L’intervention et les programmes destinés aux familles en difficulté au Québec

3À partir des années 1970, au Québec, les politiques gouvernementales ont tenté de contrer les facteurs de risques liés à la maltraitance et de diminuer les conséquences de la précarité économique et sociale des familles en difficulté sur les enfants. Pour ce faire, une grande partie des programmes développés depuis cette époque ont tenté d’améliorer la qualité des conduites de ces parents par de la formation et du soutien au développement des compétences parentales. Parallèlement, plusieurs organismes communautaires, tels que les Organismes communautaires familles, ont vu le jour (Lemieux, Comeau, 2002 ; René, Soulières, Jolicœur, 2004), avec, pour vocation, le soutien ponctuel et matériel de ces familles (nourriture, fournitures pour le bébé, hébergement d’urgence, aide juridique ou sociale, etc.), parfois jumelé à un suivi éducatif ciblant, là aussi, le développement de compétences parentales. Une tendance similaire ressort des études des vingt dernières années : la majorité portent sur le développement et l’évaluation de programmes destinés à favoriser des comportements positifs et adaptés dans ces familles, par une intervention principalement axée sur le conseil, l’apprentissage de compétences parentales et, ultimement, la prise de conscience, par ces parents, des conséquences de leurs conduites délétères pour l’enfant [4]. Or, l’efficacité de ces programmes à visée éducative sur la prévention des risques d’abus et de négligence (tant dans les réseaux public que communautaire) serait mitigée. Certaines recherches mettent d’ailleurs en avant de plus importantes retombées, sur le long terme, des modèles d’intervention à volets multiples, qui prennent en compte l’ensemble des problématiques sociales et psychologiques de ces parents en difficulté dans le suivi proposé (Nelson, Laurendeau, Chamberland, 2001 ; MSSS, 2007). En outre, malgré l’ensemble de ces recherches et des services existant actuellement pour ces familles, force est de constater qu’il existe une pénurie de ressources et de programmes spécialisés pour cette clientèle au Québec (MSSS, 2004 ; Commissaire à la santé et au bien-être, 2011). En conséquence, ces parents disposent de peu de services, et ceux qui leur sont destinés répondent essentiellement à une partie des problématiques qu’ils rencontrent – la précarité matérielle et les failles au plan de la compétence parentale – délaissant, par la même occasion, les dimensions de la santé mentale et de la désaffiliation des parents en difficulté.

Complexité et précarité de la relation d’aide

4L’un des défis, dans le suivi de ces parents, a trait à la spécificité du lien qu’ils entretiennent à l’égard des intervenants et des institutions avec lesquels ils sont ou seront amenés à négocier : Direction de la protection de la jeunesse (DPJ) [5], Centre local de services communautaires (CLSC) [6], etc. La relation d’aide est, ainsi, régulièrement rapportée comme conflictuelle et précaire, voire difficile à établir dans la continuité (Poirier et coll., 1999 ; Taylor, Kroll, 2004 ; Gilbert, Lussier, 2007a). La possibilité pour l’intervenant d’établir une alliance, afin de favoriser des changements dans le mode de vie de ces parents en difficulté, rencontre souvent, comme obstacles, des résistances, de l’inertie et la répétition des situations à risque pour l’enfant. En conséquence, ils se montrent souvent réfractaires aux modalités de prise en charge habituelles dans les institutions du réseau public : suivis réguliers, élaboration d’un plan d’intervention, observance des objectifs établis (Taylor, Kroll, 2004 ; Kroll, 2007 ; Forrester, McCambridge, Waissbein, Emlyn-Jones, Rollnick, 2008).

