Introduction

1 La grossesse s’avère être un temps au cours duquel la future mère, sous l’impulsion des conflits œdipiens réactivés, s’identifie, en général, à sa propre mère ou à une figure maternelle tout en s’en différenciant suffisamment pour s’inscrire de façon singulière dans une perspective de transmission. Devenir mère impose, en effet, d’en passer par le « meurtre symbolique » de sa propre mère, mais aussi de l’enfant imaginaire et de l’enfant en soi. En outre, la période suivant immédiatement l’accouchement se révèle cruciale pour l’établissement des tout premiers liens entre la mère et son enfant et il est reconnu que la nature et la qualité de cette relation précoce conditionneront le développement psychoaffectif futur de l’enfant. Que se passe-t-il lorsque la future mère connaît un événement traumatique tel que le décès de sa propre mère, considéré par Bergeret-Amseleck (2005) comme une épreuve douloureuse susceptible d’induire une crise identitaire ?

2 Nous avons souhaité, dans ce travail de recherche, confronter ces deux crises maturatives que sont la grossesse et la mort de la mère. Nous nous intéressons plus particulièrement à la perte d’une mère pour une femme enceinte et ses conséquences sur l’investissement de son enfant. Des questions guident notre réflexion : en quoi la grossesse vient-elle colorer autrement le deuil de la mère vécu pendant cette période ? Quels sont les remaniements psychiques occasionnés par le deuil de l’objet maternel survenant lors d’une grossesse ? Quelles sont les répercussions d’un tel trauma sur le vécu de la grossesse et sur les relations futures nouées avec l’enfant ?

3 Il faut, dès à présent, souligner que l’étude de cas unique que nous proposons ici s’inscrit dans l’après-coup, soit quatre ans après la naissance de sa fille et quatre ans et demi après le décès de sa mère.

4 De plus, les données que nous pourrons relever sont aussi influencées par des expériences antérieures de séparation de notre sujet (séparation d’avec son père à l’adolescence, puis d’avec son conjoint et père de ses enfants).

Actualisation de l’objet interne lors de la grossesse

5 La grossesse réactive des fantasmes et des souvenirs, car généralement la mère tait l’investissement passionnel au fœtus qu’elle porte pour se concentrer sur l’enfant qu’elle était.

6 La transparence psychique, du fait d’un abaissement de la censure rendant possible l’expression authentique du psychisme, se caractérise comme la possibilité pour des fragments inconscients et préconscients d’être réactivés et réaménagés durant la grossesse. Les angoisses seront d’autant plus archaïques et mettront en péril le bon déroulement de la grossesse si la mère n’a pas pu constituer un objet interne suffisamment bon et protecteur, favorisant la continuité psychique. Bydlowski (2001) rappelle que des auteurs, s’intéressant au développement précoce de l’enfant dans une visée préventive, ont mis en évidence l’impact des contenus psychiques maternels sur l’état du nourrisson, soit les interactions fantasmatiques. Des fantasmes maternels refoulés peuvent être projetés sur le nourrisson et empiéter son psychisme naissant, du fait de sa plasticité et de sa perméabilité aux contenus maternels.

7 Comment la future mère peut-elle élaborer la détresse suite au deuil maternel survenu dans la réalité ? Quel effet ce deuil peut-il avoir sur ses compétences maternelles et sur sa capacité à créer des interactions de qualité tant fantasmatiques que comportementales ?

Du deuil normal aux complications du deuil

8 À côté de la description des étapes du deuil « normal », Bacqué et Hanus (2000) expliquent, à la suite de Freud [1], que la perte d’un être cher peut aussi aboutir à une complication, soit à la suspension du travail de deuil, venant perturber l’élaboration de la perte. Ainsi, il s’agira d’un deuil différé lorsque le processus de deuil en est retardé, caractérisé par un déni persistant dans le temps qui va différer la phase dépressive chez l’endeuillé. La dépression inévitable resurgira alors à l’occasion d’un événement ravivant le trauma de la perte ou dans les suites d’un travail d’élaboration. Le deuil inhibé s’apparente, quant à lui, au deuil différé, dans le sens où les phases classiques du deuil dit « normal » ne sont pas retrouvées, cependant il n’existe pas de déni de la réalité de la perte, mais une isolation des affects qui y sont liés. Dans ce cas, les manifestations émotionnelles sont reléguées au second plan, étouffées par exemple sous des symptômes somatiques.

