Le statut de la bibliothèque

4La Révolution française entraîne de profonds bouleversements et le bâtiment change alors d’affectation. Il n’est pas inutile de rappeler les mesures successives prises durant la période révolutionnaire qui ont entraîné la confiscation des bibliothèques privées parmi lesquelles les bibliothèques capitulaires. Par décret des 2-4 novembre 1789, l’Assemblée constituante prononce la « mise à la disposition de la Nation » des biens du clergé. Le 12 juillet 1790, la Constitution civile du clergé supprime les dignités ecclésiastiques, les canonicats, les prébendes… Les chanoines sont remplacés par de simples vicaires épiscopaux : « douze seulement où la population sera au-dessous de dix mille âmes » [7]. La loi charge les officiers municipaux des villes épiscopales de s’emparer des salles capitulaires, de les placer sous scellés et d’en interdire l’entrée aux chanoines. La municipalité de Bayeux fixe au 11 décembre 1790 l’exécution de cette mesure. Puis, le 27 juillet 1792, les biens des émigrés sont mis « sous la main de la Nation ». Et enfin, la loi des 29-30 vendémiaire an II [20-21 octobre 1793] assimile les biens des déportés (dont un certain nombre de prêtres réfractaires) à ceux des émigrés. « Une fois la confiscation prononcée, les nouvelles autorités se trouvèrent soudainement en charge du mobilier du clergé et tout spécialement de ses bibliothèques, auxquelles le législateur n’avait nullement songé » [8]. Pour résoudre ce problème, des dépôts littéraires sont créés dans chaque district, le plus souvent dans des biens nationaux. À Bayeux, deux dépôts sont institués : le premier dans la bibliothèque du chapitre (dépôt A) et le deuxième dans la salle du chapitre (dépôt B) ; un troisième dépôt, appelé C, a été créé plus tard, à partir du 6 floréal an II [25 avril 1794], dans le doyenné [hôtel du doyen]. Un bibliothécaire du district de Bayeux est nommé en octobre 1793 par les représentants du peuple Lindet et Oudot : il s’agit de Simien Despréaux, vicaire épiscopal de Claude Fauchet, évêque constitutionnel guillotiné le 31 octobre 1793. À cette date, la bibliothèque est déjà publique depuis quelques mois et Simien Despréaux a été « chargé du soin des dépôts de livres déjà faits en cette commune » et particulièrement du fonds déposé dans l’ancienne bibliothèque du chapitre [9].

5Le décret du 8 pluviôse an II [27 janvier 1794] est l’acte fondateur des bibliothèques publiques : il en établit une dans chaque district. L’inventaire des livres confisqués doit être fait par des commissaires et un emplacement convenable doit être trouvé pour y installer cette bibliothèque publique. À Bayeux, c’est la « maison cy devant dite du doyenné » qui est choisie. Quatre commissaires sont nommés pour effectuer le travail d’inventaire des ouvrages confisqués aux communautés religieuses, aux prêtres réfractaires et aux émigrés ; il s’agit de MM. Moisson, Delauney, Le Brysoys-Surmont et La Cauve. La Commission des arts du district de Bayeux commence son travail dès le 25 germinal an II [14 avril 1794]. Le 29, elle demande au citoyen Despréaux de lui « indiquer de quelle personne proviennent les livres trouvés dans la bibliothèque dite du chapitre. Il dit qu’ils viennent de [M^gr de] Cheylus, du séminaire, du chapitre, de l’abbaye de St Vigor, de Voisvenel et de Chrétien [ces deux derniers, chanoines] ». Aucune demande d’aménagement du dépôt A n’est faite par la commission ; celle-ci se borne à réclamer des registres, papiers, cartons, encriers, plumes, etc. Au contraire, pour le dépôt B, le 28 floréal [17 mai 1794], les commissaires « demandent des tablettes pour commencer le travail. Les commissaires administrateurs du district disent qu’ils vont délibérer en directoire pour mettre à disposition les ouvriers et le bois nécessaire » [10]. On peut donc penser que les tablettes mises en place par Jean Petite en 1688 étaient encore dans la bibliothèque. L’inventaire effectué par les commissaires et achevé le 23 prairial an II [11 juin 1794] fait apparaître qu’il y avait 6 712 volumes dans le dépôt A.

6La signature du Concordat, le 15 juillet 1801, et la promulgation des articles organiques, le 3 avril 1802, pacifie et organise les relations entre l’État et l’Église. Les diocèses sont établis le 29 novembre 1801. De nouveaux évêques sont institués et les chapitres sont rapidement rétablis. Qu’en est-il du siège épiscopal de Bayeux ?

7Le 10 avril 1802, le cardinal-prêtre Jean-Baptiste Caprara, légat du Saint-Siège auprès du Premier consul, signe le décret d’érection du siège épiscopal de Bayeux. Dans ce document, il rappelle que Bayeux est l’un des soixante diocèses rétablis par Pie VII ; il maintient cette Église sous le patronage de l’Assomption de Notre-Dame, l’érige en cathédrale et y institue un chapitre dont le nombre de dignitaires sera fixé ultérieurement. Comme territoire, il assigne au diocèse de Bayeux le département du Calvados [11].

8Il reste alors à nommer le nouvel évêque de Bayeux. Jean Portalis, ministre des cultes, choisit Charles Brault, originaire de Poitiers. Le 4 mai 1802, il est institué évêque de Bayeux par le cardinal-légat Caprara [12] ; il prête serment devant Bonaparte le 9 mai, au palais des Tuileries ; il est sacré évêque à Saint-Roch le 16 mai. Il arrive à Caen le 24 juin et à Bayeux le 26 où il est accueilli par Louis-Charles Bisson, l’évêque constitutionnel de Bayeux qui est entouré de neuf prêtres jureurs. Celui-ci, né en 1742, avait été nommé évêque constitutionnel du Calvados en 1799 et sacré le 6 octobre à Notre-Dame de Paris [13]. Après sa prise de possession du siège épiscopal le 20 octobre, il avait visité le diocèse, assisté au concile national de l’Église constitutionnelle tenu à Paris en juillet 1801 ; après la signature du Concordat, le 15 juillet 1801, il adopte l’attitude des autres évêques constitutionnels et remet sa démission de l’évêché du Calvados entre les mains du cardinal Caprara [14].

9Le 8 messidor an X [27 juin 1802], Charles Brault est investi évêque de Bayeux [15] ; il rédige rapidement pour son nouveau chapitre des statuts qui sont approuvés par le gouvernement le 29 pluviôse an XI [18 février 1803]. L’article premier prévoit que le chapitre de l’Église cathédrale de Bayeux sera composé de huit membres et de deux vicaires généraux de Monseigneur l’Évêque. Le règlement du chapitre rédigé le 1^er germinal an XI [22 mars 1803] dit dans son article premier : « Il y a dans le chapitre de l’Église Cathédrale, outre les dix chanoines titulaires dont deux sont nos vicaires généraux, des chanoines honoraires dont le nombre est fixé à quinze et ne pourra excéder » [16]. Rappelons que, depuis le milieu du xiv^e siècle, au moins, et jusqu’en 1789, le chapitre de la cathédrale de Bayeux comptait 48 chanoines, dont 13 dignitaires.

10D’une manière générale, il est très difficile de savoir exactement à quelle date les différents dépôts littéraires ont été supprimés et intégrés dans les nouvelles bibliothèques de district ou les bibliothèques des écoles centrales, créées le 7 ventôse an III [25 février 1795] [17]. Mais à Bayeux, nous avons la certitude que les trois dépôts littéraires existaient encore le 14 prairial an VII [2 juin 1799] puisque c’est la réponse à la première question posée à la Commission des arts par l’administration municipale du canton de Bayeux [18] : « Existe-t-il des dépôts littéraires dans la commune de Bayeux ? Il en existe trois : l’un dans l’ancienne bibliothèque du chapitre sous la dénomination de la lettre A ; le second dans la salle du chapitre désigné par la lettre B ; le troisième dans les appartements du ci-devant couvent de la Charité désigné par la lettre C. ». Ce troisième dépôt était précédemment installé dans l’Hôtel du doyen.