5Plusieurs caractéristiques des parents en difficulté participent à cette inertie. Par exemple, le manque de « motivation » ou l’engagement lacunaire dans les suivis, visant notamment à réduire leur consommation, sont régulièrement décrits chez ces parents (Clément, Tourigny, 1999). Parfois, leurs résistances s’expriment à travers une opposition constante aux propositions des intervenants, des comportements menaçants à leur encontre (Taylor, Kroll ; 2004, Copello, Velleman, Templeton, 2005 ; Forrester et coll., 2008) ou bien par le refus de donner, aux services sociaux, l’accès à l’enfant – par peur qu’il leur soit retiré ou d’être jugés par les aidants – en recourant à différentes stratégies : ils ne se présentent pas aux rendez-vous, ne sont pas présents lors des visites à domicile, ne répondent pas aux propositions d’intervention (Taylor, Kroll, 2004 ; Mounier, 2009). Dans certaines familles très dysfonctionnelles, la menace d’une intervention extérieure des services de protection de l’enfance peut même entraîner une rigidification des fonctionnements familiaux pathologiques, se traduisant par des défenses massives et une fermeture face à ce qui est alors perçu comme une menace au système familial établi (De Becker, Cabillau, Chapelle, 2011). En conséquence, certains invoquent l’inertie de ces parents et la répétition – souvent transgénérationnelle – des comportements maltraitants, à l’origine de sentiments d’impuissance, de sidération, de colère ou de culpabilité chez les aidants, qui conduisent parfois ceux-ci à répondre, en miroir, par le rejet de ces familles (Wats, 2005 ; Lacharité, Éthier, 2007).

6Outre la description des problématiques qui peuvent se loger dans la relation aidants-aidés, il devient nécessaire d’en comprendre les causes, pour dégager des pistes de solutions – au-delà des modèles d’intervention éducatifs limités –, à même de soutenir les aidants, eux-mêmes régulièrement démunis face à la complexité de la relation d’aide et la gravité persistante des situations familiales. Il nous est donc apparu nécessaire de resituer la relation d’aide dans la perspective plus spécifique du lien et de ses particularités, pour identifier et comprendre les enjeux qui y sont sous-jacents.

7Dans la perspective psychodynamique qui est la nôtre, nous nous sommes demandé quelles sont les principales difficultés relatives à l’établissement de la relation d’aide avec les jeunes parents en difficulté, pour, ensuite, resituer celles-ci dans les particularités de l’histoire de ces jeunes. Cette perspective nous a permis de réintroduire le mouvement (et, donc, le potentiel) intrinsèque à la notion de conflictualité psychique, et d’éviter les écueils d’un point de vue figé (ou, du moins, plus difficilement fertile pour l’intervention), centré sur des caractéristiques souvent posées d’emblée comme intrinsèques à la population à l’étude : l’inertie, la motivation déficiente, etc.

8Pour atteindre ces objectifs, nous avons choisi d’approfondir certains résultats d’une récente recherche qualitative du Groupe de recherche sur l’inscription sociale et identitaire des jeunes adultes (GRIJA), laquelle interrogeait globalement la perspective d’une équipe d’intervention du milieu communautaire (milieu associatif) sur leur travail auprès de jeunes parents en difficulté. L’analyse des modalités relationnelles qui s’expriment non seulement dans le suivi, à travers la relation parentaidant, mais également dans la sphère familiale, entre le parent et l’enfant, s’est révélée particulièrement heuristique dans l’atteinte de nos objectifs.

Participants

9Les participants ont été recrutés dans le cadre d’un partenariat entre le GRIJA et l’organisme communautaire montréalais « Dans la rue », qui dessert la population des jeunes en difficulté [7] Les six intervenants impliqués dans le Service à la famille (SAF), lequel s’adresse aux parents en situation de grande précarité, ont été consultés aux fins de l’étude. Ils y occupent des fonctions différentes : intervention en première ligne, administration ou supervision clinique de l’équipe. Ils sont également issus de différents champs professionnels : criminologie, intervention en toxicomanie, travail social, psychologie. Au moment de l’étude, l’expérience des intervenants au SAF variait d’un an à douze ans, mais celle-ci était plus longue si l’on tient compte de leurs expériences antérieures dans d’autres milieux d’intervention, notamment auprès de la population des jeunes en difficulté.