9 Le deuil chronique peut enfin s’exprimer sous la forme d’un deuil mélancolique, caractérisé par une dépression accompagnée « d’auto-accusations délirantes » ou sous la forme d’un deuil impossible, lorsque les preuves tangibles de la mort font défaut (disparition, enlèvement, absence de cadavre visible, etc.). Si ces complications perdurent dans le temps, elles peuvent être des circonstances aggravantes et déclenchantes de troubles comportementaux, de désorganisations somatiques et psychiques, survenant au cours du travail de deuil chez des personnes qui en étaient exemptes jusque-là (Hanus, 2006).

10 Dans un article portant sur le deuil compliqué, Dollander et Tychey (2002) précisent qu’il n’existe pas à ce jour de « définition universellement acceptée de deuil compliqué » et rappellent les critères caractéristiques de cette complication du deuil : ainsi, nous pouvons retrouver un « refus d’accepter la mort et [une] recherche active du disparu, [des] préoccupations constantes au sujet du défunt, [une] incapacité à croire vraiment à la disparition, [des] pleurs incoercibles (…), [un] gel temporel (…) caractéristique du blocage du travail de deuil (…) mis en évidence dans un travail antérieur (Dollander, 2000). Chaque image de cette période court-circuite, en effet, toute possibilité de traitement mental de l’affect » (Dollander, Tychey, 2002, p. 243).

11 Selon ces auteurs, le sujet, confronté à ce trop-plein de souffrance et à la violence des affects de déplaisir, a alors recours uniquement à des défenses massives telles que l’identification à l’objet perdu, la projection et l’identification projective, le clivage, l’intellectualisation, la rationalisation et l’idéalisation, de manière durable. Le travail psychique nécessaire à l’élaboration de la perte est alors entravé. Ces aménagements psychiques, s’installant dans le temps, conduisent à un deuil compliqué.

Reviviscence du deuil lors de la grossesse

12 Dès 1924, Abraham émet l’hypothèse de « deuils maniaques » en constatant chez de nombreuses femmes, que la naissance d’un enfant survenait souvent très peu de temps dans les suites d’un deuil. Ce phénomène clinique a été confirmé par les travaux de Torok (1978, p. 241) qui parle « d’irruption libidinale triomphante au moment de la perte de l’objet ». Bydlowski (1997, p. 143 citée par Cailleau, 2005, p. 14) précise, quant à elle, qu’« une grossesse obtenue dans ce contexte vient faire barrage au processus de deuil participant ainsi à l’évitement du travail en tant que processus élaboratif ». Certaines femmes vont jusqu’à la conception d’un enfant dans le but de faire renaître l’objet perdu, l’enfant portant alors les « traces généalogiques » et se transformant en « enfant de remplacement », conçu pour se substituer à l’être cher disparu.