11Il faut attendre 1805 pour avoir des informations sur l’état du bâtiment. Le 11 brumaire an XIV [2 novembre 1805], les commissaires écrivent en effet au sous-préfet : « Il pleut dans le dépôt A, vers le nord. La pluie pénètre dans plusieurs endroits du plafond de bois attaché à la charpente. Il a fallu déplacer les livres » [19]. Les livres sont donc toujours dans ce dépôt.

12À partir de cette date, nous pouvons essayer de comprendre les différentes étapes de la reconstitution d’une bibliothèque ecclésiastique dans ce bâtiment, mais la question qui se pose alors est la suivante : cette bibliothèque est-elle celle du séminaire diocésain ou celle du chapitre ? « Les Articles organiques joints au Concordat de 1801 prévoyaient l’ouverture de séminaires [article XXIII], que le gouvernement du Consulat voulut créer sous la forme de dix établissements métropolitains. Les évêques firent au contraire tous leurs efforts pour avoir chacun leur séminaire diocésain » [20]. La lettre pastorale envoyée le 5 février 1806 aux curés et desservants du diocèse est l’acte fondateur du grand séminaire mais il faut trouver une nouvelle maison. En effet, l’ancien séminaire construit par Monseigneur de Nesmond a été transformé en caserne et l’ancien monastère des Bénédictines est inhabitable à cause de sa vétusté. « Charles Brault jette alors son dévolu sur la maison Notre-Dame-de-Charité, qui est déjà occupée par une prison et une gendarmerie, mais dont une partie du corps du bâtiment paraît libre » [21].

13D’âpres tractations sont engagées à partir du 22 mars avec le préfet Charles Caffarelli et le conseiller d’État « chargé de toutes les affaires concernant les cultes », Jean-Étienne Portalis. Elles durent jusqu’en juin 1807, date à laquelle Portalis accepte la demande de l’évêque ; ainsi « séminaire et prison-gendarmerie seront séparés ; chacun aura son entrée et aucune fenêtre ne donne l’un sur l’autre » [22].

14L’évêque espère sans doute pouvoir disposer d’une partie des livres confisqués aux institutions religieuses pour recréer une bibliothèque du séminaire car le 22 août 1806 le sous-préfet de Bayeux lui écrit :

15

« Je vous envoye conformément à la demande que vous m’en avez faite, par votre lettre du 18 de ce mois les clefs de deux dépôts de livres provenant des établissements publics de Bayeux supprimés, et qui ont été établis, le premier, dans la salle appelée du chapitre, dans l’intérieur de votre Église cathédrale ; le second, dans le bâtiment de l’ancienne bibliothèque du chapitre, attenant l’Église cathédrale . Quand les commissaires que vous m’annoncez avoir nommés auront dressé le catalogue des livres propres à former la bibliothèque du séminaire de votre diocèse, en exécution des ordres de S. Ex. le Ministre de l’intérieur, vous voudrez bien le faire remettre au préfet pour obtenir la délivrance des livres qui y seront contenus ».

16À cette date, les deux dépôts ont donc été fermés, les clefs en sont remises à l’évêque qui est autorisé à y prélever tous les ouvrages utiles au séminaire, mais nous ne savons pas si cela a été fait puisque, le 16 septembre de la même année, le préfet du Calvados prend l’arrêté suivant :

17

« Vu la nécessité de transporter sans délai dans un lieu plus sec les livres déposés dans la salle du chapitre de Bayeux où un grand nombre ont été détruits, d’autres endommagés par l’humidité, M. Moysant [directeur de la bibliothèque] se transportera à Bayeux avec le garçon de bibliothèque ; il est autorisé à remettre provisoirement à M. l’Évêque,

1. tous les livres d’église de quelque nature qu’ils soient, ainsi que le missel de M. de Cheylus qui est dans l’ancienne bibliothèque,
2. les Pères, commentaires, sermonnaires et autres auteurs sur les matières ecclésiastiques qui se trouvent dans la salle du chapitre.

Il faut excepter :

1. les doubles dont M. l’Évêque aura choisi le meilleur exemplaire,
2. les ouvrages sur l’histoire, les sciences et les arts qui seront remis provisoirement à la garde de M. le sous-Préfet ainsi que les Bollandistes et les ouvrages de Théophile Raynaud.

M. Moysant rapportera :

1. tous les livres propres pour le lycée dans quelque dépôt qu’ils se trouvent,
2. tous les livres de jurisprudence qui peuvent contribuer à former la bibliothèque de l’École de droit.

M. le sous-Préfet vendra :

1. tous les livres dépareillés, gâtés ou hors d’état de servir,
2. ceux des livres doubles qu’il jugera convenable et ceux de peu de valeur.

L’argent qui proviendra de la vente sera employé à payer :

1. les frais de voyage de M. Moysant et ceux du garçon de bibliothèque,
2. les frais de transport des livres.

Il sera fait un catalogue double des livres remis à M. l’Évêque, à M. le sous-Préfet et de ceux qui seront rapportés ; ce catalogue sera signé de M. l’Évêque, de M. le sous-Préfet et de M. Moysant » [23].

18Le 24 octobre 1806, le Préfet prend un autre arrêté relatif à la formation de la bibliothèque du séminaire et de celles du lycée et de l’école de droit : « M. Hébert, bibliothécaire adjoint se transportera à Lisieux avec le garçon de bibliothèque. Il est autorisé à remettre à M. l’Évêque de Bayeux les Bibles, les Commentaires de la Bible, les Pères de l’Église, les Sermonnaires et autres auteurs sur les matières ecclésiastiques qui se trouveront dans les dépôts » [24].

19Cet arrêté complète donc celui du 16 septembre qui concernait les dépôts de la ville de Bayeux. Il a été suivi d’un autre arrêté le 17 novembre pour mener la même opération dans les dépôts de Falaise. Là encore, il s’agit de constituer la bibliothèque du séminaire, il n’est pas question de bibliothèque du chapitre. D’ailleurs, une lettre envoyée par M^gr Brault au ministère des cultes le 27 juillet 1808 nous apporte des éléments de réponse :

20

« J’ai l’honneur de répondre à la lettre de votre excellence du 21 courant concernant la bibliothèque de mon séminaire diocésain.
J’ai, en effet, été autorisé par une lettre de M. le Ministre de l’intérieur à choisir, dans les différents dépôts de livres qui existaient dans mon diocèse, les ouvrages propres à former la bibliothèque de l’évêché et du séminaire.
En conséquence de cette autorisation, M. le Préfet du Calvados, par son arrêté du 24 octobre 1806, nomma M. Moysant directeur de la bibliothèque pour faire le choix des livres qui pouvaient me convenir et je nommai de mon côté pour travailler à cet [extrait ?] de concert avec M. Moysant M^r Renauld chanoine pour le dépôt de Bayeux, M^r Blondel pour celui de Lisieux et M^r Godéchal pour celui de Falaise.
Le résultat de leur travail fut de mettre à ma disposition un nombre assez considérable d’ouvrages de théologie.
Comme je n’avais point alors de séminaire et qu’il n’y avait point non plus de maison épiscopale, j’ai déposé les livres dans un appartement attenant à l’église cathédrale et où était autrefois la bibliothèque du chapitre. Je m’occupe, à présent, à faire disposer dans le séminaire un local convenable pour y placer les livres et j’ai différé à en faire le catalogue jusqu’à ce que le local fût prêt… » [25].

