Cadre territorial et réseau d’agglomérations

8 Les travaux menés par le PCR Arbano sur le fait urbain et les limites de territoires antiques ont établi une cartographie renouvelée de l’espace bas-normand [9]. Si certaines questions restent en suspens, faute d’exploration archéologique, l’approche systématique et collégiale a conduit à un examen critique des données anciennes et à un tri nécessaire parmi les nombreuses mentions d’agglomérations antiques de la région. De même, la redéfinition des limites de territoires, éclairée par l’analyse régressive des sources, offre un cadre qui permet de questionner le statut et la position de certaines agglomérations.

9 Ainsi, l’analyse des limites territoriales de l’ancien diocèse de Coutances [10] aboutit à un redécoupage du territoire des Unelles admis jusqu’à présent [11]. Pour le Haut-Empire, il apparait clairement qu’Alauna, à la lumière des résultats du nouveau programme de recherche (2011-2021), endosse le statut de capitale de cité [12] dont la compétence s’étend sur un territoire (civitas) englobant l’actuelle presqu’île du Cotentin, depuis le sud des marais de Carentan, jusqu’au littoral nord. Dans le même temps, Coutances/Cosedia (même chronologie et même surface qu’Alauna) semble se positionner comme la capitale de cité d’un territoire (civitas) intercalé entre la civitas des Abrincates au sud, et la civitas Alauna au nord. Au Bas-Empire, en faisant de Coutances (désormais dénommée Constantia) l’une des préfectures militaires du Tractus Armoricanus, l’administration impériale dépossède Alauna de son statut, entraînant son déclin et probablement la fusion des deux territoires en seul, celui de la civitas Constantia [13].

10 Le territoire Ésuvien dont les limites retracées ouvrent sur le littoral entre l’Orne et la Dives aurait été administré par l’agglomération d’Exmes, à moins qu’il ne faille retenir l’hypothèse de Fontaine-les-Bassets [14].

11 Par ailleurs, l’archéologie de ces trente dernières années a révélé des formes d’agglomérations peu ou pas documentées jusqu’ici et qui constituent autant de nœuds au sein du réseau routier. Quelques agglomérations secondaires ont été révélées ou mieux caractérisées (Montaigu-la-Brisette, Jort, Bréville-les-Monts, Fontaine-les-Bassets), tandis que sont apparues des agglomérations rurales de bord de voie, principalement sur le flux routier Valognes – Bayeux – Lisieux [15].

Cartographie synthétique du réseau de voie

12 À l’échelle des territoires antiques recouvrant l’espace de la Normandie occidentale, un peu plus d’une vingtaine d’itinéraires principaux, traduits pour la plupart en tracés probables ou attestés établissent des liaisons entre les agglomérations principales (fig. 1). Une dizaine de voies du réseau secondaire assurent pour leur part des liaisons avec les agglomérations de moindre importance mais définissent à l’échelle régionale des axes de circulation stratégiques, à l’image des liaisons entre agglomérations principales et débouchés littoraux. Si l’ensemble des itinéraires et tracés ne peut être détaillé ici, quelques éléments de discussion sur la forme et le statut du réseau routier seront illustrés par des données issues d’approches archéogéographiques et d’opérations archéologiques.

Fig. 1

Carte synthétique des voies antiques principales et secondaires dans l’espace bas normand (G. Léon). Les numéros de voies renvoient au tableau associé de la liste des itinéraires antiques principaux et secondaires dans l’espace bas-normand. Référence des bornes milliaires dans la base de données Patriarche (numéro d’Entité Archéologique) et, le cas échéant, dans le Corpus des Inscriptions Latines : (1) La Vendelée, EA 164876 ; (2) Bayeux, EA 1625, EA 161212 ; (3) Le Manoir, EA 165373, CIL XVII.2, 449 ; (4) Frénouville, EA 1614441, CIL XVII.2, 445 ; (5) Cambremer, EA 165394 ; (6) Vieux, EA 16338 ; (7) Heussé, EA 1610306 ; (8) Sainte-Mère-Église, EA 16993, CIL XVII.2, 460.