Procédure

10Le matériel de recherche se compose de douze entretiens semi-directifs (d’une durée moyenne de 1h30), menés auprès de ces six intervenants, entre juin et août 2010. Ces entretiens portaient sur deux grandes thématiques : leurs représentations des jeunes parents en difficulté – soit la clientèle du service –, et la description de l’intervention proposée à ces jeunes. La méthode semi-directive a été choisie pour couvrir, de manière souple, les thèmes du schéma d’entretien, en autorisant, également, l’émergence de perspectives individuelles complexes et d’éléments inattendus (Patton, 1997). Chaque intervenant a été rencontré à deux reprises, à une semaine d’intervalle, afin d’explorer certains points qui n’avaient pas été suffisamment approfondis lors du premier entretien, ou d’autres auxquels le participant avait pu penser, suite à la première rencontre, grâce au processus d’élaboration réflexif alors amorcé. Les entretiens ont été retranscrits intégralement, afin de conserver une plus grande fidélité au discours des participants et pouvoir se référer précisément à certains extraits du compte rendu mot à mot.

11Par ailleurs, deux groupes centrés (Krueger, Casey, 2000), à quatre mois d’intervalle, furent l’occasion de présenter les résultats préliminaires aux intervenants qui avaient participé aux entretiens individuels. Un ordre du jour, sur les principaux thèmes qui allaient être abordés, était communiqué à tous les participants, la semaine précédant la tenue du groupe centré, dans l’objectif d’amorcer, à l’avance, un travail de réflexion chez les intervenants, en stimulant leur curiosité et l’émergence de questionnements.

Analyse

12Une analyse thématique exhaustive du contenu des entrevues (Paillé, Mucchielli, 2012) a d’abord été effectuée pour dresser un portrait, le plus complet possible, des différentes facettes du travail des intervenants. Le travail de codification continue, appuyé par le logiciel NVivo7, a généré 77 thèmes et 128 sous-thèmes. La première entrevue a été analysée conjointement par trois assistants de recherche et la chercheure principale de l’étude, afin de parvenir à un consensus analytique sur les thèmes émergents (Anadón, Guillemette, 2007) [8]. Dans un deuxième temps, la construction d’une grille thématique (Ritchie, Spencer, O’Connor, 2003) a facilité la classification de ces thèmes sous une forme hiérarchique (voir tableau 1 en annexe). Des rencontres régulières de l’équipe de recherche, à différentes étapes de l’analyse, ont permis d’ajuster continuellement cette grille et de valider le processus de codification des assistants de recherche, toujours dans cette démarche consensuelle. Dans une visée de triangulation, les discussions soulevées durant les groupes centrés ont permis de valider et, le cas échéant, d’ajuster notre interprétation du matériel de recherche à partir des réactions des intervenants, puis d’enrichir notre compréhension de ces données par leurs commentaires (Maxwell, 2005). Dans un second temps, l’ensemble des thèmes se rapportant à la dimension du lien dans le suivi ont été sélectionnés, synthétisés et articulés afin d’offrir une compréhension approfondie des modalités relationnelles de ces jeunes parents et de leurs répercussions sur le suivi psychosocial.

Principales modalités de la relation d’aide

14Deux caractéristiques de la relation d’aide apparaissent fondamentales pour comprendre ce qui complexifie le rapport établi avec les jeunes parents en difficulté : la forme singulière de la demande adressée aux intervenants, de même que la qualité des investissements dont ils sont l’objet, de la part du parent.

Le mythe de l’enfant sauveur : entre espoir et désillusion

22Parallèlement aux mouvements relatifs à l’évolution de la relation d’aide, nos résultats ont révélé une possible inversion au sein de la progression de l’investissement de l’enfant par les jeunes parents en difficulté.