21Le 10 septembre 1811, l’évêque écrit au préfet pour l’informer que « la couverture de la bibliothèque étant dans la cour de l’église a un besoin extrêmement urgent d’être relevée à neuf. Ces réparations ne peuvent être différées sans un extrême dommage et dépérissement de l’édifice » [26]. « En 1813, le ministre de l’intérieur demanda au préfet compte des livres et manuscrits des bibliothèques du département. Cette demande fut transmise à M^gr qui répondit "Que la bibliothèque était dans un des bâtiments de l’Église cathédrale, qu’il en avait confié le soin à un ecclésiastique et qu’elle était ouverte aux professeurs et élèves de son séminaire, aux membres de son chapitre et à tous les prêtres et ecclésiastiques de la ville lorsqu’il s’en présentait quelqu’un". Cette demande du ministre et du préfet n’eut pas d’autre suite. Une nouvelle demande fut faite en 1816 et M^gr envoya le 23 juillet 1817, un tableau par ordre des matières indiquant le nombre de volumes, et portant en titre Séminaire diocésain. Il y est fait état de 7 178 livres répartis en trois divisions. Il est arrêté par l’évêque » [27]. Á cette date, les livres sont toujours dans l’ancienne bibliothèque du chapitre.

Fig. 2

Tableau de 1817.

22En mai 1818, Thomas Frognall Dibdin, ministre anglican passionné par les bibliothèques de chapitre, effectue un voyage en Normandie et décrit la visite de celle de Bayeux sous la conduite de l’abbé Fettey, qualifié de « notre bibliothécaire » par M^gr Brault [28]. En 1819, une nouvelle demande de catalogue est faite. « Il en avait été rédigé un avec le concours de plusieurs séminaristes M.M. Brard, Ozanne. Il est intitulé Catalogue des livres de la bibliothèque de Bayeux [29]. Il est à remarquer que bien que des séminaristes aient aidé à faire ce catalogue il n’est point fait mention du séminaire dans son intitulé » [30]. Il s’agit là encore de la bibliothèque constituée par l’évêque et non de celle du chapitre.

23En 1828, dans sa séance du 22 décembre, le conseil de la fabrique de l’Église cathédrale de Bayeux note que « les bâtiments où est renfermée la Bibliothèque faisant partie de l’Église cathédrale seront réparés et entretenus sur les fonds accordés par le gouvernement pour l’entretien annuel de l’édifice. Il sera vérifié à la prochaine réunion à qui appartient la Bibliothèque renfermée dans ce bâtiment » [31]. Pourquoi poser cette question ? Sans doute parce que la propriété de cette bibliothèque n’est pas clairement établie : elle est, en effet, revendiquée par le séminaire et par le chapitre [32]. C’est ainsi que, le 17 novembre 1836, le supérieur du séminaire écrit à l’évêque pour réclamer la bibliothèque déposée dans la salle dite du chapitre. Cette réclamation est transmise au chapitre le 19 ; dès le 20 décembre, M^e Thomine-Desmazures, avocat à Caen, « consulté sur un débat existant entre le chapitre de l’Église cathédrale de Bayeux et le séminaire diocésain établi dans la même ville », constate que ni le chapitre, ni le séminaire, n’ont de titres de propriété des livres qui en fait appartiennent encore au gouvernement ; il conclut donc qu’il faut trouver un terrain d’entente entre les deux parties et éviter de se signaler au gouvernement qui se préoccupe alors de former des bibliothèques publiques :

24

« Toute transaction quelle qu’elle soit sera dans l’intérêt des deux corps meilleure que ce débat. S’il est impossible au point où en sont les choses de laisser cette bibliothèque à usage commun, qu’on la partage. Il est juste de rendre au chapitre ceux des livres qui seront reconnus lui avoir autrefois appartenu, et de même pour le séminaire… »

25Son frère, le chanoine Jacques-Léon Thomine-Desmazures [33], propose alors au chapitre un projet de transaction qu’il a rédigé et donne lui aussi ses raisons :

26

« À la vérité, cette transaction exige de la part du chapitre un sacrifice considérable puisqu’elle ne réserve au chapitre que ce qu’il doit conserver dans les plus strictes convenances ; mais j’ai pensé que cette concession serait abondamment compensée par la jouissance que nous éprouverons en donnant à MM. du séminaire des preuves de notre bienveillance et de notre inviolable attachement » [34].

27Le 28 décembre 1836, est rédigée une transaction entre le chapitre et le séminaire aux termes de laquelle « le chapitre consent la translation au Séminaire, de la Bibliothèque ecclésiastique déposée dans le bâtiment de la bibliothèque du chapitre » [35]. La délibération capitulaire du même jour adopte ce projet et délègue les chanoines Thomine-Desmazures et Guérin pour collaborer avec les directeurs du séminaire ; il s’agit, en effet, de trier les livres et de remettre au séminaire ceux qui doivent lui revenir. Le chanoine Guérin demeure bibliothécaire du chapitre et l’abbé Beaumont devient dépositaire de la clef de la bibliothèque du séminaire [36]. M^gr Robin autorise le même jour le directeur du séminaire à effectuer cette translation. Dans la note citée plus haut, le chanoine Guérin écrit que c’est lui qui a « fait la remise des livres au séminaire. Elle ne fut pas faite d’après un catalogue quelconque mais seulement en conformité de la transaction sauf que le séminaire en exigea un peu rigoureusement l’exécution ». Il aura donc fallu près de cinquante ans pour que les chanoines retrouvent l’usage de leur bibliothèque. Cette transaction qui avait été rédigée sous seing privé a été déposée chez M^e Boutrais, notaire à Bayeux, le 24 décembre 1859 par le chanoine Guérin [37].

Les travaux intérieurs

28Absorber le choc constitué par la Révolution et faire face à l’augmentation du fonds nécessitaient aussi des transformations importantes du bâtiment enfermant la bibliothèque.

29Nous ne savons pas à quelle époque ont été percées les grandes fenêtres à l’est et à l’ouest du premier étage. L’état actuel de la maçonnerie permet simplement de discerner l’emplacement des fenêtres à meneaux qui ont alors été bouchées. Le 19 janvier 1829, le conseil de la fabrique décide de pourvoir provisoirement à la dépense de l’entretien de l’intérieur de la bibliothèque et le 25 février 1829, le trésorier est chargé de faire dresser « un devis de la dépense qui serait nécessaire pour repasser six poutres reconnues mauvaises dans l’appartement de la bibliothèque » [38].

30À partir de 1848, sous l’épiscopat de M^gr Robin, d’importants travaux sont réalisés au premier étage de la bibliothèque. Tout d’abord, une cheminée est construite ; il en est question dans les délibérations du chapitre à partir du mois d’avril. Le 4, « une commission composée de MM. Guérin, bibliothécaire, D’Hérembert et De Valroger a été nommée pour faire terminer s’il y a lieu la cheminée en construction de la bibliothèque » [39]. Le 7 août, « M. le trésorier de la fabrique et M. D’Hérembert sont priés de faire un devis de l’achèvement de la cheminée avant l’Assomption, afin de commencer les travaux immédiatement après » [40]. La cheminée n’est achevée qu’en 1849 comme l’indique la date gravée sur la colonne ; elle a été payée par le gouvernement. Mais surtout, l’intérieur du premier étage est réaménagé dans le style néogothique qui n’est pas sans rappeler celui des armoires de la salle du chapitre réalisées en 1850. C’est ce mobilier que nous admirons encore aujourd’hui. Ces travaux ont sans doute été rendus nécessaires par l’enrichissement du fonds et ils ont été réalisés dans le style « contemporain » de la première moitié du xix^e siècle [41].