Carte synthétique des voies antiques principales et secondaires dans l’espace bas normand (G. Léon). Les numéros de voies renvoient au tableau associé de la liste des itinéraires antiques principaux et secondaires dans l’espace bas-normand. Référence des bornes milliaires dans la base de données Patriarche (numéro d’Entité Archéologique) et, le cas échéant, dans le Corpus des Inscriptions Latines : (1) La Vendelée, EA 164876 ; (2) Bayeux, EA 1625, EA 161212 ; (3) Le Manoir, EA 165373, CIL XVII.2, 449 ; (4) Frénouville, EA 1614441, CIL XVII.2, 445 ; (5) Cambremer, EA 165394 ; (6) Vieux, EA 16338 ; (7) Heussé, EA 1610306 ; (8) Sainte-Mère-Église, EA 16993, CIL XVII.2, 460.

num. carte	nom d’itinéraire	statut	chronologie	borne routière
1	Valognes - Coutances - Avranches	principale	antique	La Vendelée ? (1)
2	Valognes - Bayeux	principale	antique	Bayeux (2)
3	Bayeux - Lillebonne	principale	antique	Le Manoir (3)
4	Bayeux - Lisieux	principale	antique	Frénouville (4)- Cambremer ? (5)
5	Bayeux à Vieux	principale	antique	Vieux (6)
6	Fontaine-Les-Bassets - Exmes	principale	antique
7	Exmes - Chartres	principale	antique
8	Lisieux - Rouen	principale	antique
9	Lisieux - Lillebonne	principale	antique
10	Valognes - Jublains	principale	antique
11	Vieux - Jublains	principale	antique
12	Vieux Jublains	principale	antique
13	Valognes - Jublains	principale	antique
14	Vieux - Avranches	secondaire	antique
15	Lisieux - Avranches	principale	antique
16	Sées - Vieux	principale	antique
18	Sées - Rouen	principale	antique
19	Jublains - Lisieux	principale	antique
20	Sées - Jublains	principale	antique
21	Avranches - Jublains	principale	antique	Heussé (7)
22	Sées - Le Mans	principale	antique
23	Valognes - Cherbourg	secondaire	antique
25	Lisieux - Dreux	principale	antique
26	indéterminé	secondaire	antique
27	indéterminé	secondaire	protohistorique
28	Bayeux - Coutances	principale	protohistorique
29	Valognes - Portbail	secondaire	antique
30	L’Etang-Bertrand - Carentan	secondaire	antique
31	Valognes - Vieux? Chasse Ferré	non étudié	antique	Sainte-Mère-Eglise (8)
32	indéterminé	secondaire	antique
33	indéterminé	secondaire	protohistorique
34	chemin Bretonneux	secondaire	antique
35	voie du Bac du Port	secondaire	antique
36	Breville les Monts Jort	secondaire	antique
37	Lisieux - Trouville-sur-Mer	secondaire	antique
38	Lisieux -Sées	principale	antique
39	La Courbe - oppidum de Saint Desir	principale	protohistorique
40	Valognes -Lisieux	principale	antique
41	Exmes - Sées	principale	antique
(1) La Vendelée EA 164876; (2) Bayeux EA 1625, EA 161212; (3) Le Manoir EA 165373, CIL XVII.2, 449; (4) Frénouville EA 1614441, CIL XVII.2, 445; (5) Cambremer EA 165394; (6) Vieux EA 16338; (7) Heussé EA 1610306; (8) Sainte-Mère-église EA 16993, CIL XVII.2, 460

En partant des travaux de Gabriel Hubert

13 95 km à vol d’oiseau séparent les agglomérations de Vieux et de Jublains, mais aucun tracé ancien s’approchant du chemin le plus court n’est à ce jour identifié. Pourtant, cette relation fait partie de l’itinéraire Lyon – Valognes dont les derniers tronçons s’égrènent ainsi dans la Table de Peutinger : Tours (Casaroduno), Fines, Le Mans (Sub Dinnum), Jublains (Nudionnum), Vieux (Aregenua), Bayeux (Augustoduro), Crociatonum (non localisé à ce jour) et Valognes (Alauna) [16]. Gabriel Hubert proposait trois tracés reliant Jublains à Vieux et attribuait une origine gauloise à cet ensemble sur une base toponymique [17]. Dans le cas de Vieux, l’origine gauloise de l’agglomération n’est à ce jour pas établie, même si l’occupation de la plaine de Vieux est assez dense durant l’âge du Fer et que certains ensembles de fermes sont si concentrés que leur organisation se rapproche des formes de l’habitat groupé. De même, aucun oppidum dans l’environnement proche n’est identifié, contrairement à ceux du Castillon et de Saint-Désir, considérés comme des centres de pouvoir transférés vers les agglomérations de Bayeux et de Lisieux.