13 Pour Mytnik (2007), la grossesse est intimement liée à l’inconscient et à l’histoire du sujet. Selon elle, une pulsion inconsciente de grossesse viendrait soulager le psychisme de la future mère d’un fardeau souvent méconnu et indicible, à la manière d’une tentative de résolution court-circuitant ainsi la pensée, pour venir s’inscrire au plus profond du corps de la future mère. Comme l’a énoncé Bydlowski, Mytnik soutient que la grossesse dans ce cas-là représenterait un symptôme mis en place pour remplacer l’élaboration psychique de la perte ou du deuil. Aussi, cette auteure fait-elle le constat que la grossesse n’est pas toujours utilisée au service de la pulsion de vie, au profit d’une nouvelle vie à venir, mais qu’au contraire, elle peut être une des manifestations de la pulsion de mort, partageant un lien intime avec un trauma, une perte ou un deuil non élaborés. La finalité de ce type de grossesses symptômes (Mytnik) serait alors une retrouvaille avec l’objet perdu à la manière d’une résurrection : l’embryon étant alors considéré à la fois comme indifférencié du corps maternel et remplaçant fantasmatiquement l’objet perdu, objet idéal et fantasmé, dans un contexte de réparation magique. Cette même auteure décrit, chez la femme se trouvant dans une telle situation, un fantasme d’obturation visant à dénier la perte ainsi que la faille psychique générée par cette dernière. Dans cette perspective, la grossesse serait alors un moyen de combler le vide laissé par le départ d’un être cher, tout en obturant le manque généré par le deuil de ce dernier. Elle conduirait ainsi la future mère à s’économiser la souffrance liée à un travail de deuil, la plongeant alors dans un état de passivité, refuge provisoire avant la reprise possible du processus de deuil. Mytnik précise aussi que « parfois un travail de deuil, pour s’accomplir, passe par un stade incorporatif ou, pour ne pas trouver à s’accomplir, s’installe dans l’incorporation de l’objet » (Mytnik, 2007, p. 133). Sachant que l’incorporation, selon elle, peut signer un « échec antérieur pour contenir et vivre une perte, mais porte en elle suffisamment de brèches et d’ouvertures pour une élaboration ultérieure » (Mytnik, 2007, p. 143). Ce mécanisme de défense permet de différer le travail de deuil encore infaisable, et ne procède pas d’une dynamique unilatéralement pathologique, comme ce serait le cas pour les formes d’inclusion de la relation au mort au sein d’une crypte.

Spécificité du deuil survenant en période périnatale

14 Peu d’auteurs ou de chercheurs se sont intéressés spécifiquement au deuil survenant lors d’une grossesse. Un article (De Rosa, Maulucci, Maulucci, 2009) porte sur le lien existant entre le deuil maternel surgissant en période périnatale et le retrait défensif de l’enfant (appauvrissement du flux libidinal). En effet, l’incapacité ou l’impossibilité de la mère à traiter la perte pendant cette période interagirait avec l’état de préoccupation maternelle primaire et freinerait la mise en place du processus de parentalité, aboutissant à un retrait de la part de l’enfant. L’auteur souligne que les deuils compliqués, où la perte ne peut être élaborée, apparaissent préférentiellement dans des phases de transition où le psychisme de la mère est mis à rude épreuve. Cependant, De Rosa rappelle que toutes les femmes subissant une perte durant la période de périnatalité ne développent pas un deuil compliqué perturbant la relation nouée à leur enfant. Ainsi, il existerait des facteurs de protection, comme la disposition interne de la femme à traiter les conflits ou l’étayage sur sa relation de couple, qui lui permettraient, à côté du travail de deuil, de réserver une partie de son psychisme pour, tout à la fois, contenir et traiter la douleur inhérente à la perte, sans la projeter sur son enfant.

La mort de la mère

15 Bergeret-Amselek (2005) souligne la nécessité et l’importance qu’un travail d’individuation ait été réalisé entre la mère et sa fille pour que cette dernière soit en capacité d’appréhender la perte de sa mère et que son identité n’en soit pas affectée. De plus, la mère, agissant tel un rempart contre la mort dans l’imaginaire de sa fille, une fois disparue, confronte celle-ci à sa propre finitude et à la perte irrévocable d’un maillon du lignage maternel. En outre, la mort de la mère pour une fille la renvoie toujours à la séparation d’avec la mère imaginaire, véhiculant alors des éprouvés ambivalents, passant de la culpabilité de n’avoir pu la retenir à la haine générée par le vécu de lâchage. L’élaboration de la perte maternelle suppose une séparation d’avec la mère imaginaire et un travail d’intériorisation et de désidentification de toutes les mères imaginaires du passé (mère des premiers soins, de l’adolescence…).

Problématique

16 Le deuil et la grossesse s’apparentent à des périodes d’intenses bouleversements psychiques et remaniements identitaires, à la manière d’un passage initiatique entre deux mondes : le passage du monde de la jeune fille à celui de la femme et le passage du monde des vivants à celui des morts. De plus, en nous appuyant sur les apports d’Abraham (1924) et de Torok (1978) décrivant le deuil maniaque, de Bydlowski (1997) sur les grossesses faisant barrage au processus de deuil, de Bergeret-Amselek (2005) avec la notion d’enfant de remplacement ou encore de Mythnik (2007) sur les grossesses symptômes, nous constatons que la grossesse et le deuil peuvent, eux aussi, se trouver associés.

