire spécialisée dans le manuscrit médiéval et les enluminures, S. Hindman a constitué, au cours de plusieurs décennies, l’une des plus prestigieuses collections privées d’art et de manuscrits enluminés. Ses galeries « Les Enluminures » – à Paris, Chicago et New York – sont réputées et mondialement connues (https://www.lesenluminures.com/).
L’ouvrage se présente non pas comme un catalogue d’exposition classique mais comme un recueil d’essais thématiques autour des œuvres exposées. L’introduction a été confiée à James H. Marrow, historien de l’art, professeur émérite à l’université de Princeton, spécialiste renommé des manuscrits enluminés des anciens Pays-Bas (p. 14-17). Il donne les grandes lignes de l’exposition, circonscrite autour de 29 enluminures provenant d’importants et précieux manuscrits. Ces pages richement décorées, aujourd’hui isolées, conduisent le visiteur et le lecteur vers un passionnant univers historique et artistique couvrant l’abondante production de livres illustrés au Moyen Âge et à la Renaissance.
Vingt essais forment le corps de l’ouvrage (p. 21-232). Ils sont présentés par Christopher de Hamel, parfait connaisseur des manuscrits enluminés par sa formation et sa carrière professionnelle…