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Alfred Muzzolini était sans conteste le meilleur connaisseur de l’art rupestre saharien, auquel il avait consacré une quarantaine d’années de sa vie. Né le 5 janvier 1922 à Magnano en Italie, il avait fait des études à l’Institut de Géologie de Nancy, après avoir reçu une formation de séminariste (à laquelle il devait d’être bon latiniste) et il poursuivit en Afrique une carrière d’ingénieur diamantaire. Retiré ensuite à Toulouse, il y avait fondé les Éditions des Hespérides, spécialisées dans les livres d’archéologie, et devenues depuis lors les éditions Errance. Parmi les titres qu’il a publiés dans la collection « Archéologie, horizons neufs », figurent des ouvrages marquants que connaissent tous les amis du Sahara, tels ceux d’Henri-Jean Hugot sur Le Sahara avant le désert (1974), de Gabriel Camps sur Les Berbères aux marges de l’histoire (1980), et d’Henri Lhote sur Les chars du Sahara (1982). Bien qu’ayant commencé assez tôt à prospecter des stations rupestres, particulièrement celles de la région de Fuiguig (il visita les sites de Tamezzought et du col de Zénaga dès 1960), lui-même ne commença à publier que dans les années 1970, essentiellement sur la chronologie des figurations rupestres sahariennes, l’évolution des climats au Sahara et l’origine des animaux domestiques africains, bœuf et mouton. Sa production scientifique abondante se distingue par une remarquable maîtrise des données archéologiques, paléoclimatiques, archéozoologiques et linguistiques, et par un sens critique très aiguisé, qui lui a permis de renouveler totalement l’approche jusqu’alors passablement brouillonne pratiquée par nombre de ses prédécesseurs, dont certains ont du reste parfois mal supporté la pertinence de ses critiques, toujours courtoises, mais très fermes. S’élevant à juste titre contre les abus de l’école « anti-stylistique » qui a cru un temps pouvoir abandonner totalement le recours à la notion de « style », réputée imprécise et inutile en préhistoire, il a au contraire montré que cette notion pouvait être particulièrement productive à condition de s’entendre sur la méthode et le vocabulaire utilisés. Appliquant ce qu’il appelait la « méthode des noyaux », il a ainsi pu renouveler les anciennes classifications des peintures du Tassili-n-Ajjer et de l’Akâkûs naguère élaborées par Henri Lhote et Fabrizio Mori. Dans un premier temps, il eut beau jeu de « déconstruire » ces classifications pourtant classiques, car elles présentent nombre de faiblesses et d’incohérences. Puis, joignant l’étude de caractères stylistiques clairement définis (donc vérifiables !) et de traits culturels précis (habillement, armement, etc.), sans toutefois jamais les confondre, il parvint à élaborer une classification en divers styles ordonnés dans l’espace et dans le temps, et mieux encore, à ancrer cet ordonnancement dans des fourchettes chronologiques certes dotées d’un coefficient d’incertitude, mais néanmoins fiables, en les reliant au savoir archéologique général disponible le plus récent, du Sahel à l’ensemble de la Méditerranée. Pour reprendre une métaphore qu’il affectionnait, l’image ainsi obtenue est certes floue, comme dessinée avec des pixels trop gros, mais elle n’en rend pas moins compte de la réalité. L’étape suivante du travail, celle à laquelle il s’attachait quand la mort l’a surpris – telle un visiteur non désiré qui vous importune en plein travail –, sera de réduire la taille des pixels, et aussi de chercher à intégrer à l’image d’ensemble toutes les figures exclues de cette classification, parce qu’elles n’ont pas encore pu être rattachées à un ensemble stylistique solide et cohérent. Vaste programme, qui connaîtra très certainement des limites, mais qu’importe, puisqu’au stade d’inachèvement dans lequel il se trouve, il a permis de dégager des ensembles (« style d’Abaniora », « groupe d’Ihéren-Tahilahi », etc.) qu’utilisent déjà la plupart des auteurs. Concernant la chronologie, Alfred Muzzolini fut, avec R. Nehren, l’un des premiers à avoir combattu l’idée fausse d’un « étage bubalin » archaïque, notion hélas encore parfois véhiculée par certains auteurs, alors que ledit bubalin n’est qu’un style qui, au Sahara central, ne peut être dissocié du Bovidien.