14 Chacun des trois tracés est décrit par Gabriel Hubert sous la forme d’une succession de tronçons de chemins ou de limites de communes formant une continuité observée au moins en partie sur le terrain. Mais rares sont les points d’observations comportant réellement des indices chronologiques. Ils se résument en fait à des mentions de découvertes de vestiges gallo-romains dans une plus ou moins grande proximité au tracé et par des observations plus détaillées de passages à gué, notamment sur la Mayenne.

15 L’un d’eux, le gué de Loré, est probablement le mieux documenté (fig. 2). Plusieurs découvertes anciennes indiquent la présence de vestiges de constructions nombreuses et de mobiliers divers (céramique, monnaies, « mosaïques », meule) indiscutablement antiques. Un gué aménagé de 6 m de largeur traverse la Mayenne selon un angle de 45° et semble composé de dalles et blocs de grès [18]. Aux abords du gué, il est également fait mention des vestiges d’un four de potier antique partiellement conservé en élévation au fond d’un garage [19]. Récemment, un diagnostic réalisé à quelques centaines de mètres du gué a permis de revisiter ces données [20]. Un tracé rectiligne fossilisé dans les limites parcellaires du xix^e siècle depuis le gué jusqu’à l’église de Loré se lit sans difficulté. C’est le long de ce tracé que les principales concentrations de mobilier ont été observées dans les labours, sur une longueur d’au moins 200 m. L’hypothèse d’un habitat de bord de voie, peut-être à vocation artisanale, semble probable et pourrait trouver des comparaisons avec les agglomérations rurales de bord de voie récemment caractérisées dans la région [21].

Fig. 2

Spatialisation des données archéologiques anciennes et récentes sur le fond cadastral du xix^e siècle au niveau d’un gué sur la Mayenne à Loré (G. Léon).

Spatialisation des données archéologiques anciennes et récentes sur le fond cadastral du xix^e siècle au niveau d’un gué sur la Mayenne à Loré (G. Léon).

16 Si ce point d’observation ne suffit pas à établir et attester la totalité du tracé de la voie Jublains – Vieux, il en constitue un tronçon solide. En partant de ces éléments, un travail d’analyse des feuilles cadastrales du xix^e siècle a été effectué. Il s’agissait non seulement d’identifier des tracés remarquables (régularité, continuité) mais de les confronter à leur environnement parcellaire afin d’établir un comportement morphologique [22] et une chronologie relative. Plusieurs travaux menés à différentes échelles montrent en effet qu’il est possible d’effectuer une démarche régressive dans la cartographie parcellaire et cadastrale et de détecter les réseaux de morphogénèse [23] dont la mise en place est antérieure à la fixation de l’habitat paroissial [24]. Deux itinéraires anciens ont ainsi été mis en évidence, de Jublains à Valognes et de Jublains à Vieux (fig. 3).

De Jublains à Valognes, par la plaine de l’Allière et la baie des Veys

17 Un faisceau principal relie Jublains à Valognes et se caractérise par deux tracés grossièrement parallèles entre Jublains et la plaine du sous-bassin de l’Allière, dans la région de Vire. L’origine des formes du parcellaire et du réseau viaire de cette plaine, étudiée dans le cadre d’une opération de fouille à Vire [25], se traduit par un quadrillage souple [26] de chemins encadré par les voies de Lisieux – Avranches, Vieux – Jublains, Jublains – Valognes et Vieux – Avranches. Au-delà de la plaine de l’Allière, un tracé se prolonge aisément dans la cartographie jusqu’à Torigni-sur-Vire. Si le tronçon entre Torigni-sur-Vire et le début des marais du Cotentin résiste à l’analyse, on le retrouve plus au nord dans son passage de la baie des Veys. Ce secteur a également fait l’objet d’une étude archéogéographique détaillée [27]. À cet endroit, la voie provenant de Jublains entre en contact avec plusieurs tracés anciens traversant la baie des Veys d’est en ouest, dont une voie assurément antique attestée dans l’emprise de la fouille de Saint-Pellerin – Les Veys [28].

Fig. 3

Localisation des zones d’étude archéogéographique sur les tracés de Jublains à Valognes et de Jublains à Vieux (G. Léon).

