Jeffrey Haus, Challenges of Equality : Judaism, State, and Education in Nineteenth-century France, Detroit, Michigan (USA), Wayne State University Press, 2009, IX + 230 pp., $49.95 (cloth)

1 Les historiens des Juifs en France qui ont abordé la grande question de l’assimilation dans le siècle suivant l’émancipation ont surtout cherché à comprendre ce phénomène à travers trois approches principales : la dimension légale, surtout la réorganisation du culte ; la dimension sociale ou professionnelle ; et la dimension intellectuelle ou religieuse. Le nouveau livre de Jeffrey Haus, professeur d’histoire à Kalamazoo College aux États-Unis, choisit un nouveau champ d’étude pour expliquer le processus et les limites de l’assimilation : l’histoire du financement public des écoles consistoriales, de 1808 (année de l’établissement des Consistoires par Napoléon) à 1905 (année de la Loi de Séparation). D’après l’auteur, c’est dans les luttes menées afin d’obtenir un budget suffisant pour les écoles israélites que les responsables consistoriaux ont manifesté une forte résistance à l’assimilation totale visée par Napoléon I, entre autres, en même temps qu’elles furent le lieu où ils ont articulé leur vision propre du rapport entre la judaïté et la citoyenneté française.

2 Ce livre contient nombre d’informations de nature à intéresser le spécialiste de l’histoire des Juifs en France. On discerne à travers ces luttes financières les fortes différences régionales, puisqu’au début du siècle, les consistoires cherchaient le soutien des autorités municipales. L’évolution historique est également visible, autant du côté de l’État que de celui des chefs consistoriaux. La thèse principale du livre - les arguments avancés par les consistoires auprès des autorités montreraient une conception forte et particulariste de la judaïté, même si les dirigeants consistoriaux ont toujours dû souligner son « utilité publique » – est convaincante, et s’accorde bien avec la nouvelle conception plus limitée et nuancée, qu’ont développée les historiens depuis une vingtaine d’années, de l’intégration des Juifs européens.

3 Lisa M. Leff