Président-fondateur de l’Association des Amis de l’art Rupestre Saharien (il avait eu l’idée de créer l’AARS lors de discussions informelles durant un congrès à Milan) et premier rédacteur en chef de la revue internationale Sahara, son exigence de rigueur, sa vigilance et sa hauteur de vue lui ont permis d’exercer une influence durable sur le développement d’une véritable science des figurations rupestres. Outre des dizaines d’articles, il laisse trois gros livres dont le dernier, Les images rupestres du Sahara (1995) restera pour longtemps un manuel indispensable à quiconque s’intéresse à l’histoire de l’art et à la préhistoire de l’Afrique. Il a quitté ce monde à Toulouse, le 16 février 2003 mais, pour tous ceux qui ont connu son attention discrète, sa générosité, sa gentillesse et les brillantes conversations privées qu’il ponctuait par la récitation de poèmes chers à son âme, il demeure « immortel au foyer de l’instant », pour reprendre le mot fulgurant de Saint-John Perse placé en exergue à son dernier ouvrage.
Publications d’Alfred Muzzolini
- 1979a – Pluviaux sahariens et « âge des eaux ». Bulletin de la Société méridionale de Spéléologie et de Préhistoire 19 : 43-57.
- 1979b – L’extension géographique des « Têtes Rondes » au Sahara. In : Anati (Emmanuel) [dir.], Prehistoric Art and Religion, Valcamonica Symposium 1979. The intellectual Expressions of Prehistoric Man : Art and Religion, p. 365-384, 511-513.
- 1980a – L’âge des peintures et gravures du Djebel Ouenat et le problème du Bos brachyceros au Sahara. Travaux de l’Institut d’Art Préhistorique (Toulouse) xxii : 347-371.
- 1980b – Les premiers bœufs domestiques au Sahara. Problèmes de vocabulaire. La « période bubaline ». Bulletin de la Société méditerranéenne de Spéléologie et de Préhistoire 20.
- 1981a – Les datations du Néolithique Saharien et les problèmes du C14, Travaux de l’Institut d’Art Préhistorique (Toulouse) 23 : 169-197.
- 1981b – Le groupe europoïde d’Iheren-Tahilahi, étage « Bovidien final » des peintures du Tassili. Revue de l’Occident musulman et de la Méditerrannée 32(2): 121-138.
- 1981c – Essai de classification des peintures bovidiennes du Tassili. Préhistoire ariégeoise 36 : 93-113.
- 1981d – Les premiers bœufs domestiques au Sahara central : les documents des fouilles. Bulletin de la Société méridionale de Spéléologie et de Préhistoire xxi : 19-34.
- 1981e – La datation des premiers bœufs domestiques sur les figurations rupestres au Sahara central. La « période bubaline ». Bulletin de l’Association Internationale d’Étude de la Préhistoire de l’Égypte 3 : 15-37.
- 1982a – Une « relecture » de la littérature archéologique relative au Bos ibericus. Bulletin de la Société méridionale de Spéléologie et de Préhistoire 22 : 11-29.
- 1982b – Sur un quadrige « grec » de style Iheren-Tahilahi, au Tassili du N.-O. Ars Praehistorica I : 189-197.
- 1982c – La période des chars au Sahara. L’hypothèse de l’origine égyptienne du cheval et du char. In : Camps (Gabriel) & Gast (Marceau) [eds.], Les chars préhistoriques du Sahara, Sénanque, mars 1981, p. 45-56.
- 1982d – Le vocabulaire zoologique relatif aux bœufs en Égypte, au Maghreb et au Sahara durant l’Holocène. Bulletin de l’Association Internationale d’Étude de la Préhistoire de l’Égypte 4 : 21-39.
- 1982e – Les « Martiens » dans les peintures des Têtes Rondes du Tassili. Travaux de l’Institut d’Art Préhistorique (Toulouse) xxiv : 117-196.
- 1983a – Nouvelles peintures et gravures du Tassili du N.-O. Le quadrige « grec » (découverte Kunz). Nyame Akuma 22 : 18-22.
- 1983b – L’art rupestre du Sahara central : classification et chronologie. Le bœuf dans la Préhistoire africaine. Thèse de troisième cycle, Université de Provence, 2 vol., 602 p. 135 ill.
- 1983c – Incertitudes sur les datations C14 du Néolithique saharien : abords des sources et des lacs, sols, croûtes. Congrès Préhistorique de France, 21e session, Montauban Cahors (sept. 1979), II : 207-218.
- 1984a – Reconsidération du problème du Bos ibericus au Maghreb. In : Waldren (William H.), Chapman (Robert), Lewthwaite (James) & Kennard (Rex-Claire) [ed.], The Deya Conference of Prehistory, Early Settlement in the Western Mediterranean Islands and the Peripheral Areas, BAR International Series 229 : 211-233.
- 1984b – Les premiers ovicaprinés domestiques au Sahara. Nabta Playa, les figurations d’Ouenat et les « Steinplätze ». Actes du 2e Colloque Euro-Africain « Le passé du Sahara et des zones limitrophes de l’époque des Garamantes au Moyen Âge ». L’Universo LXIV(5): 150-147.