Localisation des zones d’étude archéogéographique sur les tracés de Jublains à Valognes et de Jublains à Vieux (G. Léon).

18 Bien que présentant dans le détail un tracé irrégulier, adapté aux contraintes topographiques et hydrographiques, le tracé de Jublains à Valognes se dessine comme une relation directe sur laquelle se greffe l’itinéraire conduisant à Vieux.

De Jublains à Vieux, un tracé indirect

19 Prenant appui sur la voie de Jublains à Valognes, un tracé est reconnu en direction de Vieux à partir de Saint-Bômer-les-Forges. Bien que celui-ci relie, à l’évidence, des points importants de la période médiévale (Saint-Bômer-les-Forges, Saint-Clair-de-Halouze, Flers et Condé-sur-Noireau) et traduit d’une certaine manière les flux des activités métallurgiques anciennes de cette région bocagère, il apparaît que le tracé identifié appartient au réseau d’organisation des formes du paysage antérieur à la fixation de l’habitat médiéval. Ce réseau a fait l’objet d’une étude détaillée dans le secteur de la Suisse normande et du plateau de Saint-Pierre-la-Vieille [29]. À l’ouest du bourg de Saint-Pierre-la-Vieille, aux abords de la voie provenant de Vieux, des concentrations de mobilier gallo-romain ont été interprétées par Jules Tirard comme les vestiges d’une possible station routière [30]. La continuité du tracé depuis Saint-Bômer est assurée jusqu’à Campandré, à quelques kilomètres au nord de Saint-Pierre-la-Vieille. À cet endroit, le tracé se joint à la voie de Vieux à Avranches.

20 La relation entre Jublains et Vieux apparaît donc, dans la cartographie, comme tributaire d’itinéraires plus directs, Jublains – Valognes et Vieux – Avranches, même si en l’état des connaissances, il n’est pas possible de dire si l’un des itinéraires a précédé l’autre.

Le modelé du chemin Haussé, de Vieux à Bayeux

21 La relation de Vieux à Bayeux est également représentée par un tracé composé de plusieurs segments. Le tronçon du « chemin Haussé » entre Vieux et Bayeux fait partie de l’itinéraire inscrit sur la Table de Peutinger mais le chemin Haussé se prolonge également au sud de Vieux vers Exmes et Chartres et appartient donc à un autre itinéraire. Depuis Vieux, le tracé de la voie antique est reconnu jusqu’à Bretteville-l’Orgueilleuse, où elle rejoint la voie de Bayeux à Lisieux (fig. 4).

22 Une coupe de la voie réalisée à Verson, quelques centaines de mètres après son passage de l’Odon en direction de Bayeux, renseigne le modelé du tracé dans ce secteur de plaine légèrement ondulée [31]. L’ouvrage présente une largeur totale de 32 m qui illustre le statut de voie principale de cet itinéraire. La structure de la voie est relativement simple, la bande de circulation, renforcée par un niveau de cailloutis, atteint 9 m de large et repose sur un niveau limoneux plus ou moins chargé en pierre. Patrick David remarque à la base de la couche limoneuse un surcreusement légèrement décalé vers l’est par rapport à la bande de circulation, mais à équidistance des fossés bordiers. Il s’agit peut-être de la trace de la tranchée de marquage de l’axe de la voie (fossae) au moment de sa construction [32].

23 Les étapes de construction de la voie sont également illustrées par son tracé composé de segments rectilignes dont les extrémités semblent correspondre à des points de hauteur permettant les visées et le jalonnement [33]. Mais ce tracé, présentant les principaux critères d’une voie du réseau public romain (modelé, technique d’implantation du tracé), n’assure pas pour autant une liaison directe entre les agglomérations de Vieux et de Bayeux. Depuis la sortie de Vieux, le tracé est conditionné par la position du sanctuaire de Baron-sur-Odon, dont l’origine est gauloise [34], et se greffe ensuite sur la voie de Bayeux à Lisieux qui semble donc lui préexister. L’itinéraire de Vieux à Bayeux, tout comme celui de Jublains à Vieux, est constitué d’une série de tronçons de raccordement.