17 Le but de cette recherche est d’analyser le retentissement du traumatisme généré par la mort de la mère, lorsqu’il survient dans une période aussi sensible que la grossesse, et son impact sur la relation précoce mère-enfant. Nous partageons les points de vue de Torok, Bydlowski et Mytnik quant à la possibilité d’établir un lien entre la perte de l’objet maternel et la grossesse chez une jeune femme, la grossesse permettant alors une économie d’un travail de deuil et parfois même une possibilité de retrouver en soi l’objet perdu. Cependant, contrairement à Dollander et Tychey (2002), nous pensons, comme Mytnik (2007), que la grossesse peut aussi représenter un refuge pour la jeune femme, lui permettant alors d’initier, après la mise en place d’un processus maniaque de victoire de la puissance vitale sur la pulsion de mort, une reprise du travail de deuil et d’intégrer progressivement le trauma de la perte maternelle.

Méthodologie du cas unique

18 Nous nous demandons quelle peut être l’incidence du traumatisme de la perte maternelle sur la relation à l’enfant. Nous essaierons d’établir un lien entre deuil différé et investissement narcissique de l’enfant (difficulté à différencier l’enfant de soi, se traduisant par une surprotection parentale) ou par des mouvements agressifs envers l’enfant « coupable » d’être vivant. Nous nous attacherons à la manière singulière dont une jeune femme a vécu la perte de l’objet maternel alors qu’elle était enceinte, aux remaniements psychiques occasionnés par ce deuil ainsi qu’aux répercussions de ce dernier sur le vécu de la grossesse, d’une part, et sur la relation nouée à son enfant, d’autre part.

19 En guise de pré-recherche, nous avons posté une annonce sur le forum internet d’une émission à la télévision qui s’intéresse à la grossesse et aux enfants, en restant vigilants sur le fait d’accepter uniquement des femmes dont l’état émotionnel permettait une telle recherche. Nos recherches actives dans ce forum ont mis en évidence, grâce aux témoignages de femmes, les répercussions délétères du décès de leur mère sur leur vécu de la grossesse, sur le travail de deuil qui s’en est suivi, mais aussi sur la qualité de la relation nouée avec leur enfant par la suite. Certaines femmes évoquent le fait que continuer à travailler les soutient pour ne pas s’écrouler. La plupart s’interdisent de manifester leur chagrin de peur que cela porte atteinte à l’enfant à naître. Nombre de futures mères conseillent, sur ces sites, de parler à leur bébé à naître pour poser des mots sur leur souffrance.

20 Après plusieurs échanges par courriel, par l’intermédiaire du forum, M^me V. a souhaité participer à cette étude. Mère de deux enfants, elle a perdu sa propre mère lors de sa seconde grossesse. Nous avons donc rencontré M^me V. à quatre reprises et les différentes rencontres et entretiens, autres que celui consacré à la restitution, se sont déroulés sur un mois. Lors de la première rencontre, nous avons exposé à M^me V. le protocole et le contexte de cette recherche pour lequel son consentement éclairé était nécessaire. Lors de la deuxième rencontre, nous avons conduit un entretien clinique non directif, mais orienté sur le thème de recherche, à savoir son vécu du décès maternel durant sa grossesse. La troisième rencontre a été consacrée à la passation du TAT. Enfin, six mois après, nous avons mené un entretien de restitution.

21 Il est à souligner que, lorsque nous rencontrons M^me V., ses enfants sont âgés de 7 et 4 ans. Les éléments recueillis sont donc des éléments inscrits dans l’après-coup de la grossesse, mais aussi à distance du décès maternel. Ils sont susceptibles d’avoir subi d’importantes élaborations et remaniements au fil des années passées, ce qui forme un biais quant à l’évaluation que l’on peut avancer de la répercussion du deuil sur la grossesse elle-même, le refoulement ayant largement pu faire son œuvre dans le temps écoulé. En contrepartie, cela nous permet d’avoir un regard sur la mise en place des interrelations mère-fille et la teneur de celles-ci.

