1La lutte contre les maladies pestilentielles fait l’objet d’une coopération européenne et internationale depuis le milieu du xix^e siècle. Néanmoins, quand en 1919, le typhus ravage l’Est de l’Europe, l’Office international d’hygiène publique (oihp) [1] et les organisations humanitaires traditionnelles s’avèrent incapables de riposter efficacement et communément à la virulence de ce fléau transfrontalier [2].

2Dans ce contexte tumultueux, se réalise, en étroite collaboration avec la fondation philanthropique américaine Rockefeller, la création de l’Organisation d’hygiène (oh), organe technique de la jeune Société des Nations. Au cours du xx^e siècle, la santé, et son pendant transfrontalier, la lutte contre les épidémies, constituent des « forces profondes » au sens de la notion classique de Pierre Renouvin [3]. Prises en compte par les États, à l’origine d’organisations internationales [4], elles participent aux processus d’internationalisation, voire de mondialisation, et nourrissent des circuits transnationaux où de nouveaux acteurs, non étatiques, jouent un rôle essentiel.
À la charnière des logiques mondiales, européennes et transnationales, ce travail pose des premiers jalons pour comprendre comment la santé participe à la mutation des relations entre les États et entre les sociétés depuis la création de l’oh en 1923 aux premiers programmes sanitaires européens de l’oms au milieu des années 1950.

L’Organisation d’hygiène et la fondation Rockefeller aux origines d’un ordre sanitaire international (1923-1939)

3Ludwik Rajchman, énergique directeur de la Section d’hygiène [5], convainc la fondation philanthropique américaine de s’impliquer dans « la création d’un nouvel esprit de la collaboration internationale » [6]. Par son engagement auprès de l’oh, la fondation Rockefeller vise l’accomplissement de son programme mondial : « le bien-être de l’humanité à travers le monde » [7]. Mais ses contributions donnent aussi à l’oh une ampleur internationale que le Pacte de la sdn ne laissait pas soupçonner [8].

4En outre, les programmes d’échanges de personnels et de voyages collectifs que soutient la Fondation, participent à l’émergence d’un « esprit de corps » européen qui se confond, dans une certaine mesure, avec l’universalisme genevois. Toutefois, au cours des années 1930, les débats autour de la médecine sociale et de la lutte contre la malaria manifestent une première résistance des milieux européens à une forme d’« américanisation » [9] des pratiques sanitaires induite par la Rockefeller. Dans l’entre-deux-guerres, l’action de l’oihp, s’inscrit davantage dans l’héritage des conférences sanitaires intergouvernementales du xix^e siècle.
Dans ce cadre, la lutte contre les épidémies alimente principalement les intérêts des puissances impériales européennes s’acquittant d’une « mission civilisatrice » fondatrice de leur identité.

De l’Organisation d’hygiène à l’Organisation mondiale de la santé (1939-1946)

5Pendant la Seconde Guerre mondiale, les centres décisionnels impulsifs se situent aux États-Unis. La Rockefeller organise une commission sanitaire pour l’Europe dont l’action s’étend rapidement « partout dans le monde » [10]. Washington s’érige en un pôle politique majeur par la mise en œuvre de l’unrra [11] et par la création de l’oms. Si l’oh ne constitue plus un point nodal actif du paysage sanitaire international, les réseaux construits depuis les années 1920 s’avèrent suffisamment solides pour assurer la transmission de l’expérience genevoise [12]. En 1946, la Constitution de l’oms définit ainsi la santé comme « un état de complet bien-être physique, mental et social [qui] ne consiste pas seulement en une absence de maladie ou d’infirmité ». Propulsée au rang des droits de l’Homme, elle devient une « condition fondamentale de la paix dans le monde » [13].

Une Europe de la Santé à géométrie variable (1946-1954)

6Décentralisée, l’oms dispose d’un Bureau Europe coopérant avec l’unrra et la Rockefeller [14]. Bien qu’entravé, dès 1949, par le départ de l’urss, premier soubresaut de la Guerre froide à l’oms, le Bureau enclenche un premier programme sanitaire européen en février 1952. En septembre, Paul Ribeyre, ministre français de la Santé publique et de la Population, lance le projet d’une Communauté européenne de la Santé (ces). Calqué sur la ceca, ce « Pool blanc » [15] serait doté d’un financement autonome et pourvu d’une Haute autorité supranationale. Il reposerait ainsi sur un « marché commun » des moyens thérapeutiques et sur une « planification générale de l’industrie pharmaceutique et de la fabrication du matériel médico-chirurgical » [16]. Proposé à l’oece [17], le Pool blanc, imaginé par Ribeyre, s’ouvrirait aussi au monde soviétique [18]. La ces serait supranationale et paneuropéenne. Finalement, le ministère français de la Santé échoue à mobiliser les États européens, le Quai d’Orsay et les nouveaux acteurs de l’intégration sanitaire européenne, ministériels ou privés [19]. En 1954, alors que la ces se délite au sein du Conseil de l’Europe, le Bureau Europe de l’oms est crédité dans son action par le retour des Républiques soviétiques en son sein. Copenhague, siège du Bureau, devient non seulement le théâtre de la confrontation et de la concertation entre pays de l’Europe occidentale et du bloc soviétique mais aussi le centre de l’affirmation d’un régionalisme européen contestataire des pratiques américaines [20].
Ce premier panorama de la coopération sanitaire, à la croisée des dynamiques mondiales et européennes, met au jour de nouvelles pistes de recherches. Afin de se saisir de la nature propre des enjeux sanitaires, il faut ancrer la réflexion dans l’épaisseur du temps long et mettre en lumière les ressorts d’une collaboration qui, de la lutte contre les épidémies, conduit à la promotion de la santé sur la scène internationale. En outre, si l’on considère l’interpénétration croissante des réseaux transnationaux au cours des processus d’internationalisation et de mondialisation, il convient de mettre au jour une nouvelle figure des relations internationales, l’expert sanitaire. De plus en plus nombreux, ces passeurs d’idées gravitent dans les différentes enceintes mondiales et régionales, transitant d’un réseau à un autre, entre sphères privées et étatiques. Enfin, dans une Europe entre guerres et paix, la santé peut être appréhendée comme une force transcendant le politique, voie d’une collaboration nouvelle entre les sociétés, entre vainqueurs et vaincus, petites et grandes puissances, peuples colonisateurs et libérés, bloc occidental et soviétique.