24 Les points d’inflexions des segments de la voie entre Vieux et Bretteville-l’Orgueilleuse semblent pouvoir constituer des départs de voies du réseau secondaire. C’est observé au sud du hameau de Marcelet, où une voie est partiellement suivie jusqu’au littoral, à Bernières-sur-Mer. Le tracé s’inscrit dans un vaste ensemble parcellaire quadrillé de la plaine de Caen entre la voie de Bayeux à Lisieux et le littoral. Un tronçon de cette voie est enregistré dans la Carte archéologique nationale sous le nom de « la tranchée romaine » [35]. Les nombreux vestiges mentionnés anciennement, ainsi que ceux issus de l’archéologie récente, à Bernières-sur-Mer, traduisent une occupation relativement dense (nécropole étendue sur un peu plus de 2 000 m², bâtiments, aqueduc, parcellaire), laissant penser à la présence d’un habitat aggloméré.

Fig. 4

Coupe et profil du « chemin Haussé » entre Vieux et Bretteville-l’Orgueilleuse » (G. Léon).

Coupe et profil du « chemin Haussé » entre Vieux et Bretteville-l’Orgueilleuse » (G. Léon).

Formes de la voie sur l’itinéraire Valognes – Bayeux – Lisieux – Lillebonne

25 La Table de Peutinger signale sur l’itinéraire de Valognes à Bayeux la station de Crociatonum (croucia connum), dont la localisation n’est toujours pas attestée et qui est parfois citée comme la capitale des Unelles au Haut-Empire [36] (fig. 5). S’agit-il de Carentan, Saint-Côme-du-Mont, Beuzeville-au-Plain ou encore Sainte-Mère-Église (présence d’une borne milliaire probablement déplacée [37]) ? Seule une découverte archéologique pourra résoudre cette question posée depuis le xix^e siècle [38]. De cette incertitude, il résulte notamment plusieurs hypothèses de tracés pour une voie de Valognes à Bayeux correspondant à l’itinéraire de la Table de Peutinger. L’étude archéogéographique menée dans la baie des Veys tend à montrer que plusieurs passages étaient possibles mais contraints par le rythme des marées et qu’au moins l’un d’eux était emprunté durant la Protohistoire. Dans une des configurations possibles de passage de la baie, la « chasse Ferrée » passant par Carentan a été reconnue lors d’une fouille préventive à Saint-Pellerin [39]. À cet endroit, la voie, large de 25 m, présente une chaussée de 12 m (fig. 6). Dans le même secteur, à la sortie sud-est de Carentan, un diagnostic récent a révélé le tronçon d’une voie secondaire reliant la « chasse Ferrée » à la voie de Valognes à Coutances par Méautis, Sainteny et Périers [40]. Celle-ci n’est large que d’une dizaine de mètres, fossés bordiers compris, et présente une bande de roulement d’à peine 5 m de largeur dans sa phase la plus importante. Son tracé et son orientation sont à l’évidence contraints par les marais de la Sèves et de la Taute qui bordent un étroit plateau.

26 Le tracé de la « chasse Ferrée », tel qu’on peut l’identifier à l’est de la baie des Veys, semble doubler, au sud des marais de Trévières, la voie de Bayeux à Valognes passant par Canchy et Saint-Clément.

27 À Canchy, un petit tronçon de la voie a été fouillé dans un contexte d’habitat rural routier [41]. L’arasement assez important des niveaux archéologiques supérieurs ne permet d’observer que l’emprise de la voie, représentée par deux fossés bordiers, et les niveaux d’altération sous-jacents de l’espace de circulation. La largeur de l’ensemble n’est que de 12 m. De part et d’autre, les structures d’habitat se développent sous la forme de parcelles accueillant des bâtiments et autres structures domestiques. Si la bande de circulation peut atteindre une dizaine de mètres de large et se comparer à celle de la « chasse Ferrée », on s’interroge sur la faible emprise de la construction de Canchy, qui ne représente finalement que la moitié de l’emprise de la « chasse Ferrée ». Sur le même itinéraire, les variations de configuration des tracés contemporains semblent assez importantes. Morphologiquement, la voie observée à Canchy présente plus de similitudes avec celle de Carentan-les-Marais qu’avec celle de Saint-Pellerin.

Fig. 5

Extrait de la Table de Peutinger centré sur les itinéraires de l’ouest de la Gaule (1^er segment). DAO G. Léon, fond de carte : Peutinger K., Miller K., Die Weltkarte des Castorius. Gennant die Peutingersche Tafel in den farbe, des originals herausgegeben und eingeleitet von Dr Konrad Miller. Ravensburg, Otto Maier, 1888. BnF : département des cartes et plans, GE D-21948. Document en ligne sur Gallica (BnF).