22 Le vécu subjectif est compris à partir de l’analyse de nos éprouvés lors des rencontres. L’étude clinique, fût-elle médiatisée par une épreuve projective, suscite des mouvements contre-transférentiels porteurs d’enseignement. Selon Widlöcher (1994), le cas au singulier participe à la compréhension des processus intrapsychiques, en tenant compte de la dynamique du sujet, de son histoire. Le cas favoriserait la découverte. La rédaction et la transmission du cas attestent le travail intrapsychique entre un sujet et son patient, pris dans une relation intersubjective. En cela, le cas ne renvoie pas au contenu réel du psychisme, mais bien à ce qui se construit dans l’interaction entre analyse et analysant (Widlöcher, 1994). Le discours sera analysé du point de vue des contenus verbaux, mais aussi du vécu relationnel (Chouvier, 2002), c’est-à-dire dans une démarche intersubjective où l’objet est construit à partir du transfert.

23 Les éléments de dynamiques et de structures seront appréhendés plus finement grâce à la passation du Thematic Apperception Test.

Anamnèse et relation clinique de M^MEV.

35 M^me V. est âgée d’une trentaine d’années. Elle explique, lors du premier entretien, qu’après le divorce de ses parents à l’adolescence, elle n’a revu son père que ponctuellement. Elle décrit une relation « fusionnelle » avec sa mère depuis toujours, renforcée, selon elle, par le fait d’avoir habité seule avec cette dernière durant de nombreuses années. D’un autre côté, elle est mère de deux jeunes enfants (un garçon et une fille) dont elle a obtenu la garde, après s’être séparée de son ancien compagnon. Cette séparation a eu lieu quelques mois après le décès de sa mère, des suites d’un cancer des ovaires et lorsque sa petite fille était encore nourrisson. Le décès maternel coïncide avec l’entrée dans le dernier trimestre de sa deuxième grossesse. À ce jour, son père est également décédé, mais elle est restée très évasive quant au moment et aux circonstances de sa mort, et nous est apparue sur la retenue à l’évocation de ce point, ne manifestant pas d’affect de tristesse par ailleurs. M^me V. est une jeune femme souriante et au contact aisé, s’exprimant avec facilité. Elle prend très à cœur son rôle de mère et consacre une grande partie de son temps à ses enfants.

36 Les limites qu’elle pose à l’entretien de recherche se manifestent par ses réserves à aborder certains aspects de son intimité et de ses relations passées, mais aussi par la mise en avant de ses obligations. Durant l’entretien, M^me V. nous a semblé à l’aise dans son attitude et dans son discours, mais au prix d’un contrôle exacerbé, ce que nous retrouvons aussi au TAT, au regard de la prégnance des mécanismes de doute. Même si son discours se présentait parsemé d’hésitations et que nous avons pu relever quelques silences au cours de l’entretien, M^me V. s’exprimait facilement. Lors de la confrontation aux planches du TAT, elle a recours principalement à des procédés d’inhibition et d’investissement narcissique, lui permettant de faire l’économie du conflit. Cependant, l’utilisation relativement fréquente du rire et de l’humour, de même que quelques silences, nous ont semblé relever d’une résistance à se livrer sur certains pans de son vécu, certainement ravivés par l’abaissement de la censure. Nous avons aussi perçu qu’elle se positionnait dans une attitude bienveillante et dans le « faire plaisir » à notre égard, en s’assurant, par exemple, à la fin de l’entretien, que nous disposions de suffisamment d’éléments pour répondre à notre question de départ et à notre recherche. Pour la passation du TAT lors de notre troisième rencontre, M^me V. s’est montrée inhibée, voire décontenancée à la présentation de certaines planches, recherchant souvent à être réassurée par le regard ou par les messages qu’elle nous adressait. Ainsi, même si le transfert de notre sujet à notre égard nous est apparu globalement positif, nous avons pu percevoir chez elle une certaine crainte d’être trop envahie par notre présence, ce qui a pu accentuer des défenses rigides ou une inhibition. Il nous paraît évident, avec le recul, que le cadre de la recherche a favorisé une retenue dans nos relances pour protéger le sujet. En effet, comme M^me V. n’est pas suivie par un clinicien, nous avons eu à cœur de ne pas la fragiliser par des évocations trop douloureuses, comme si nous étions envahis par la culpabilité de la confronter, à nouveau, à des souvenirs chargés d’émotion (crainte de l’intrusion). En analysant notre contre-transfert, ce n’était pas tant l’identification à l’enfant délaissé et abandonné qui prédominait chez nous qu’un mouvement d’identification à la mère qui a abandonné son enfant, marquant ainsi un transfert de type maternel.