31Les Archives départementales du Calvados et les Archives diocésaines de Bayeux possèdent un certain nombre de documents relatifs à ces travaux mais certaines pièces n’étant pas datées ou ayant été extraites de liasses, il est parfois difficile d’établir une chronologie précise. Nous pouvons cependant dire qu’un devis de travaux d’entretien et de restauration à exécuter à la cathédrale de Bayeux est dressé, en date du 21 mai 1850, par Victor Ruprich-Robert, architecte diocésain [42]. Ce projet est approuvé le 8 juillet, mais le ministère de l’instruction publique et des cultes en retranche les dépenses liées à « l’appropriation à l’usage de musée [43] du rez-de-chaussée du bâtiment de la bibliothèque » [44].

32Les travaux de réparation du bâtiment et d’aménagement du premier étage sont ainsi acceptés. Ils commencent en 1851. Le sieur Cailly procède à des réparations sur la charpente et à la descente d’une vieille poutre. Le mémoire est réglé à la somme de 333,34 francs le 12 avril 1852. De juin à septembre 1851, les sieurs Picot et Renouf, entrepreneurs de menuiserie à Bayeux, construisent un lambris en chêne (118,26 m²), posent une corniche autour (34,58 mètres), redressent la charpente, réparent un linteau ; à partir du 21 juillet, ils « barricadent 72 mètres de façade de casiers de bibliothèque » et procèdent au déplacement et au rangement de livres, puis, le 20 août, ils fabriquent et posent une cloison autour de la cheminée et de la colonne.

33L’aménagement est achevé en décembre avec la fabrication de quatre casiers « formant bibliothèque », réalisés en chêne. D’une hauteur de 3,02 mètres et d’une largeur de 0,71 mètre, ils présentent dix tablettes. Ils sont ornés de colonnettes aux angles et joints de la bibliothèque ; ces colonnettes reposent sur des socles et sont surmontées de chapiteaux octogones ; 48 découpures en forme de trèfles ornent ces casiers. Les portes sont décorées de moulures gothiques et d’ogives ; leurs ouvertures sont protégées par du trillage [sic] en fil de cuivre fin ; les ferrures ont comporté des serrures à combinaison. Ces quatre casiers ont été parfaitement intégrés au mobilier qui a été réutilisé. L’ensemble est harmonieux et laisse admiratif le visiteur d’aujourd’hui.

34Deux portes sont réalisées en même temps, l’une, au pied de l’escalier de la bibliothèque (avec des moulures gothiques et des panneaux formant plis), l’autre, en haut de l’escalier.

35Une facture de 3 151,63 francs est réglée le 13 avril 1852 (les sieurs Picot et Renouf ont consenti un rabais). Le procès-verbal définitif est signé le même jour par l’architecte [45].

Fig. 3

La cheminée de la bibliothèque.

Fig. 4

Armoire et rayonnages.

36Les documents précédents font état de travaux de menuiserie (lambris-voûte, casiers, portes) mais ne font pas référence à des travaux de couverture. Ceci explique peut-être la démarche du chanoine Perrée, bibliothécaire du chapitre, auprès de l’architecte, le 23 juillet 1852 :

37

« Je viens de nouveau vous prier et au besoin vous supplier de mettre un terme à l’achèvement des travaux de la bibliothèque du chapitre. Depuis tantôt neuf mois [depuis octobre 1851] que les manuscrits sont enfermés dans une armoire qui a été inondée, jugez de l’état où ils doivent être. D’un autre côté M^gr me demande, pour un savant qui en a besoin, des renseignements sur un de ses prédécesseurs, Édouard Molé ; il m’est impossible de les donner si je n’ai pas la bibliothèque à ma disposition. Enfin je dois vous dire qu’il y a à peu près 15 jours que M. Ravesson, inspecteur général des bibliothèques de France [46], est parti de Paris pour sa visite : d’un moment à l’autre il peut arriver ; comment l’introduire dans la bibliothèque du chapitre, dans l’état où elle est ? » [47]

Fig. 5

Plan du rez-de-chaussée dressé par M. Simil, architecte diocésain, le 26 juillet 1902 (Arch. dioc. Bayeux, dossier « Bibliothèque du chapitre »).

38En 1852, le rez-de-chaussée de la bibliothèque est aménagé en « magasin musée pour les objets et fragments divers provenant de l’édifice [la cathédrale] ». La pièce citée est sans doute extraite d’un document plus important. Il n’est pas daté mais on a écrit en rouge « exercice 1852 » [48]. Il s’agit de paver la salle-musée en pavé d’Orival, de gratter les murs, de restaurer les vitres, de mettre des étagères, d’élever un mur en pierre pour former un couloir conduisant à l’escalier de la bibliothèque. L’état actuel du rez-de-chaussée atteste que ces travaux ont bien été réalisés. En octobre 1853, le vitrage en plomb des croisées de la salle du musée est réalisé par les frères Pezant. La facture est de 193,20 francs pour 14 fenêtres, dont 2 sont situées dans l’escalier [49].

39Le fauteuil et les chaises de la bibliothèque [il en reste trois] sont fabriqués en 1853, « en style analogue à celui des casiers fermés » [50]. Le deuxième fauteuil « orné de trois clochetons pour ornementation du dossier » est celui du maître de chapelle ; il avait été fabriqué pour le banc d’œuvre de la cathédrale construit à partir de 1861.

Fig. 6

Le rez-de-chaussée.

40Le 13 février 1856, « une commission composée de MM. Rivière, d’Hérembert et Perrée est chargée d’étudier sur place les modifications qu’il serait convenable d’apporter à la bibliothèque du chapitre pour recevoir les livres légués par M^gr [Robin] » [51]. Est-ce pour cette raison que, dès cette année là, des rayonnages sont ajoutés, comme l’indique une inscription sur un carton déposé au sommet d’un rayonnage ? « Cette 2 [sic] partie qui s’avance ont été faite et possée par Pierre le Vilain revenant de la Martinique le 10 juillet 1856. Signé P. Le Vilain ». Il semble qu’après cette date la bibliothèque n’ait pas subi de transformations notoires. Cependant, il est important de rappeler qu’un demi-siècle plus tard, le bâtiment a tout simplement failli être rasé, à la demande de la ville, pour dégager la cathédrale [52].

41Cette première partie a mis en évidence qu’il aura fallu presque une cinquantaine d’années pour que la bibliothèque renaisse, pour qu’elle retrouve son affectation d’origine et qu’enfin, elle bénéficie d’une restauration et d’un aménagement intérieur au goût de l’époque.

L’enrichissement du fonds

63Nous n’avons à ce jour retrouvé aucun catalogue de la bibliothèque du chapitre, ce qui est pour le moins surprenant puisque, à plusieurs reprises, des chanoines sont priés d’en faire un.

64Une première étude de l’inventaire réalisé en 1997 à la demande de la D.R.A.C. permet d’ores et déjà de mieux comprendre le processus d’enrichissement du fonds et l’origine des dons. Il faut cependant noter que si la saisie a pris en compte les auteurs, titres, lieux, maisons et dates d’édition ainsi que les caractéristiques d’ouvrage (reliure avec armes, ex-libris, ex-dono), le champ matière, lui, n’a pas été renseigné. Les délibérations du chapitre permettent de montrer que cet enrichissement se fait de plusieurs manières.

