Foucault, Michel (1926-1984)

La pensée de Foucault tient une place considérable dans la philosophie contemporaine, et nous ne disposons peut-être pas d’un recul suffisant pour en mesurer toute la portée. Partant d’une remise en question des universaux anthropologiques – l’idée d’une nature humaine intemporelle, d’une structure immuable de la raison et, par voie de conséquence, l’universel de la folie, de la délinquance et de la sexualité –, Foucault entreprend une archéologie du savoir, articulée à une généalogie des pouvoirs. Si un tel projet s’inscrit dans la tradition critique de Kant*, ce n’est certes pas pour déterminer les conditions de possibilité immuables de la connaissance. Ce que Foucault cherche à mettre à jour, ce sont les a priori historiques, les configurations diverses du savoir dont les ruptures font l’histoire. Mais l’originalité de Foucault réside également dans l’analyse des pratiques et des relations de pouvoir qui accompagnent l’émergence des différents « ordres du savoir ». Et il s’attache à montrer les interactions étroites qu’entretiennent savoir et pouvoir. Si le savoir engendre des pouvoirs, le pouvoir produit également du savoir. Enfin, c’est également en s’appuyant sur l’analyse des relations de pouvoir dans nos sociétés modernes que Foucault élabore une éthique « comme art de vivre sous le signe du souci de soi ».
Foucault naît à Poitiers en 1926. Ancien élève de l’ENS d’Ulm, agrégé de philosophie, un temps conseiller culturel à l’Université d’Uppsala (Suède), il fait une brillante carrière…