Journaux clandestins et passeurs de presse

8Dans la Cuba du milieu du xix^e siècle, la presse est le premier outil de diffusion des groupes clandestins. Ces publications sont souvent le fait de créoles lettrés qui multiplient les initiatives pour faire exister une opposition au régime colonial. En 1848, La Verdad marque un tournant : il s’agit d’une publication ouvertement annexionniste qui prône donc l’intégration de Cuba aux États-Unis. Cora Montgomery, qui la dirige et la finance sous un nom d’emprunt, épouse d’un homme politique et businessman texan, était aussi une fervente supportrice de l’annexion du Mexique après celle du Texas. La Verdad est une tribune républicaine qui prône l’intégration de l’île à l’Union. À New York et ailleurs, de nombreuses personnalités de l’exil politique cubain se rallient à cette cause, avec des degrés de conviction variables et des revirements nombreux. Les séparatistes réformistes Miguel Teurbe Tolón, Cirilo Villaverde ou encore Gaspar Betancourt Cisneros écrivent dans cette publication leurs plaidoyers pour la libération de l’île, faisant parfois la concession de l’intégration au voisin du Nord. Mais, si à New York puis à La Nouvelle-Orléans, La Verdad n’est qu’un papier de plus, à La Havane au contraire, sa circulation est hautement subversive. En posséder un exemplaire ou être seulement suspecté d’en avoir fait circuler est considéré comme un délit pour la Commission militaire. C’est ainsi qu’en mai 1851, un bateau est intercepté avec plusieurs paquets de la publication séditieuse. Les autorités obligent le Rowland et le capitaine Watt à demeurer dans le port de La Havane tandis que les exemplaires sont examinés [9]. Les archives de la Commission militaire contiennent d’autres dossiers judiciaires des années 1850 aux titres éloquents comme « Confiscation du journal La Verdad pour excitation de l’état d’esprit des Cubains contre la Mère Patrie » [10]. De Güines à Sagua la Grande, les gouverneurs délégués des villes de province relèvent, eux aussi, le nom de ceux qui font circuler La Verdad sous le manteau et prennent des mesures radicales [11].

9L’imprimé La Voz del pueblo cubano en Cuba illustre, quant à lui, le cas de la presse clandestine publiée à l’intérieur de l’île. Ce journal sous-titré Organe indépendantiste avait été créé en juin 1852 par le jeune Eduardo Facciolo, publiciste de la ville de Regla et par Juan Bellido de Luna, un annexionniste tenté par la création d’une publication séparatiste clandestine dans l’île qui ferait écho à La Verdad, dont il était manifestement le correspondant à Cuba. Mais, durant l’été 1852, le pamphlet est aussi confisqué alors que des agents se chargent de faire parvenir ses feuilles en dehors de l’île. Sitôt les rédacteurs et les passeurs d’exemplaires recherchés par les autorités havanaises, le deuxième numéro de juillet 1852 est imprimé dans un nouvel établissement clandestin. Quelques semaines après la parution de ce numéro, les journalistes rebelles sont interceptés : Juan Bellido de Luna s’enfuit à temps et parvient à gagner les États-Unis en bateau. Eduardo Facciolo est, quant à lui, exécuté en public [12]. Presse clandestine dans l’île et presse militante hors de l’île sont non seulement le fait du même groupe à tendance majoritairement annexionniste, mais sont traquées avec la même intransigeance. Dans les deux cas, c’est le rôle des passeurs de presse qui est remarquable : des hommes qui circulent entre Amérique du Nord et Caraïbes pour introduire des publications dont le statut varie selon la géographie des déplacements. Officiels à La Nouvelle-Orléans, séditieux à La Havane, ces écrits ne semblent être que la partie émergée de l’iceberg politique.

Des bateaux et des armes : les expéditions flibustières et l’annexionnisme clandestin

10Parallèlement à la presse, il existe un autre mode d’action du séparatisme cubain : les expéditions armées des États-Unis vers Cuba. Là encore, réseau transnational de solidarité et clandestinité se confondent. En dehors du seul cas relativement documenté des expéditions de Narciso López, la plupart des créoles ou des naturalisés étatsuniens, qui entreprennent ces missions libératrices entre 1848 et le début de la Guerre de Dix Ans, sont des sympathisants de la cause annexionniste. Ils se retrouvent tantôt dans le camp de l’exil aux États-Unis, tantôt du côté de la clandestinité insulaire.