Mouvements dans l’investissement et enjeux de répétition

27Les différentes observations relatives à la relation parent-enfant mettent en évidence une possible bascule entre l’investissement massif et le rejet, qui rappelle la dynamique relationnelle parent-intervenant. Compte tenu de l’impact de cette dynamique sur la continuité du suivi et l’atteinte de ses objectifs, il apparaît important d’approfondir ce mode relationnel au regard de son ancrage dans une conflictualité psychique : un point de souffrance qui minerait la trajectoire parentale actuelle de ces jeunes (figure 1).

Figure 1

Deux dyades au désir convergeant

Deux dyades au désir convergeant

Dans la dyade parent-enfant, l’intense désir de rapprochement, de reconnaissance et d’être aimé apparaît pallier le manque, le vide, dans une perspective de réparation. Dans un mouvement quasi symétrique, la désillusion et la frustration semblent concourir au rejet exprimé par le parent envers l’enfant ou l’intervenant.

28La récurrence de ces schèmes relationnels, selon l’expérience des intervenants auprès des familles en difficulté, pose question quant à sa signification et son origine.

Une répétition du passé dans l’aspect formel du lien

29En fait, le parallèle entre l’intervention et l’histoire des jeunes parents est esquissé par les aidants. Selon eux, la discontinuité dans la relation d’aide prendrait un sens par rapport à « l’instabilité » du lien qui a ponctué le passé familial (abandon, négligence, maltraitance) [10] et institutionnel (placements en centres ou en familles d’accueil) de ces parents [11]. Les aléas de la relation d’aide actuelle renverraient ainsi aux expériences de précarité du lien dans la famille d’origine, comme dans les différents milieux d’accueil ultérieurs. Qu’il s’agisse d’intervenants ou de substituts parentaux, certains jeunes n’ont jamais ressenti que les liens étaient investis par l’autre et potentiellement durables. Pascal rapporte ainsi : « Ils n’ont pas toujours eu des bonnes expériences en centres jeunesse, parfois ces jeunes n’ont […] jamais créé de liens assez importants avec un intervenant pour qu’ils sentent qu’il y a quelqu’un qui travaille pour eux. » D’ailleurs, la souffrance associée à la fragilité des liens dans leur passé semble avoir profondément inscrit une logique de répétition dans leurs quêtes actuelles, visant à obtenir une compensation affective de ce qui leur a été refusé : « C’est des jeunes qui sont très carencés. [Ils] vont être beaucoup dans la recherche de l’appréciation de l’autre, de l’acceptation de l’autre, de l’amour de l’autre » (Anne).

30Certaines parcelles de leur récent parcours, comme le choix des amis (toxicomanes), des conjoints (violents, abuseurs potentiels) et les grossesses répétées, sous-tendent également l’hypothèse d’une dynamique de répétition – et de réparation – difficilement accessible à l’intervention. Par exemple, Anne fait le constat que, malgré l’intervention éducative proposée à ces parents, incluant notamment la contraception, la répétition des naissances dans un milieu à risque, puis des placements, semble échapper à des prises de conscience qui amèneraient les jeunes à se stabiliser minimalement, avant d’envisager une prochaine grossesse : « Ils ont un enfant, il y a de la négligence, la DPJ embarque dans [leur vie] souvent à la naissance, l’enfant est placé, le parent […] s’investit plus ou moins dans ce que la DPJ va demander […]. Puis rapidement, [ces mères] vont retomber enceintes. […] Puis la roue peut tourner comme ça environ quatre, cinq fois. […] C’est quelque chose qu’on peut voir quand même régulièrement. »