Extrait de la Table de Peutinger centré sur les itinéraires de l’ouest de la Gaule (1^er segment). DAO G. Léon, fond de carte : Peutinger K., Miller K., Die Weltkarte des Castorius. Gennant die Peutingersche Tafel in den farbe, des originals herausgegeben und eingeleitet von Dr Konrad Miller. Ravensburg, Otto Maier, 1888. BnF : département des cartes et plans, GE D-21948. Document en ligne sur Gallica (BnF).

28 Cette variabilité est observée à Goustranville, au lieu-dit du Plain-Lugan, sur le tracé de la voie Bayeux – Lillebonne, en plein cœur des marais de la Dives [42]. La voie a été reconnue sur une longueur cumulée de 400 m. Deux coupes, réalisées à 200 m de distance, montrent une variation de la largeur hors tout de près de 6 m : la voie à l’entrée occidentale d’un habitat rural groupé n’est large que de 12,5 m, tandis qu’elle atteint 18,5 m au cœur de celui-ci. À cet endroit, la variation d’emprise n’est vraisemblablement pas liée à une quelconque contrainte technique – aucune différence topographique ou de formation superficielle n’est observée entre les deux zones –, mais suggère plutôt une distinction marquée entre espace public et privé au contact de la bande de circulation et des structures d’habitat.

Fig. 6

Comparaison des modelés de voies antiques principales et secondaires dans l’espace bas-normand (G. Léon). Thierry 2008 note 42 ; Véron 2016 note 44.

Comparaison des modelés de voies antiques principales et secondaires dans l’espace bas-normand (G. Léon). Thierry 2008 note 42 ; Véron 2016 note 44.

29 Hors du flux Valognes – Bayeux – Lisieux – Lillebonne, le « chemin Saulnier », fouillé à Banneville-la Campagne, montre différents états de l’axe de circulation [43]. Le plus ancien, de la fin de l’âge du Bronze ou du début du premier âge du Fer, n’a été identifié que par l’analyse micromorphologique et une datation ¹⁴C. Un état possible de circulation durant l’âge du Fer est peut-être représenté en creux par une limite parcellaire, mais la structure du chemin ou sentier n’est pas formellement identifiée. Durant l’Antiquité, le « chemin Saulnier » est d’abord assimilé à un chemin de terre dont la bande de circulation varie de 4 à 6 m de largeur ; elle est en partie bordée par des fossés distants de 3 à 4 m. Il ne semble pas y avoir de couche de préparation de cette bande, l’axe se structure par piétinement du sol naturel, puis des couches d’accumulation pérennisent le tracé. Une variation ponctuelle de la topographie semble être à l’origine d’un rétrécissement de la bande de circulation. À cet endroit, la largeur utile n’est plus que de 2,30 m. La fréquentation du chemin et le comblement des fossés bordiers semblent compris entre le tout début du i^er siècle de notre ère et le ii^e siècle. Une réfection du chemin de terre se traduit par la construction d’une chaussée empierrée. La largeur de la voie oscille entre 5 et 7,50 m de large. Un creusement de faible envergure sur l’un des bords de la chaussée est interprété comme un petit fossé de drainage ou une ornière. Des fossés bordiers peuvent être restitués sans certitude. Un chemin de desserte local en direction du sud-est se greffe sur le « chemin Saulnier » durant cette phase de fonctionnement. Son tracé est plus ou moins sinueux et sa largeur varie de 2,60 à 3,60 m.

30 Le « chemin Saulnier » correspond à la partie nord de la liaison entre les agglomérations secondaires de Jort et Bréville-les-Monts. La voie appartient donc, dans cette configuration, au réseau routier secondaire, mais s’inscrit dans le prolongement de l’itinéraire Chartres – Exmes – Fontaine-les-Bassets. Elle traverse en son centre la totalité du territoire des Ésuviens, depuis ses confins sud jusqu’au débouché littoral. Ses dimensions sont à rapprocher de celles des chemins desservant le sanctuaire d’Hérouvillette [44]. Ces derniers appartiennent à un réseau de circulation au sein de la plaine de Caen dont l’origine gauloise est régulièrement attestée. Ils connaissent tous, à l’époque romaine, une phase de réfection par empierrement [45].

