1Le 14 juin 1917 à Vienne [1], le critique musical Heinrich Damisch et le notable Friedrich Gehmacher créent une association destinée à réunir des fonds pour la construction d’un théâtre à Salzbourg [2]. Sur le modèle de Bayreuth consacré à Wagner, l’édifice abriterait un festival dédié uniquement à Mozart. Le compositeur, né dans la principauté de Salzbourg en 1756, est l’objet d’un véritable culte dans sa ville natale depuis le milieu du XIX^e siècle. La Première Guerre mondiale contrecarre toutefois ce projet de festival. Il est relancé en 1918 grâce au soutien du metteur en scène Max Reinhardt, des musiciens Richard Strauss et Franz Schalk, ainsi que de l’écrivain Hugo von Hofmannsthal. Reinhardt et Hofmannsthal finissent par prendre le contrôle artistique de l’association et imposent la tenue de la première édition du 22 au 26 août 1920. Leur idée est de développer une manifestation pluridisciplinaire (musique, théâtre, danse) mettant en valeur des auteurs classiques de langue allemande ou étrangère.

2Entre la création de l’association en 1917 et le premier festival en 1920, des bouleversements majeurs ont eu lieu en Europe. La fin de la guerre se solde par l’effondrement de l’Empire d’Autriche-Hongrie en 1918. À ce moment crucial où la petite république alpine éclôt face à l’Allemagne, il nous a semblé que le festival de Salzbourg pouvait constituer un moyen d’étudier la construction de l’identité autrichienne. Comment le festival de Salzbourg est-il devenu un symbole de l’Autriche à l’étranger et dans quelle mesure a-t-il pu nourrir le sentiment d’identité nationale autrichien qui se développe à partir de la Première Guerre mondiale ?

3Nous avons choisi, pour cela, de suivre un plan chronologique mettant en valeur les ruptures et les continuités de notre sujet d’étude. En 1925, le festival devient un événement culturel international incontournable et médiatisé. 1933 marque l’arrivée au pouvoir de Hitler avec des mesures compromettant le festival. En 1938, l’Anschluss fait passer le festival sous la coupe des nazis. 1945 clôt la période nazie et ouvre l’occupation militaire des Américains à Salzbourg.

Un festival allemand ou autrichien ?

4Initiative d’origine privée, le festival de Salzbourg trouve peu de soutien lors de ses premières éditions de 1920 à 1924. Les habitants y sont hostiles et les élus locaux ne manifestent pas d’enthousiasme à son égard. Les festivaliers sont en effet accusés de faire monter les prix au détriment de la population locale [3]. Le Land (la province) et le Bund (le gouvernement fédéral) hésitent à accorder des subventions. Outre ces difficultés, le festival souffre de dissensions internes. La situation est telle que la manifestation est annulée en 1923 [4] et 1924 [5]. Même la construction du palais des festivals est ajournée. Cette période troublée s’achève par la refonte de l’association et le renouvellement de sa direction à la fin de l’année 1924 [6].

5C’est durant cette période que Reinhardt et Hofmannsthal développent l’idée du festival. Selon eux, il doit servir à rapprocher les peuples après la guerre et à reconstruire une Autriche meurtrie et appauvrie. Une façon pour la nouvelle République autrichienne de prouver à tous ses voisins que sa plus grande richesse reste l’art et que le pays est capable de porter haut la culture allemande [7]. Hofmannsthal introduit également le concept de « tribu bavaro-autrichienne » [8] dont la culture serait distincte de celle du reste de l’Allemagne. Le festival de Salzbourg aurait ainsi pour mission de faire revivre les traditions littéraires et artistiques propres au peuple « bavaro-autrichien ». Mais l’écrivain en donne une définition peu scientifique et le plus souvent tautologique qui conduit à une aporie : distinguer culturellement l’Autriche et la Bavière en revendiquant l’héritage d’artistes et d’écrivains allemands comme Goethe ou Schiller.

1945, une seconde naissance

13Le festival de Salzbourg se relève plutôt bien des affres de la guerre et de sept années d’instrumentalisation nazie, même si les premières éditions demeurent compliquées à organiser d’un point de vue logistique. La programmation reste toujours axée principalement sur Mozart mais une autre orientation est donnée par la nouvelle direction artistique, plus ouverte aux œuvres contemporaines.

14Ce qui se joue à Salzbourg pour les Américains à partir de 1945 dépasse largement le cadre de la construction d’un pays libre et démocratique. Leur intérêt est aussi géostratégique : se servir de la manifestation pour inciter tous les Alliés à coopérer et rivaliser avec les Soviétiques sur le terrain de la culture. Il s’agit également de prendre pied artistiquement en Autriche pour continuer d’exercer une influence durable sur les esprits.

15Mais l’armée américaine prend soin de laisser les Autrichiens organiser eux-mêmes la manifestation. Elle réussit ainsi à conquérir le cœur des Salzbourgeois malgré l’impopularité du processus de « dénazification ». Par ailleurs, l’institutionnalisation du festival s’achève par le vote à Vienne d’une loi de financement en 1950. Une façon de reconnaître implicitement l’intérêt national du festival qui dépend désormais entièrement du Bund, du Land et de la ville de Salzbourg.

16Durant l’entre-deux-guerres, le festival de Salzbourg a véritablement conquis les élites européennes et américaines, provoquant ainsi l’intérêt des médias internationaux. Grâce à cette audience, il a contribué à véhiculer une image positive de l’Autriche et est devenu l’un des symboles de son indépendance face à l’Allemagne. Un regard étranger qui a pesé dans le développement du sentiment d’identité nationale.

17Après 1945, Salzbourg a tenu une place de choix dans le développement d’une identité nationale fondée sur une spécificité culturelle. Avec ce festival notamment, l’Autriche s’est transformé en petit paradis dédié à la musique. Quitte à oublier la collaboration de certains artistes avec les nazis et à évacuer un peu vite la culpabilité collective des années de guerre [12].