11Le cas de Narciso Lopez est resté emblématique, du fait de ses cinq tentatives de libération de l’île. C’est donc lui qui symbolise le système de ces flibustiers partant des États-Unis pour inclure Cuba dans le giron nord-américain ou seulement pour dérouter le pouvoir espagnol. Il semble même que l’usage du terme filibustero, dans son acception moderne du xix^e siècle, soit apparu lors de la couverture médiatique des expéditions de Lopez. Le mot désigne ainsi en 1850 un aventurier participant à une opération armée sans l’aval gouvernemental et généralement en vue d’un gain pécuniaire et/ou dans un but politique [13]. La clandestinité de Narciso Lopez est elle-même relativement ambiguë puisqu’avant de se lancer dans la flibuste et la libération insulaire, l’ex-soldat était arrivé à Cuba comme assistant du gouverneur, après avoir combattu pour la Couronne espagnole contre les carlistes en Péninsule. Expulsé de Cuba en 1848 alors qu’il était devenu un opposant au pouvoir colonial, Lopez se réfugie aux États-Unis d’où il organise sa première expédition. Il prend des contacts dans les rangs des politiciens états-uniens et recrute des exilés cubains et des aventuriers de tous bords afin de lancer deux opérations navales simultanées : une depuis New York, l’autre depuis La Nouvelle-Orléans. En 1849, alors que tout est fin prêt, le président Taylor condamne ouvertement la pratique des invasions flibustières, possiblement assimilées à une expansion étatsunienne. Les bateaux de López sont donc saisis et l’opération n’a pas lieu. Après cet échec, López décide de privilégier les contacts dans le sud de l’Union, comptant sur le ressort important de l’esclavagisme. C’est donc à La Nouvelle-Orléans qu’il rencontre une meilleure audience : le sénateur Jefferson Davis, le colonel Robert Lee ou encore le gouverneur du Mississippi John Quitman, appuient son projet. Le débarquement de 600 hommes a lieu à Cárdenas, en mai 1850. Faute de soutien local, la mission finit par échouer et la troupe doit se replier à Key West, où l’organisation se dissout immédiatement afin que son caractère illégal ne puisse pas lui être fatal.

12Les limites de la légalité sont en effet souvent frôlées. À la suite de ce nouvel échec, López et les siens sont convoqués par une cour fédérale. Mais faute d’éléments suffisants pour être condamnés, seuls les soutiens politiques nord-américains s’y brûlent les ailes : John Quitman est ainsi tenu de démissionner. Malgré ce revers, Lopez prépare une troisième tentative. En août 1851, une autre expédition quitte la côte est des États-Unis pour « l’île martyre », comme l’appellent les flibustiers, pour laquelle Lopez est accompagné d’un général du Kentucky, William Crittenden. Interceptée par les Espagnols, l’équipée est décimée par l’ennemi, et les deux leaders sont exécutés à Cuba. La plupart des survivants de cette dernière tentative, États-Uniens, Européens et Créoles confondus, sont envoyés comme forçats dans les mines de la Péninsule [14]. Cette courte chronologie des expéditions flibustières de López montre à quel point les soutiens informels et personnels se démarquent des positions officielles : tant aux yeux du gouvernement espagnol qu’à ceux des cabinets fédéraux des États-Unis, ces entreprises étaient d’abord des initiatives illégales, au-delà des sympathies que pouvait rassembler l’annexionnisme.

13Dans la Cuba des années 1850, certains mouvements indépendantistes se traduisent par de sporadiques conspirations, toujours dénoncées et durement réprimées : celles de Joaquin de Agüero en 1851 et celle de Ramon Pintó en 1855 sont les exemples retenus par la presse internationale de l’époque [15]. Mais parallèlement à ces événements, d’autres expéditions similaires à celle de López renforcent l’idée de la frontière floue entre clandestinité et appui officiel des États-Unis. Le cas de Francisco d’Estrampes l’illustre bien. À la fin de l’année 1854, ce natif de Cuba, devenu citoyen étatsunien, est condamné à mort par les autorités espagnoles après avoir tenté une expédition depuis le Nord. La goélette John G. White transportait des armes et de la poudre, et d’Estrampes ne s’est pas caché de vouloir « déclencher une révolution » [16]. La presse et une partie de l’opinion nord-américaine soutiennent l’accusé, mais il n’en reste pas moins un hors-la-loi aux yeux de la justice des deux rives. Les États-Unis ne peuvent que condamner ce type d’entrave à leurs accords diplomatiques avec l’Espagne.