65Tout d’abord, la bibliothèque a été formée par des dons volontaires. Le 17 avril 1855, le bibliothécaire fait appel à la générosité du chapitre dont quelques membres l’ont déjà devancé. Le nom du donateur et des ouvrages offerts doit être consigné sur le registre d’inventaire, que nous n’avons pas retrouvé [99]. C’est ainsi que, le 16 août 1826, l’abbé Delarue, chanoine honoraire, fait hommage au chapitre d’un bel ouvrage, composé en Angleterre, représentant la Tapisserie de la reine Mathilde et venant de la société des Antiquaires de Londres. Le 16 août 1834, il fait don de son ouvrage en trois volumes : Essais historiques sur les bardes, les jongleurs et les trouvères normands et anglo-normands [100]. Le 3 avril 1888, l’abbé Briand présente au chapitre un ouvrage anglais en deux volumes intitulé Hierurgia, écrit par Daniel Rock, au nom de l’abbé Alphonse David, originaire de Bayeux, chanoine de la cathédrale de Southwark et curé de Croydon (Angleterre) qui l’offre au chapitre « en témoignage de son souvenir reconnaissant envers son cher Bayeux » [101]. Le 5 janvier 1897, le chapitre est informé que son doyen, l’abbé Goudier, a fait don de plusieurs ouvrages [102], que l’abbé Piel, curé de Mesnil-Mauger a fait don des derniers volumes de son ouvrage sur les Insinuations ecclésiastiques du diocèse de Lisieux et que le comte de Blangy, de Juvigny, a offert quelques publications [103]. Le 6 avril 1897, le bibliothécaire fait mention de dons faits par M^gr Hugonin [104]. Il s’agit essentiellement de 580 volumes, dont nous n’avons pas la liste, et de nombreux numéros de différentes revues. Le chanoine Duvelleroy donne, quant à lui, 58 volumes sur la Normandie et un manuscrit du xv^e siècle sur parchemin, intitulé La coutume de Vernon, l’abbé de Saint Pol, curé de Saint-Julien de Caen, offre La Bible de Sacy, en trois volumes avec gravures, ainsi que Le Nouveau Testament de Sacy, tandis que le chanoine Deslandes donne un Missel de M^gr de Nesmond. Le 19 août 1902, le bibliothécaire informe les chanoines que l’abbé Bourienne, curé d’Ellon, fait hommage au chapitre de son ouvrage Antiquus cartularius ecclesiae Bajocensis. Il leur propose également de prendre, au nom du chapitre, un abonnement, payé sur son allocation personnelle, à la Revue de l’histoire de Normandie [105].

66Les dons proviennent également d’érudits tels qu’Amédée-Louis Léchaudey d’Anisy, de Caen, qui, le 17 août 1835, offre son ouvrage intitulé Extrait des chartres et autres actes normands ou anglo-normands qui se trouvent […] avec l’atlas qui accompagne cet ouvrage [106]. Au chapitre trimestriel d’octobre 1887, l’abbé Duvelleroy, bibliothécaire, informe le chapitre que M. Léopold Delisle, administrateur général de la bibliothèque nationale et membre de l’Institut, lui a envoyé une trentaine des ses écrits [107]. Il se propose d’en faire don à la bibliothèque. Le 11 août 1904, ce même érudit offre son ouvrage Notice de douze livres royaux du xiii^e et du xiv^e siècle [108]. Le 5 octobre 1897, le chapitre est informé que M. Ulysse Chevalier a fait hommage de quelques brochures et que M. Gaston Le Hardy a offert son Étude sur la baronnie et l’abbaye d’Aunay-sur-Odon [109].

67La bibliothèque s’enrichit aussi grâce à des legs. Les délibérations du chapitre font apparaître que deux évêques ont légué des livres à la bibliothèque : M^gr Robin (1836-1855) et M^gr Didiot (1855-1866), mais le fonds actuel contient aussi des livres de M^gr Brault (1802-1823). Dans la séance du 13 février 1856, sur proposition de M. l’abbé Perrée, bibliothécaire du chapitre, une somme de 10 f. est accordée à Eugène, domestique de M^gr Robin, à l’occasion du don de la bibliothèque du prélat qu’il a léguée au chapitre par son testament, déposé chez Maître Niobey à Bayeux : « Je donne et lègue au chapitre de la cathédrale de Bayeux pour être placé dans la salle capitulaire mon grand Christ en ivoire, avec le prie-Dieu et la croix qui le soutiennent. Je lui donne aussi mes pontificaux et tous les livres composant ma bibliothèque » [110]. L’inventaire de 1997 fait apparaître 48 volumes portant un ex-libris aux armes de M^gr Louis IV François Robin auxquels il faut ajouter cinq volumes dont la reliure porte ses armes. Le 9 janvier 1867, l’abbé Ducellier, exécuteur testamentaire des dernières volontés de M^gr Didiot, fait savoir que le prélat a légué au chapitre de la cathédrale, en plus du mobilier de son cabinet de travail, plusieurs ouvrages qui lui ont été offerts par le pape lors de ses deux voyages à Rome [111]. Il y ajoute un missel à coins d’argent à ses armes, imprimé par Delarue en 1861 [112].

68Parallèlement à ces dons, des échanges s’effectuent avec la bibliothèque de Caen et avec le séminaire. Le 3 janvier 1854, « M. le conservateur de la bibliothèque de Caen ayant fait proposer au chapitre l’échange d’un certain nombre de livres, le chapitre accepte cette proposition et nomme une commission composée de cinq membres (MM. Perrée, D’Hérembert, Marais, Hugot et Laffetay) auxquels il accorde pleins pouvoirs pour négocier cet échange » [113]. Avec le séminaire, une transaction avait été signée le 28 décembre 1836 [114], mais, le 4 avril 1848, la commission chargée de faire terminer la cheminée de la bibliothèque est également chargée de réclamer les ouvrages doubles de la bibliothèque du séminaire qui n’ont pas encore été remis à celle du chapitre, conformément aux conventions arrêtées [115].

69Le bibliothécaire procède également à des acquisitions, grâce à une allocation annuelle [116] ou grâce à un crédit spécial. L’abbé Perrée peut par exemple acheter quelques ouvrages en 1869, notamment le Dictionnaire des Antiquités chrétiennes par l’abbé Martigny (Hachette, 1865), pour la somme de 100 francs [117]. En octobre 1887, grâce à M. Omont, préposé aux manuscrits de la bibliothèque nationale, l’abbé Duvelleroy fait l’acquisition de trois ouvrages à prix réduit : Table de la patrologie grecque de Migne, Inventaire des manuscrits des bibliothèques de l’Ouest par M. Ravaisson, une brochure allemande relative à une visite de la bibliothèque de Bayeux ; le tout pour la somme de 36 francs [118].

70Le bibliothécaire peut aussi procéder à des ventes. Le 13 septembre 1862, une commission, composée de MM. D’Hérembert, Fouin et Laffetey, est nommée pour étudier la proposition de l’abbé Perrée de faire un choix dans la bibliothèque et d’en extraire, pour les vendre, les livres inutiles, dépareillés ou qui s’y trouvent en double exemplaire [119]. Le 6 avril 1864, « la commission chargée d’examiner les livres que se propose de vendre ou d’échanger M. le bibliothécaire fait son rapport et conclut à conserver deux psautiers, un missel de Bayeux presque neuf – bonne reliure – une semaine sainte de Bayeux, un bréviaire monastique de Cluny, doré sur tranches, et 7 livres de chant grand in folio à l’usage des religieuses de St Laurent de Cordillon. Ces conclusions sont adoptées par le chapitre » [120]. Il s’agit de la réponse à la proposition de l’abbé Perrée formulée près de deux ans auparavant, comme l’indique la mention en marge : « livres de la bibliothèque v. p. 12 » [séance du 13 septembre 1862].

