Dieux de l’Inde. Images et signes se veut un guide pour qui s’intéresse au foisonnement d’images représentant dieux et héros, en se référant aux mythes et légendes qui les expliquent et en les illustrant par des œuvres majeures de l’art classique et médiéval indien, mais aussi par des objets de la tradition populaire ou de l’usage quotidien. Le titre est un peu ambigu : on pourrait comprendre que sont incluses aussi les divinités et figures bouddhiques, mais l’ouvrage ne concerne en fait que les images hindoues. Buddha, il est vrai, est évoqué, mais en tant qu’avatāra de Viṣṇu.
L’ouvrage, richement et soigneusement illustré, rendra certainement service au lecteur simplement curieux et satisfera l’amateur désirant devenir éclairé. Le panthéon est présenté de façon systématique. L’exposé est structuré et synthétique. Pour aider le lecteur, le texte est en outre parsemé de tableaux récapitulatifs et autres encadrés.
Un premier chapitre introduit la notion d’image dans l’hindouisme. Les seize chapitres suivants sont un catalogue illustré de mythes et d’images, donnant pour chaque figure, « un panorama de ses origines et de ses représentations, de l’art classique aux images contemporaines ». Nous sont ainsi présentés successivement : la trimūrti ; Brahmā et Sarasvatī ; Śiva et Pārvatī ; les formes de Śiva ; Skanda et Gaṇeśa, les fils de Śiva ; Viṣṇu et Lakṣṃī ; les avatāra de Viṣṇu ; Kṛṣṇa ; les épopées du Mahābhārata et du Rāmāyaṇa ; les formes de la Déesse (Durgā, Kālī, déesses fluviales) ; les gardiens des directions …