14Il faut enfin ajouter que tout au long du xix^e siècle, à Cuba comme ailleurs en Europe et en Amérique, les révoltes et complots politiques sont toujours plus ou moins liés – ou soupçonnés d’être liés – à la sphère des francs-maçons. Or, la plupart des séparatistes cubains sont affiliés à une loge, ce qui ajoute à la composante clandestine une dose de secret. Si l’on prend l’exemple des différentes juntes qui regroupent les séparatistes indépendantistes de l’île et de New York – la Junta Cubana, 1852-1893, et la Junta conspiradora de Puerto Principe, créée en 1852 –, on y retrouve une sociabilité franc-maçonne qui circule entre Caraïbes et Amérique du Nord [17].

15Ainsi, la création et la mise en place d’un réseau transnational d’entraide et de solidarité chez les Cubains séparatistes se font d’abord, dans les années 1850 et 1860, dans le contexte d’expéditions flibustières et de publications clandestines qui transcendent la division entre mouvement insulaire et exil politique. Une fois la guerre contre l’Espagne déclarée, les dynamiques de la clandestinité et de l’exil changent : à l’image des positions politiques des acteurs, elles se radicalisent.

Lettres codées et envois d’armes dans les cercles de l’exil new-yorkais

17À partir des années 1860 et a fortiori une fois la guerre déclenchée, les exilés des États-Unis et d’ailleurs se mobilisent de façon plus active que par la seule publication de feuillets et pamphlets en tout genre. Les expéditions se poursuivent mais sous une forme différente des tentatives annexionnistes. Plutôt que de débarquer pour prendre l’île, il s’agit désormais d’envoyer des armes aux combattants. C’est ce que tentent par exemple d’organiser les frères Fernández-Cavada : deux d’entre eux sont au combat, dans le centre de Cuba, tandis que le troisième est à Philadelphie, où la famille a des attaches. En 1869, la correspondance de la fratrie dévoile des projets de missions nocturnes surtout destinées à pourvoir le camp mambí de poudre, d’armes et de vêtements, ce qui ne laisse pas pour autant de côté l’éventualité d’une invasion depuis l’étranger. On trouve de nombreuses lettres codées décrivant ces opérations dans le fonds Fernández-Cavada, faisant du cas particulier de ces trois frères répartis entre île insurgée et exil cossu une forme de clandestinité presque intrafamiliale [19].

18C’est précisément au sujet de ces envois d’armes et de vivres que les correspondants d’Amérique du Nord écrivent des lettres codées en direction de l’île. La correspondance de Carlos Del Castillo, par exemple, est constituée par de nombreuses missives illisibles sans une clé, laquelle est parfois présente dans les documents. Ce créole cubain, proche du banquier new-yorkais Moses Taylor, était avec Manuel de Quesada membre de l’« Agence Confidentielle de la République de Cuba à l’Étranger ». Ce groupe se chargeait de rassembler des fonds, à travers des souscriptions à des publications indépendantistes, des conférences, des bons, ou même des dons, afin de soutenir les Cubains de l’île. Les traces de pratiques clandestines dans les échanges de lettres entre membres de ce gouvernement de l’exil peuvent donner une idée de la manière dont ce groupe new-yorkais jouait parfois avec les marges de la légalité. En 1872 par exemple, Leopoldo Furla, le trésorier de la Société des Artisans de La Nouvelle-Orléans, envoie à Carlos del Castillo 100 pesos pour l’achat de fusils destinés à l’Armée de Libération (Ejército Libertador), ainsi que 30 pesos pour la famille du Général Quesada [20]. Une telle initiative collective et interne à l’exil constitue une démarche parallèle aux négociations diplomatiques, à celles de voix qui s’élèvent dans un contexte officiel [21], alors même qu’à cette date, les États-Unis n’ont pas reconnu le conflit entre l’Espagne et Cuba. Les nombreuses lettres codées que comprennent les papiers de Carlos Del Castillo (un document sur vingt environ), vont dans ce même sens d’une clandestinité occasionnelle, réservée à certaines circonstances, et qui vise surtout à esquiver la surveillance des agents de l’Espagne qui épient l’exil. C’est dans ce domaine que l’on peut déceler un avant 1868 et un après-guerre : avant le conflit, il est question dans les lettres codées d’expéditions et de manœuvres secrètes d’annexionnistes ou d’indépendantistes ; après 1868, ce sont les lettres concernant les évolutions du conflit et les besoins en armes qui utilisent des symboles cryptés.