71Le chapitre peut aussi vendre des livres lorsqu’il a besoin d’argent : c’est ainsi, qu’au début des années 1900, trois livres d’heures seront malheureusement vendus pour financer le mobilier de la nouvelle sacristie : il s’agit des manuscrits 82, 83 et 84 datant des xv^e et xvi^e siècles qui figurent dans le Catalogue établi par le chanoine Deslandes en 1889.

72Tout cela ressemble fort au travail effectué par les bibliothécaires des bibliothèques publiques : il s’agit de classer, trier, éliminer et d’enrichir le fonds en suscitant des dons et en pratiquant des échanges [121].

Les catalogues et inventaires

73Tout au long de la période étudiée, nous trouvons la mention de classement, de catalogue ou encore d’inventaire.

74Le travail remarquable réalisé par la Commission des arts, déjà évoqué, aboutit à la rédaction de catalogues. Ces inventaires rédigés sur des cartes sont envoyés au Comité d’Instruction publique le 26 prairial an ii [14 juin 1794] pour le dépôt A, le 19 messidor an iii [7 juillet 1795] pour le dépôt B. L’inventaire du dépôt C sera envoyé plus tard, le 17 vendémiaire an V [8 octobre 1796] [122]. Une copie conforme en a été rédigée. Il s’agit sans doute des manuscrits 129, 130, 131 et 132 de la médiathèque de Bayeux. Une étude rapide de ces catalogues permet de dire que le dépôt A contenait 283 volumes appartenant au chapitre et que le dépôt B en contenait 2 606, soit un total de 2 889 volumes [123].

75En évoquant une demande de catalogue faite en 1819, le chanoine Guérin dit qu’« il en avait été rédigé un avec le concours de plusieurs séminaristes M.M. Brard, Ozanne. Il est intitulé Catalogue des livres de la bibliothèque de Bayeux » [124]. Il se présente sous la forme de deux cahiers non reliés, dont les pages sont numérotées de 1 à 36 et de 37 à 64 ; le second cahier porte le tampon « ex bibliotheca capituli bajocensis ». L’écriture est de plusieurs mains. L’information donnée par le chanoine Guérin est importante car elle lève une ambiguïté sur ce manuscrit dont on ignorait l’origine. On devrait donc y retrouver des livres de la bibliothèque du séminaire et de la bibliothèque du chapitre.

Fig. 8

Catalogue des livres de la bibliothèque de Bayeux.

76Le 4 juillet 1849, après la transaction entre le chapitre et le séminaire, une commission composée de MM. Guérin, bibliothécaire, Perrée et De Valroger est désignée pour mettre en ordre, au plus tôt, les livres et manuscrits composant la bibliothèque du chapitre, en même temps qu’elle en fera l’inventaire, à l’aide du catalogue [125]. De quel catalogue s’agit-il ?

77Ce travail n’est manifestement pas terminé le 29 mai 1850, puisque, lors du remplacement de l’abbé Guérin par l’abbé Perrée, celui-ci « exprime le vœu qu’une commission soit nommée pour procéder conjointement avec M. Guérin à l’inventaire des livres et manuscrits appartenant au chapitre. Cette commission est composée de MM. D’Hérembert, Troppé et De Valroger. M. Perrée exprime également le vœu qu’un ou plusieurs membres lui soient adjoints pour la confection du catalogue, ce qui lui est également accordé » [126]. Et le 7 janvier 1851, le chapitre décide « que l’inventaire définitif de la bibliothèque aura lieu dans le plus bref délai » [127]. D’après les travaux de cette commission, la bibliothèque ne comporte que cinquante six manuscrits alors que, dans le Rapport sur les bibliothèques publiques de l’Ouest publié en 1841, Félix Ravaisson, inspecteur général des bibliothèques de France [128], parle de cent trente manuscrits [129].

78Il est à nouveau question de catalogue le 4 avril 1853. À cette date les travaux d’aménagement intérieur sont terminés et le chapitre autorise le bibliothécaire à engager les dépenses nécessaires pour mettre en ordre les livres de la bibliothèque et en dresser le catalogue. Le doyen propose d’affecter à ces dépenses une somme de 40 francs qui lui a été remise par une personne dont la famille servait autrefois une petite rente au chapitre. Cet avis est adopté [130].

79Le 5 octobre 1886, le doyen propose au chapitre de faire classer les manuscrits qui sont à la bibliothèque et d’en faire dresser le catalogue par l’abbé Deslandes, curé de Robehomme dont il connaît l’aptitude pour ce travail. Le chapitre accepte volontiers, mais à condition que le travail soit effectué sous la surveillance d’un membre du chapitre. Le chanoine Do [qui est alors bibliothécaire] est désigné pour exercer cette surveillance [131]. Ce travail se concrétise par la publication du Catalogue des manuscrits de la bibliothèque du chapitre de Bayeux, à Paris en 1889.

80Pour clore cette partie concernant les catalogues, mentionnons qu’à partir du 3 novembre 1905, les chanoines Deslandes et Fauvel, délégués par l’évêque, le chapitre et la fabrique, dressent plusieurs inventaires très précieux : celui de la cathédrale et celui du chapitre, et un inventaire des objets d’art de la cathédrale de Bayeux [132]. Dans l’inventaire du chapitre de la cathédrale de Bayeux, le chanoine Deslandes note que la salle des archives, située dans la tour du midi, renferme tous les manuscrits dont le catalogue a été publié et imprimé en 1889, sauf les n° 82, 83 et 84 qui ont été vendus pour la confection du mobilier de la sacristie. Selon ses calculs, il y a environ 1 000 volumes et 200 brochures dans la tour du midi et 7 300 volumes et 5 200 brochures ou numéros de revues dans la bibliothèque.

81Le dernier inventaire de cette période sera réalisé les 13, 14 et 16 mars 1906 par le sous-inspecteur des domaines, M. Rigault, dans le cadre de l’inventaire des biens dépendant du chapitre de la cathédrale de Bayeux, dressé en exécution de l’article 3 de la loi du 9 décembre 1905 [133]. C’est en réalité une liste de manuscrits numérotés de 89 à 300, soit 212 documents. En 1889, le catalogue édité par le chanoine Deslandes en compte 320, mais il a attribué un numéro d’inventaire à chaque volume, contrairement à ce qu’a fait le sous-inspecteur [134]. M. Rigault a ajouté que la bibliothèque comprend outre ces manuscrits environ huit mille 8 000 volumes et 5 000 cahiers de revues, ce qui est manifestement surestimé. Il a évalué le tout à 50 000 f.

82En dehors des catalogues rédigés par la Commission des arts qui nous renseignent sur la bibliothèque du chapitre à la fin de l’ancien régime, nous n’avons donc, à ce jour, retrouvé aucun registre, catalogue ou inventaire spécifique, ce qui est pour le moins surprenant.

Les règlements intérieurs

83En 1826, seul le bibliothécaire, le chanoine Guérin, dispose de la clef de la biliothèque. Puis, une clef est déposée dans un lieu désigné pour l’usage de tous les chanoines. Ensuite, en 1870, il est question de deux clefs : une pour la porte extérieure et une pour la porte située en bas de l’escalier [135]. Enfin, en 1897, les chanoines titulaires ont chacun une clef [136].