- 1985b – C.R. de Fedele (Francesco) & Turco (Giancarlo) 1982, Preistoria del Teneré (Sahara centrale). Storia et materiali della Collezione Turco, Museo Civico Craveri di Storia Naturale, Bra (Piemonte), 392 p. Ars Praehistorica III-IV (1984-1985) : 307-308.
- 1985a – Les climats au Sahara et sur ses bordures, du Pléistocène final à l’Aride actuel. Empuries 47 : 8-27.
- 1986a – Les traits originaux d’une « révolution néolithique » en zone aride ou semi-aride (Nord de l’Afrique). Cahiers ligures de préhistoire et de protohistoire, Nouvelle série 3 : 5-27.
- 1986b – L’art rupestre préhistorique des massifs centraux sahariens. Oxford, B.A.R. International Series 318, 355 p., 71 ill.
- 1986c – Article « Akakus ». Encyclopédie Berbère III : 399-408.
- 1987a – Tassili-Sud, Aïr oriental, Ténéré, Djado. La frontière orientale des écoles rupestres du Sahara central. Ars Praehistorica V-VI (1986-1987) : 103-130.
- 1987b – Deux nouveaux « Ekade Ektab ». Ars Praehistorica V-VI (1986-1987) : 265-271.
- 1987c – Les premiers moutons sahariens d’après les figurations rupestres. Archeozoologia, I(2) : 129-148.
- 1987d – Une ébauche de scénario pour le peuplement ovin ancien dans le Bassin méditerranéen. In : Lauvergne (J. J.) [ed.], Populations traditionnelles et premières races standardisées d’ovicaprinæ dans le Bassin Méditerranéen, Colloques de l’INRA 47 : 289-298.
- 1988a – Le « Style de Tazina » : définition, extension, signification de ses figurations les plus méridionales (Fezzân, Tassili, Djado, Aïr) ; Préhistoire ariégeoise XLIII : 179-201.
- 1988b – L’évolution technologique du bige au quadrige en Méditerranée orientale, au Maghreb et au Sahara : quand et pourquoi ? IInd Deià Conference of Prehistory, September 23rd to September 30th 1988, Deià (Mallorca, Baleares, Spain) : Deià Archaeological Museum & Research Centre, res. 30, 1-5.
- 1988c – Les chars des stèles du Sud-Ouest de la péninsule ibérique, les chars des gravures rupestres du Maroc et la datation des chars sahariens. Actes Congreso Internacional « El Estrecho de Gibraltar », Ceuta (nov. 1987), I : 361-389.
- 1988d – The « Chariot-Period » of the Rock Art Chronology in the Sahara and the Maghreb : A Critical Reappraisal of the Traditional Views. In : Lorblanchet (Michel) [ed.], Rock Art in the Old World. Papers presented in Symposium A of the AURA Congress, Darwin (Australia, IGNCA Rock Art Series-1 : 9-31).
- 1988e – C.R. de F. Soleilhavoup, Éléments de préhistoire de l’Afrique du Nord et du Sahara. Messiny, Ed. Raids et Méharées, 95 p., 97 ill. Préhistoire Ariégeoise XLIII : 239-241.
- 1988f – Figurations rupestres de chars avec attelage, de part et d’autre du Ténéré (Arkana et Oued Taguei, Niger). L’extension des « Libyco-berbères » au Djado. Sahara 1 : 99-101, et pl. N-P.
- 1989a – New Finds of Late Round Head Paintings in Northern Tassili and the break of the « Postneolithic Arid Phase ». Nyame Akuma 31 : 2-8.
- 1989b – Les peintures rupestres de Ti-n-Moussa (tassili-n-Ajjer, Algérie). Têtes Rondes tardifs, groupe d’Iheren-Tahilahi, groupe d’Abaniora. Sahara 2 : 31-48, et pl. A-T.
- 1989c – Les Nilo-Sahariens et l’archéologie. In : Barreteau (Daniel) & von Graffenried (Charlotte) [eds.], Actes Séminaire « Méga-Tchad », « Datations et chronologie ». Paris : Orstom, p. 77-101.
- 1989d – Les débuts de la domestication des animaux en Afrique : faits et problèmes. Ethnozootechnie 42 : 7-22.
- 1989e – L’état actuel des études sur l’art rupestre saharien : pesanteurs et perspectives. Ars Praehistorica VII-VIII (1988-1989) : 265-277.
- 1989f – La « néolithisation » du Nord de l’Afrique et ses causes. In : Aurenche (Olivier), & Cauvin (Jacques) [eds.], Néolithisations. BAR International Series 516, p. 145-186.