19C’est donc avant tout vis-à-vis du gouvernement péninsulaire et des autorités espagnoles de l’île que l’exil post-1868 s’affirme comme résolument clandestin. Non seulement les combattants du mouvement armé sont considérés comme des insurgés – et non comme une armée (eux-mêmes s’autoproclamant « Armée libératrice » « Ejército Libertador »), mais les exilés sont eux aussi poussés dans les retranchements de la légalité par la Mère Patrie, pour qui l’appartenance à un club ou à une junte est le comble de la clandestinité. Une lettre de l’exilé Pedro de León, datée du 6 août 1870 et adressée à son compatriote Carlos Del Castillo explique que lors d’un séjour à Madrid, il se voit confisquer ses biens pour « appartenance au club cubain de La Nouvelle-Orléans », où il réside. L’homme est pourtant citoyen étatsunien : rien n’y fait [22]. À la même période, beaucoup de politiciens étatsuniens soutiennent ouvertement les « insurgés » cubains [23] avec toute la réserve et l’ambiguïté que leur imposent le respect des traités et la politique extérieure fédérale de l’époque.

20En définitive, exilés et combattants sont désormais également stigmatisés comme clandestins par les autorités espagnoles. Aux yeux des États-Unis néanmoins, un certain taux de clandestinité semble plus tolérable qu’à l’époque de l’annexionnisme flibustier. La guerre paraît justifier une clandestinité relative auprès du voisin du nord, d’autant plus qu’elle est durement réprimée par l’Espagne. Finalement, le glissement qui s’opère alors est celui de la clandestinité au secret.

21Il apparaît donc qu’avant la première guerre d’indépendance cubaine, les séparatistes cubains sont un mouvement clandestin dans l’île alors que le réseau transnational qui les appuie, principalement depuis les États-Unis, constitue un exil politique d’élite sous forme de réseaux de solidarité. Cet exil participe aux expéditions et aux publications antiespagnoles, qui ne sont clandestines qu’une fois dans l’île. À l’étranger, ces initiatives – quoi que parfois désapprouvées par le gouvernement étatsunien – sont soutenues par des lobbies et des fortunes personnelles. Durant cette première période, qui précède 1868, la frontière intérieure/extérieure de Cuba qui délimiterait aussi la limite mouvement clandestin/réseau de soutien international, est résolument poreuse, mal définie. Comme on a tenté de le montrer brièvement ici, les séparatistes passent relativement facilement d’exil à action armée dans l’île, et la définition des activités de chacun des camps est mouvante.

22Une fois la guerre d’indépendance commencée, un plus grand nombre de séparatistes cubains s’installent à l’étranger, souvent après avoir été expulsés de l’île, et y deviennent un exil reconnu et légitimé par certains soutiens internationaux. C’est particulièrement le cas aux États-Unis et à plus forte raison depuis l’issue de la Guerre de Sécession, en 1865 : la question de l’esclavage n’est dès lors plus supposée être un poids dans la balance diplomatique.

23L’aide des opposants devenus exilés aux séparatistes au combat est de moins en moins clandestine, même si elle demeure discrète, voire secrète. Le taux de clandestinité de ces activités subversives dans et hors de l’île est désormais seulement fixé par l’ennemi espagnol. La frontière entre exilés et combattants se renforce et efface progressivement la composante clandestine transnationale : les codes de la clandestinité, eux, perdurent presqu’exclusivement aux yeux de la Mère Patrie. Alors que Washington ou Paris accueillent et écoutent des représentants de la cause cubaine, érigée en République par ses supporters, Madrid considère encore dans les années 1880 ceux de l’île et ceux de l’exil respectivement comme des bandits et des mercenaires.