84Des problèmes se posent, notamment la disparition d’ouvrages. Et pourtant, en 1826 puis en 1848, il est bien spécifié que « les chanoines ne pourront emporter aucun livre sans en donner récépissé au bibliothécaire ». Le 4 avril 1853, cette règle est rappelée et il est stipulé qu’« on n’emportera jamais à domicile aucun livre ni manuscrit, sans l’avoir consigné dans un registre qui restera constamment entre les mains de M. le bibliothécaire » [137]. Le 5 janvier 1869, « le bibliothécaire se plaint de ce que plusieurs livres manquent à la bibliothèque et ne se trouvent pas inscrits sur le registre qui doit le constater. Il en signale plusieurs qui manquent depuis longtemps et qu’il a déjà réclamés […] Les membres du chapitre s’engagent à inscrire sur le registre les livres qu’il leur arrivera de déplacer » [138]. Le 20 juillet 1869, le bibliothécaire signale la disparition d’un volume de la Patrologie des Pères latins, troisième volume des Œuvres de Hugues de Saint Victor et du troisième volume de la Statistique monumentale du Calvados, acheté en 1862. Il rend compte des recherches auxquelles il s’est livré depuis le dernier chapitre pour retrouver ces deux volumes, sans résultat. Le 5 janvier 1897, le bibliothécaire fait savoir qu’aussitôt nommé, il a passé en revue la collection de manuscrits. Pour dégager sa responsabilité, il tient à avertir le chapitre qu’un manuscrit rédigé au xviii^e siècle, portant le numéro 198 et intitulé Catalogue des bénéfices cures du diocèse de Bayeux, qui avait été donné par M. Guérin et contenait le nom des patrons, le vocable des églises, etc., a disparu [139].

85Un autre problème apparaît dans les délibérations, celui de l’entretien de la bibliothèque. C’est ainsi que, le 5 juillet 1870,

86

« On prie le bibliothécaire de rapporter au gardien de la cathédrale (le sieur Yvori) qu’il ne doit jamais laisser les fenêtres de la bibliothèque ouvertes pendant la nuit. On a constaté, récemment encore, qu’il ne les ferme jamais dans la belle saison. Souvent, après une nuit pluvieuse, elles sont ouvertes de très grand matin. Des étrangers, des savants, en ont quelquefois témoigné leur surprise, et prédit que nos reliures ne résisteront pas à de telles variations. Les crottes de rats couvrent la table et le parquet – tendre des ratières – faire balayer plus souvent » [140].

87C’est pour cela que, le 4 avril 1876, le chapitre décide que

88

« l’un de ses employés sera chargé de la bibliothèque et de la salle capitulaire à l’exclusion de tout autre ; que pour la bibliothèque il relèvera de M. le bibliothécaire, et pour la salle capitulaire de M. le trésorier du chapitre. La clef de la bibliothèque sera remise à cet employé pour le temps de son service. Il lui est alloué une somme de 20 f. chaque année » [141].

89Tous ces problèmes ont sans doute rendu nécessaire la rédaction de règlements pour la bibliothèque [142]. Le premier est rédigé en 1826, après la nomination de l’abbé Guérin ; il est approuvé le 15 septembre par M^gr Duperrier-Dumoutier (1823-1827). Le deuxième est rédigé par le chanoine Deslandes ; il est proposé au chapitre et adopté le 5 janvier 1897, sous l’épiscopat de M^gr Hugonin (1867-1898). L’étude de ces deux règlements fait apparaître que le bibliothécaire est chargé du prêt des livres ; il doit veiller à ce qu’un certain nombre d’ouvrages précieux ne sortent pas de la bibliothèque. La liste de ces livres est donnée dans le règlement de 1897. Dans le nouveau règlement du chapitre établi en 1924 par M^gr Lemonnier (1906-1927), les fonctions du bibliothécaire sont clairement définies. Il n’est plus seulement chargé de la bibliothèque mais il est aussi conservateur du Trésor de la cathédrale [143] ; il est en effet gardien des clefs des vitrines et des armoires ; il doit aussi faire un inventaire des objets et le tenir à jour.

Le problème des manuscrits

90Nous ne pouvons terminer cette étude sans aborder la question délicate des manuscrits qui illustre bien la difficulté des relations entre l’Église et l’État à la fin du xix^e et au début du xx^e siècle.

91Les registres des délibérations du chapitre ainsi que les notes personnelles du chanoine Deslandes nous révèlent que, dès le 26 avril 1887, le sous-préfet de Bayeux « se déclare délégué pour assurer la réintégration aux archives départementales du Calvados des documents antérieurs à 1790 conservés jusqu’à ce jour à l’Évêché et à la bibliothèque de la cathédrale de Bayeux. Cette réintégration est prescrite par décision en date du 21 avril de M. le ministre de l’Instruction publique et des Beaux-Arts en vertu des lois du 5 novembre 1790 et 5 brumaire an V ».

92Dans les notes du chanoine Deslandes se trouve le Procès-verbal de récolement des documents et manuscrits d’Archives déposés à la bibliothèque du Chapitre de Bayeux. Il a été dressé le 26 avril 1887 par M. Bénet, archiviste du Calvados. Ce procès verbal a été annoté en rouge par le chanoine Deslandes : « Le titre ci-dessus est l’œuvre de M. Bénet qui a fait ce récolement sur mon classement et inventaire » [144]. Il fait aussi part de ses observations : « Ces mots d’Archives déposées ne sont pas mis, croyons-nous, sans intention. Le premier mot d’Archives semble vouloir indiquer que les documents et manuscrits du chapitre sont une partie morale des Archives départementales, en dépendent […]. Et c’est ce que pourrait confirmer le second mot déposées. Comme si les manuscrits du chapitre n’avaient été laissés qu’en dépôt depuis la révolution à la Bibliothèque du chapitre. Ce qui est faux [145]. En voir les preuves dans le mémoire ci-joint » [146].

93Le chapitre charge alors l’abbé Duvelleroy, son syndic, de prendre sa défense ainsi que celle des déposants contre les réclamations de l’archiviste départemental. Les chanoines estiment, en effet, qu’ils ont besoin de certains documents portant sur l’histoire des coutumes liturgiques du diocèse ; de plus, la plupart ont été donnés par des chanoines et sont donc la propriété du chapitre ; enfin, d’autres ne sont dans la bibliothèque qu’à titre de dépôt. Mais, le 2 août, le sous-préfet de Bayeux annonce au secrétaire général de l’évêché que, dès le lendemain, l’archiviste du département se présentera à 9 heures pour enlever les manuscrits de la bibliothèque du chapitre. Celui-ci se présente donc le 3 ; le syndic, l’abbé Duvelleroy, est absent mais il a remis une note dans laquelle il établit que les manuscrits sont la propriété exclusive du chapitre comme ayant été acquis par les chanoines et de leurs propres deniers.

94L’archiviste est évidemment fort mécontent mais le secrétaire général de l’évêché lui demande alors communication de la décision ministérielle qui exige cet enlèvement. Devant le refus de l’archiviste, le secrétaire lui conseille de saisir directement M^gr Hugonin de cette affaire. Le 12 août, le chapitre est averti que l’évêque a reçu une lettre du préfet au sujet des manuscrits. L’évêque lui a demandé la communication de la décision ministérielle alléguée avant de donner suite à cette affaire. Le 3 janvier 1888, l’abbé Duvelleroy, devenu bibliothécaire, rend compte d’une visite qu’il a faite au préfet et dans laquelle il lui a exposé de vive voix les arguments du chapitre. Il en est ressorti confiant et croit pouvoir affirmer que l’affaire des manuscrits n’aura pas de suite. Le 23 août 1888, le conseiller général, M. Delacour, lui écrit qu’il s’est entretenu avec le préfet de l’affaire des manuscrits et que celui-ci renonce à réclamer les archives du chapitre de Bayeux ; il ajoute croire que cette affaire est terminée [147].

95C’est à la suite de cela que le catalogue des manuscrits rédigé par le chanoine Deslandes sera publié aux frais de l’État. Les chanoines y ont alors vu la consécration du droit de propriété du chapitre contesté par l’archiviste départemental.