31Il convient d’ajouter que l’expérience de leur placement demeure énigmatique pour certains parents. Ils n’en comprennent pas toujours les causes et, s’ils sont en mesure aujourd’hui de relater rationnellement les raisons de leur retrait du domicile familial, ces explications ne semblent pas signifiantes, ni même apporter un soulagement de la souffrance associée à cet évènement dans l’après-coup. Face à l’absence, à cette époque, d’une explication qui aurait pu faire sens, il semble que pour certains de ces parents un prégnant sentiment d’injustice perdure, avec, comme conséquence, la conviction que la DPJ peut, aujourd’hui, leur retirer leur enfant sans motif légitime. Selon les intervenants, il en découlerait un rapport profondément ambivalent, voire, pour certains jeunes, un sentiment de persécution à l’encontre des instances légales. De plus, les évènements potentiellement traumatiques, parfois très précoces, comme les abus, la maltraitance ou l’abandon, pourraient renforcer cette « méfiance » plus ou moins généralisée à l’encontre des aidants (Aviles, Helfrich, 2004 ; Collins, Baker, 2009). De fait, pour certains parents l’impression est récurrente que l’autre désire voler leur enfant, le maltraiter ou en abuser. La moindre tentative des intervenants, pour soutenir les jeunes dans leurs tâches parentales, peut alors susciter l’agressivité, un sentiment de persécution et des accusations. Ainsi, le sentiment de ne jamais avoir pu compter sur l’autre dans leur passé pourrait alimenter aujourd’hui cette méfiance envers les institutions et les aidants (figure 2).

Figure 2

Répercussions de l’histoire sur les dynamiques relationnelles sous-jacentes aux dyades

Répercussions de l’histoire sur les dynamiques relationnelles sous-jacentes aux dyades

Les diverses configurations du lien aux intervenants et à l’enfant seraient donc à interroger au regard du passé de ces parents. Si la relation d’aide et la dynamique parent-enfant constituent des enjeux actuels dans l’intervention, ils apparaissent également porteurs d’un héritage : une signification souvent traumatique et une souffrance muette à entendre.

L’agir dans le lien comme adresse à l’autre

33Les propos des intervenants incitent à penser que le lien à l’autre, chez les jeunes parents en difficulté, se déploie régulièrement selon deux polarités : le rapprochement affectif excessif et, à l’inverse, le rejet plus ou moins actif de l’autre. Dans la relation d’aide, la transgression des limites du cadre d’intervention dans une quête de reconnaissance, d’amour ou d’intimité, contraste à d’autres moments avec la rupture parfois brutale du lien, sous-tendue par de la méfiance, voire des enjeux narcissiques comme un sentiment d’autosuffisance, la crainte d’être contrôlé, rendu dépendant ou rabaissé par l’autre. Selon la compréhension qu’en ont les intervenants, ces aléas de la relation d’aide traduiraient la souffrance, encore actuelle, de traumatismes relationnels précoces de ces jeunes avec leurs propres parents. Nier les limites de la relation professionnelle par la recherche active d’un rapprochement ou rompre le suivi abruptement, lors de frustrations vécues comme un désaveu affectif, témoigneraient d’une souffrance infantile enfouie, prête à ressurgir dans le cadre d’une relation particulièrement investie au plan transférentiel, telle que celle instaurée par le SAF. Mais quelles fonctions psychiques remplissent ces mouvements extrêmes de rapprochement ou de cassure dans le lien pour ces jeunes parents en difficulté ?

34Le concept psychanalytique d’agir [12] autorise l’abord de cette question sous un angle fertile pour l’intervention, divergeant de l’impasse suscitée par la rupture du lien. Effectivement, nos résultats sous-tendent l’hypothèse que l’intervenant devient parfois le support du transfert agi (Freud, 1914a) de la part du jeune, soit la reproduction actuelle et inconsciente de certains vécus infantiles dans le lien à leur propre parent – déception affective ou détresse abandonnique notamment – à travers des positionnements dans le lien d’intervention (le rapprochement ou le rejet), qui sont peut-être à entendre dans leurs aspirations réparatrices ou défensives relatives au vécu infantile.