La fouille d’un tronçon de la voie de Bayeux – Lisieux à Bellengreville : un cas d’école ?

31 À Bellengreville (lieu-dit ZAC d’habitat, route d’Argences), une fouille récente a mis en évidence un tronçon de 140 m de long appartenant à la voie de Lisieux à Bayeux et à Vieux. Dans ce secteur, la voie était principalement attestée par la découverte d’une borne milliaire en 1804 à Frénouville (fig. 7). Elle comporte une indication de distance, 25 milles entre elle et la capitale des Lexoviens. Deux inscriptions superposées attestent de l’existence de la voie dans le courant du i^er siècle de notre ère, l’inscription la plus récente étant associée à une phase de réfection datée de l’année 98 [46].

32 Sur près de 2 km de long, le tracé fossile de la voie depuis Frénouville jusqu’à Bellengreville est reconnaissable sur plusieurs couvertures photographiques de l’IGN. Il se caractérise par une bande de circulation empierrée et ponctuellement par des fossés bordiers dans une emprise d’environ 25 m de large. À un peu moins de 800 m au nord-ouest de la fouille, on peut observer le long de la voie des fosses en gélules plus ou moins longues interprétées comme des carrières. Le tracé n’est pas rectiligne, il apparaît formé de plusieurs segments d’un à deux kilomètres, à l’image du « Chemin Haussé » entre Vieux et Bretteville-l’Orgueilleuse. Toutefois, la question de points de visées en hauteur permettant le jalonnement de la voie ne semble pas être déterminante ici. Plus vraisemblablement, cette section de la voie de Bayeux à Lisieux fait office de raccordement entre deux axes contraints par les passages de la vallée de l’Orne et des marais de Vimont. Le tronçon de Frénouville à Bellengreville épouse les rebords sud-ouest des marais de Vimont puis profite d’un étroit passage entre les marais de Bellengreville et de Vimont pour rejoindre les avant-buttes du pays d’Auge.

33 La fouille de la ZAC d’habitat, route d’Argences, a apporté plusieurs informations sur le modelé et la chronologie de la voie [47]. Si une occupation en aire ouverte, représentée par quelques bâtiments sur poteaux et des foyers dispersés, est datée de l’âge du Fer, aucun antécédent gaulois à la voie n’a été identifié. Un premier état est constitué d’une chaussée construite en graviers et galets triés établis dans une matrice sableuse sur le toit de la plaquette calcaire. Il s’agit de matériaux exogènes dont la provenance exacte n’est pas connue, mais probablement sont-ils extraits dans la basse vallée de la Dives. La largeur de la chaussée est d’un peu moins de 14 m. En bordure nord de la chaussée, une bande sableuse appuyée sur un lit de galets définit un espace de circulation de 3 m de large. Il pourrait être interprété comme une piste cavalière et ne trouve pas d’équivalent symétrique au sud de la chaussée. Contre cet espace, un fossé bordier de profil trapézoïdal, profond de 0,50 m et large de 1,40 m, marque la limite de l’ouvrage. Au sud, le fossé bordier de ce premier état est totalement oblitéré par les aménagements postérieurs. Quelques éléments céramiques issus du fossé bordier nord sont datables de la première moitié du i^er siècle de notre ère. En cela, il ne permet pas de préciser la phase de construction de la voie mais simplement son usage, antérieurement à l’année 98 mentionnée sur la borne milliaire de Frénouville. La largeur de la voie est estimée à une vingtaine de mètres.

Fig. 7

Localisation de la fouille de la voie Bayeux – Lisieux à Bellengreville dans son contexte topographique (G. Léon).

Localisation de la fouille de la voie Bayeux – Lisieux à Bellengreville dans son contexte topographique (G. Léon).