96Cette affaire que l’on croyait classée resurgit en 1907 après le vote de la loi de séparation des Églises et de l’État, le 9 décembre 1905, et la rédaction des inventaires à partir du 1^er mars 1906. Le 12 août 1907, le chanoine Deslandes rend compte au chapitre de la visite faite par un inspecteur délégué, accompagné de l’archiviste départemental et de l’administrateur-séquestre, à la bibliothèque des manuscrits du chapitre, installée dans une salle de la tour sud de la cathédrale. Cet aménagement de la tour sud a déjà été évoqué lorsque nous avons présenté le chanoine Deslandes.

97

« Ce fonctionnaire qui s’est montré correct, a fait l’inspection de la bibliothèque et a examiné plusieurs manuscrits. Il lui a témoigné sa satisfaction des travaux d’aménagement exécutés pour leur conservation, puis, tout en constatant qu’ils pourraient être difficilement mieux ailleurs, il a insisté pour que ces anciens manuscrits soient descendus et placés dans l’ancienne bibliothèque du chapitre pour cette raison que le public pourrait y avoir plus aisément accès et surtout ne serait pas obligé de traverser un édifice consacré au culte. Il a ajouté que M. le chanoine Deslandes pourrait en être nommé le conservateur, avec charge de se tenir à la disposition des visiteurs. Cette proposition, ayant paru à M. le chanoine Deslandes assez peu pratique et, en tout cas, destinée, dans la pensée, à préparer, par une mesure transitoire, les voies à une conservation laïque et à la confiscation complète des manuscrits en cause, son intention formelle – au cas où elle lui serait notifiée officiellement – est de ne l’accueillir que par un refus absolu. Ces manuscrits d’ailleurs ayant été reçus à titre de dépôt, il ne saurait, à son avis, lui appartenir de coopérer, d’une façon quelconque à leur enlèvement. »

98Le chapitre confie alors au chanoine Deslandes le soin de suivre cette affaire et lui adjoint le chanoine Fauvel [148].

99En 1908, l’État manifeste à nouveau ses prérogatives et décide de clarifier la situation. C’est l’objet du décret du 11 décembre 1908, signé par le président de la République, Armand Fallières :

100

« Art. 1^er. – Sont attribués à l’État pour la destination prévue par l’art. 9, paragraphe 1^er, 5°, de la loi du 9 décembre 1905, modifié par l’art. 1^er de la loi du 13 avril 1908 [149], les documents, livres et manuscrits contenus dans la bibliothèque ayant appartenu :

1. à la Mense épiscopale de Bayeux ;
2. au Séminaire de Bayeux ;
3. au Chapitre de Bayeux » [150].

101Ce décret, promulgué le jour de Noël, entraîne une protestation vigoureuse de M^gr Lemonnier, le 29 décembre, contre ce qu’il n’hésite pas à appeler une spoliation [151].

102Ce décret ne sera pas appliqué puisque, le 10 juillet 1909, le ministre de l’instruction publique prend un arrêté qui « classe les manuscrits du chapitre de Bayeux comme section spéciale des Archives publiques du département ». Le ministre, tout en faisant bénéficier ces documents du caractère imprescriptible de la propriété publique, n’a toutefois rien voulu modifier à l’autonomie dont jouissait cette collection ; cette mesure exceptionnelle a été légitimement inspirée par le désir de reconnaître les services éminents rendus par le chanoine Deslandes. C’est à ce titre qu’il est nommé par le préfet « conservateur de la section des archives ecclésiastiques publiques créée dans le local de la bibliothèque capitulaire, dépendant de l’Église cathédrale », le 27 juillet 1909 [152].

103Finalement, les manuscrits du chapitre resteront dans la cathédrale jusqu’en 1971. Par un protocole d’accord entre la Direction des Archives de France et la Direction des Bibliothèques et de la lecture publique en date du 30 novembre 1971, leur dépôt sera réparti entre les archives départementales du Calvados et la Bibliothèque municipale de Bayeux. Les manuscrits du chapitre de la cathédrale seront alors enlevés du lieu où ils avaient été conservés pendant de longues années.

104À l’instar du patrimoine religieux de Bayeux, la bibliothèque du chapitre a donc évolué au gré des événements historiques : Révolution française, Concordat, séparation des Églises et de l’État. Le bâtiment a fini par retrouver la fonction qui était la sienne à sa construction, celle de bibliothèque des chanoines de la cathédrale, ce qui est exceptionnel si l’on se réfère à l’Histoire des bibliothèques françaises.

105Des chanoines érudits ont occupé la fonction de bibliothécaire et ont su s’imposer face aux exigences de l’État.

106À partir des années 1920, il n’est plus question de la bibliothèque dans les différents fonds d’archives, même si elle a continué à être utilisée. Cette absence de références est confirmée par un rapide examen des données fournies par l’inventaire de 1997 [153]. En effet, une étude des ouvrages du xix^e siècle permet d’élaborer une courbe de croissance du nombre de volumes qui, dès les premières décennies, croît progressivement jusqu’au milieu des années 1870, avant de connaître une chute brutale et définitive dès les premières années du xx^e siècle [154]. Cette croissance du début du xix^e siècle s’inscrit dans un contexte de reconstruction religieuse, à partir du Concordat de 1801. « Le livre est un des supports les plus utilisés pour diffuser la culture chrétienne ; dans la première moitié du xix^e siècle, le livre religieux représente en moyenne 12 % de la production totale annuelle » [155]. Il est donc normal que la bibliothèque connaisse un essor à partir de cette période. Mais, dès le début du xx^e siècle, on assiste à un phénomène de fossilisation pour lequel il n’y a pas d’explication précise. On ne trouve en effet que 66 volumes postérieurs à 1905 parmi lesquels 36 Ordo à l’usage du diocèse de Bayeux. Il n’était pas dans notre projet de travailler sur la nature du fonds, mais le travail réalisé pour la remise en place des ouvrages dans la bibliothèque permet de dire que, sur 6 234 monographies imprimées, 52 % sont consacrés à la théologie, 8,5 % à la jurisprudence, 7,5 % aux sciences et arts, 3 % aux belles-lettres et 29 % à l’histoire et à la géographie ; parmi les livres d’histoire, un grand nombre concerne l’histoire religieuse. Ajoutons à cela que 29 périodiques sont présents sur les rayons : à l’exception du Bulletin de la Société des Antiquaires de Normandie (1894-1903) et du Bulletin de la Société des Beaux-arts de Caen (1859-1893), les autres titres appartiennent au domaine religieux [156]. Force est donc de constater qu’il s’agit bien d’une bibliothèque d’étude à caractère religieux. Ce fonds s’étant fossilisé dès les premières années du xx^e siècle, la bibliothèque actuelle est bien celle qu’ont connue et utilisée les chanoines à la fin des années 1920.

107Cette étude permet d’imaginer tout ce que pourrait apporter une saisie informatique et un travail approfondi sur les catalogues rédigés par la Commission des arts ; pourrait ainsi être mise en évidence la composition de la bibliothèque du chapitre en 1794 mais aussi celle des autres bibliothèques confisquées (évêque, séminaire, communautés religieuses, quelques chanoines). Une étude scientifique de l’inventaire réalisé en 1997 est tout aussi souhaitable. Une comparaison entre les différents catalogues permettrait alors de découvrir quels sont les ouvrages qui ont réussi à traverser plus de deux siècles pour parvenir jusqu’à nous. Ces travaux très importants restent à accomplir. Nous pouvons également espérer que d’autres bibliothèques de chapitre feront un jour l’objet d’études et que des éléments de comparaison pourront ainsi être dégagés permettant de dire si la bibliothèque capitulaire de Bayeux a bel et bien connu ce destin exceptionnel que nous avons essayé de mettre en lumière.