35Selon Claude Balier (2007), le recours à l’acte peut représenter une manifestation de toute-puissance du sujet face à un objet externe, susceptible de réveiller un traumatisme irreprésentable qui alimente une menace d’anéantissement. Nous pouvons donc inférer que les agirs de ces jeunes parents, qui convergent vers une fragilisation de la relation d’aide [13], peuvent traduire un désir de maîtriser et de mettre à l’écart l’angoisse associée au retour possible à la conscience d’expériences douloureuses au plan affectif, survenues très précocement dans le lien à leur propre parent.

36Le recours à l’acte aurait également la fonction de court-circuiter l’activité de représentation du traumatisme (Raoult, 2006). De fait, le travail d’élaboration de ces vécus douloureux semblerait annulé par l’agir du jeune, dès lors que la relation d’aide s’en trouve fragilisée. Aussi, en conséquence de ce désinvestissement relationnel, l’amélioration des situations familiales est mise en péril et les intervenants sont interpellés par une demande d’aide dans l’urgence, axée sur les besoins matériels – donc une demande hors lien qui met en échec toute tentative de travail à plus long terme. Cette hypothèse d’un évitement du travail d’élaboration est supportée par le constat, chez plusieurs de ces jeunes, que leurs actes et la répétition de ceux-ci semblent échapper à leur conscience ou, tout du moins, qu’ils font l’économie de toute interrogation sur leur signification.

37Pourtant, l’agir peut également être analysé comme un matériau clinique riche et signifiant, et non plus uniquement comme des impasses dans l’intervention, notamment chez les populations particulièrement désaffiliées, telles que les jeunes en très grande difficulté ou les personnes itinérantes, marquées par un parcours historique ponctué de traumatismes multiples (Poirier et coll., 1999 ; Lussier, 2007 ; Pinel, 2011). Le recours à l’acte invite alors, celui qui le reçoit, à l’analyser comme un « message potentiel », relatif à un vécu traumatique jusqu’ici condamné au silence (Pinel, 2011, p. 18). À l’inverse de ses fonctions évoquées précédemment, l’agir constitue ici une ouverture pour l’intervention en tant que vecteur d’un message, d’une vérité pour le sujet, souvent traumatique, qui ne peut se vivre et s’exprimer en mots (Lacan, 1962). Il doit alors être entendu comme une « façon de dire et de signifier », l’« actesigne » (Lussier, 2007, p. 135) d’un vécu innommable, dans l’attente d’être enfin déchiffré par un autre disposé à l’entendre.

38Les agirs des jeunes en difficulté, s’exprimant dans cette double polarité du lien – surinvestissement ou désinvestissement –, pourraient être entendus comme une forme d’appel à un « destinataire-répondant » (Pinel, 2011, p. 18) et donneraient donc à voir ce qui ne parvient pas à s’exprimer, soit pour la majorité d’entre eux, une souffrance encore actuelle, ancrée dans des expériences précoces et répétées de précarité des liens affectifs et, parfois même, de menace à l’intégrité.

39L’un des principaux enjeux du travail auprès de ces parents en difficulté se jouerait ainsi autour d’un autre paradoxe, fondé, celui-ci, autour d’une double lecture de l’agir inscrit dans la relation transférentielle ; d’une part, en tant que tentative de maîtrise et de contournement de l’élaboration psychique d’expériences douloureuses infantiles et, d’autre part, comme reflet du désir de voir sa souffrance entendue et interprétée par l’intervenant. Au-delà d’une première lecture de l’attitude des jeunes, comme opposition récurrente à l’établissement durable de la relation d’aide, la disposition à accueillir et à entendre les agirs comme porteurs d’un sens à traduire dans le maintien, parfois houleux, de la relation d’aide, favoriserait l’émergence de pistes cliniques prometteuses pour le suivi de ces jeunes.