L’anthropologie de la vie appréhende les théories de la vie à travers deux types d’activités techniques. Les interactions avec les êtres vivants reposent sur des inférences concernant le fonctionnement des organismes tandis que des objets de la culture matérielle ou des processus techniques peuvent servir d’analogies pour se représenter des processus vitaux, comme lorsqu’on compare la digestion à une coction ou le corps à une machine. Faisant converger ces deux dynamiques, la transformation d’organismes en artefacts, constitue un autre domaine où enquêter sur les conceptions de la vie, en particulier dans des contextes rituels. L’enjeu est de comprendre l’articulation entre une logique métonymique, qui affirme la continuité matérielle entre la vitalité d’un être vivant et celle d’un objet, et une logique métaphorique qui établit des liens de similitudes entre les formes données à des biomatériaux et des êtres vivants. Par-delà l’analyse de la figuration, l’enquête gagne à explorer les procédés mis en place pour configurer et reconfigurer le vivant.