Synthèse

56 L’entretien n’a pas révélé un deuil traumatique et le TAT a permis de mettre en lumière la qualité d’élaboration de la dépression dont dispose M^me V. Cette épreuve projective recentre la problématique du deuil maternel pendant grossesse sur la question de la relation mère-fille, relation teintée d’emprise et d’ambivalence, dont M^me V., faute de tiers suffisamment fiable, n’a pu trouver d’issue maturative satisfaisante. La problématique œdipienne, dans sa dimension de rivalité à l’égard de la mère, est à la fois intense et inélaborable. L’accès à la génitalité adulte, ainsi qu’à l’identification à une polarité maternelle, suffisamment bonne, inscrite dans la transmission a été entravé et grève l’identification actuelle M^me V. en tant que femme et mère.

Conclusion

57 Lorsque le deuil intervient au moment même de la grossesse, deux crises mutatives fondamentales se croisent.

58 À l’aide d’une médiation clinique et projective s’inscrivant dans un référentiel psychodynamique, nous avons, de fait, pu constater un travail d’élaboration de la perte, bloqué transitoirement à la phase de « comportements de recherche et de régression », de la fin de sa période de grossesse aux premiers mois qui ont suivi la naissance de la fille de M^me V. Le trauma occasionné par la mort maternelle a provoqué un « cataclysme » chez elle. Les traces de ce trauma ont été manifestes dans le discours de M^me V., qui a utilisé des expressions massives de chute et marque bien la distinction entre un monde d’avant la mort maternelle, marqué par l’insouciance, et l’après trauma où le doute l’a envahie après le décès de sa mère.

59 Concernant sa deuxième grossesse, il semblerait que celle-ci ait permis à M^me V. de surmonter la perte de sa mère. Après la naissance de sa fille, M^me V. a surinvesti son rôle maternel auprès de ses enfants, le déni de la mort maternelle et la répression affective ayant favorisé le refuge dans des fonctions maternelles, accentué par une séparation de couple, même si elle se défend de tout impact de la séparation dans la mesure où elle a pris la décision de quitter le père de ses enfants. Le surinvestissement du maternel a fait l’économie d’une reconnaissance de sa souffrance en tant que fille abandonnée par sa mère. En effet, après avoir quitté l’espace protecteur offert par la grossesse, M^me V. s’est attachée à recréer un espace contenant et enveloppant autour d’elle et ses enfants, par le biais d’un surinvestissement défensif de sa position maternelle, au prix du sacrifice de sa vie de femme. Ainsi, le deuil de l’objet maternel, dans la réalité, semble-t-il ne pas avoir eu d’incidence sur la relation à sa fille, mais a contribué à révéler la difficulté à investir le féminin. Investir seulement la polarité maternelle de l’identité féminine, signerait la retrouvaille avec l’objet maternel possiblement fantasmé comme perdu, en rétorsion des tentatives d’émancipation dans un contexte d’emprise maternelle et de rivalité à la mère. Cependant, cette crise maturative a pu porter ses fruits dans l’après-coup et a permis à M^me V. de nouer des relations plus harmonieuses avec son conjoint actuel, ainsi qu’avec ses deux enfants, mais aussi de reprendre ses études en vue d’une réorientation professionnelle. M^me V., qui travaillait auprès d’enfants, rencontre maintenant, dans son nouvel emploi, des adultes en difficulté, en cela au moins elle a quitté le monde de l’enfance pour celui des adultes.