Voici un ouvrage qui a d’abord paru en anglais puis traduit en allemand, avant d’être traduit en français par Jacques Dalarun, un éminent médiéviste. L’édition française comporte en sus une postface où l’auteur se livre à un essai comparé.
Philippe Buc est au départ un médiéviste. Il a reconnu dans le discours du Président des États-Unis (George Bush Jr.) « certains éléments de langage » qu’il a mis en parallèle avec les lettres du pape Grégoire VII. Cela le conduit à poser une question : « En quoi des traits spécifiques au christianisme occidental […] pouvaient-ils expliquer la violence de masse en Occident ? » (p. 9-10). Selon lui, à côté du « pacifisme », il existe, dans la culture occidentale, un « bellicisme », qui est souvent dissimulé. Mais ces deux traits doivent être mis en relation avec l’héritage chrétien, car l’Occident contemporain, qu’il qualifie de « postchrétien », « porte l’empreinte de son passé chrétien » (p. 11). Thèse intéressante, qui recoupe celle des héritages chrétiens de la « sécularisation ». L’ouvrage comporte, outre une longue introduction (p. 13-79) qui tente d’unifier l’ensemble sur le plan conceptuel, sept chapitres de longueur inégale.
Dans le premier chapitre, intitulé « L’art américain de la guerre », l’auteur se propose de montrer que malgré leur idiosyncrasie, les guerres menées par les États-Unis d’Amérique « sont…typiquement occidentales », ce qui veut dire qu’elles portent « l’empreinte profonde des notions chrétiennes de liberté, pureté, universalisme, martyre » (p…