34 Une recharge importante de la chaussée est composée d’un lit de plaquettes calcaires compactées et correspond au creusement d’un grand fossé bordier sud dont l’ouverture atteint par endroits 6 m de large. Le profil du fossé est en « Y » et sa profondeur varie de 3 à 3,80 m. Le comblement de la moitié inférieure du fossé est composé de plaquettes calcaires sans sédiment matriciel, ce qui indique un rebouchage partiel rapide. Les dimensions particulièrement impressionnantes de ce fossé bordier sont sans doute à mettre en relation avec les fosses en forme de gélules observées sur les couvertures photographiques de l’IGN à quelques centaines de mètres au nord-ouest. Le creusement correspond vraisemblablement à un mode d’extraction du calcaire nécessaire à la recharge de la chaussée. La profondeur de creusement atteinte permet d’acquérir un calcaire de qualité, tandis que les premiers niveaux de plaquette de moins bonne qualité ont été rejetés au fond du fossé. La partie supérieure de ce grand fossé-carrière a vraisemblablement été comblée plus lentement et se présente comme une succession d’apports limoneux. Quelques restes osseux découverts dans les premiers niveaux de cette dernière phase de comblement constituent les seuls éléments mobiliers reconnus. Deux échantillons ont fait l’objet d’une datation ¹⁴C et indiquent que le comblement supérieur s’est amorcé durant l’Antiquité tardive et poursuivi pendant la période mérovingienne. L’extraction en carrière le long de la voie, observée sur les photographies de l’IGN à Frénouville, ou en fossé profond à Bellengreville, pourrait donc correspondre à la réfection de l’année 98.

35 Une troisième réfection d’importance de la voie correspond à une recharge de la chaussée avec de la plaquette calcaire non triée et altérée. Cette fois, les matériaux semblent issus des niveaux supérieurs naturels. Cette chaussée, moins large que les précédentes, est moins bien assise et fortement altérée par des ornières profondes. Toutefois, la voie dans son ensemble conserve sa largeur puisque les fossés bordiers de cette phase reprennent le tracé des précédents. Les quelques éléments mobiliers associés à cette troisième phase sont attribuables au Moyen Âge central (xi^e-xiii^e siècle). À quelques centaines de mètres à l’est, l’édification de l’église de Bellengreville marque la condamnation d’une partie du tracé de la voie Bayeux – Lisieux. La voie est alors déviée à environ 200 m au nord, plus près de la bordure du marais de Vimont. Ce nouveau tracé ne sera rectifié et redressé qu’à la fin de la période moderne par la construction de la route royale de Paris à Cherbourg.

Données générales et pistes de réflexion

36 Si les grands principes de construction des voies antiques dans l’espace rural régional s’appliquent aux voies principales comme secondaires – présence de fossés bordiers, couche de préparation supportant une chaussée empierrée –, la distinction statutaire des axes semble en partie se manifester aussi par la variation des dimensions. Les chaussées des voies identifiées comme secondaires ne semblent guère dépasser les 5 à 6 m de largeur. L’emprise totale de celles-ci, souvent définie par des fossés bordiers accolés à la chaussée, peut atteindre une douzaine de mètres mais reste le plus fréquemment inférieure à 10 m. Les voies attestées comme principales présentent, elles, des largeurs de bande de circulation nettement et systématiquement supérieures, de 9 à 12 m, et des emprises totales plus variables. Si la voie de Bayeux à Valognes reconnue à Canchy se caractérise par une emprise relativement étroite et des fossés accolés, les autres exemples montrent que la chaussée est séparée des fossés bordiers par des bas-côtés plus ou moins importants. À Bellengreville, le bas-côté nord, d’environ 6 m, comporte un aménagement d’un peu plus de 2,50 m de large qui pourrait correspondre à une piste latérale. Cet espace de circulation particulier n’est pas clairement identifié sur la « chasse Ferrée », à Saint-Pellerin, où le bas-côté nord ne mesure qu’environ 2,50 m, entre la chaussée et le fossé bordier. Sur le « chemin Haussé », à Verson, les bas-côtés présentent des largeurs importantes, jusqu’à 9,50 m, mais aucun aménagement particulier n’a été observé. L’importance de ces accotements pourrait là aussi représenter un espace de circulation alternatif. À Goustranville, au Plain-Lugan, la chaussée de la voie Bayeux – Lillebonne est isolée des parcelles habitées par des bas-côtés marquant probablement la limite entre espace public et espace privé.

37 Le statut de certaines voies principales s’exprime aussi dans la mise en œuvre des matériaux de construction. À Bellengreville, la première assise de la chaussée est réalisée en matériaux exogènes, sable, graviers et galets triés, impliquant une acquisition et un transport encadrés par un projet public d’ampleur. La réfection de la voie à la fin du i^er siècle de notre ère, illustrée par l’extraction de matériaux aux abords immédiats de l’édifice, traduit également un travail coordonné sur des distances dépassant l’emprise d’un seul domaine privé.