- 1989g – Essay review. A reappraisal of the « Neolithic » of Tichitt (Mauritania). Journal of Arid Environment 16 : 101-105.
- 1989h – Pour des approches rationnelles et différenciées dans l’étude des divers centres mondiaux d’art rupestre préhistorique. Espacio, tiempo y forma, Madrid : UNED, Preh. y Arqueol. 2 : 15-47.
- 1990a – The Sheep in Saharan Rock Art. Rock Art Research 7(2) : 93-109.
- 1990b – La datation des chars « au galop volant ». Sahara 3 : 115-118.
- 1991a – Masques et théromorphes dans l’art rupestre du Sahara central. ArchéoNil 1 : 16-42.
- 1991b – Les débuts de la domestication au Sahara et les gravures rupestres les plus anciennes (« école bubaline »). Préhistoire Ariégeoise XLVI : 211-233.
- 1991c – Proposals for Updating the Rock-Drawings Sequence of the Acacus (Libya). Libyan Studies 22 : 7-30.
- 1991d – Que sont les « Chasseurs » et les « Chasseurs-Pasteurs » du Fezzan ? Espacio, Tiempo y Forma. Serie I, Prehist. y Arqueol. IV : 269-282.
- 1991e – Article « Bœuf (Préhistoire) ». Encyclopédie Berbère X : 1547-1554.
- 1991f – The technological Evolution from Biga to Quadriga in the Eastern Mediterranean, the Maghreb and the Sahara : When and Why ? In : Waldren (William H.), Ensenyat (J. A.) & Kennard (Rex-Claire), IIInd Deya International Conference of Prehistory, BAR International Series 574, vol. II : Archaeological Technology and Theory, p. 307-320.
- 1992a – Dating the Earliest Central Saharan Rock Art : Archaeological and Linguistic Data. In : Friedman (A.) Adams (B.) [eds.], The Followers of Horus. Studies dedicaded to Michael Allen Hoffman, Egyptian Studies Association Publication No. 2, Oxbow Monographs 20, Oxford : Oxbow Books, 356 p.
- 1992b – Henri Lhote. La politique, les connaissances, la culture en 1991. Paris : Encyclopaedia Universalis (Universalia 1992) : 571-572.
- 1992c – Le profane et le sacré dans l’art rupestre saharien. Bulletin de la Société Française d’Égyptologie 124 : 24-70.
- 1992d – Le « Bovidien » dans l’art rupestre saharien : un ré-examen critique. L’Anthropologie 96(4) : 737-758.
- 1992d – Zur Chronologie der Felsbild-Darstellungen in der Sahara. In : Göttler (Gerhard) [Hrsg.], Die Sahara : Mensch und Natur in der größten Wüste der Erde, Köln, DuMont Buchverlag, p. 307-311.
- 1992e – Henri Lhote : l’homme et l’œuvre. Sahara 4 : 103-107.
- 1993a – Les Nilo-Sahariens et l’archéologie. In : Barreteau (Daniel) & von Graffenried (Charlotte) [eds.], Datation et chronologie dans le Bassin du Lac Tchad, Paris, ORSTOM, p. 77-101.
- 1993b – Les images rupestres des premiers pasteurs du Sahara. In : Flon (C.) [dir.], Le Grand Atlas de l’Art, Paris : Encyclopaedia Universalis, 606 p., p. 22-23.
- 1993c – The Emergence of a Food-Producing Economy in the Sahara. In : Shaw (Thurstan), Sinclair (Paul), Andah (Bassey) & Okpoko (Alex) [eds.], The Archaeology of Africa. Food, Metals and Towns, London : Routledge, p. 227-239.
- 1994a – Les béliers sacrés dans l’art rupestre saharien. In : Berger (Catherine), Clerc (Gisèle) & Grimal (Nicolas) [eds.], Hommages à Jean Leclant, Institut Français d’Archéologie Orientale, Bibliothèque d’Étude 106(4) : 247-271.
- 1994b – Sur la datation des figurations rupestres sahariennes. Sahara 6 : 124-129.
- 1994c – Les chars au Sahara et en Égypte. Les chars des « Peuples de la Mer » et la « vague orientalisante » en Afrique. Revue d’Égyptologie 54 : 207-234.
- 1995a – Faunes holocènes du Maroc et variations des aires de distribution de certaines espèces sauvages dans le Nord de l’Afrique. L’expansion récente de l’Oryx dammah. In : Ripoll Perello (Eduardo) [ed.], Actes du 2e Congrès International de Ceuta « El Estrecho de Gibraltar » (nov. 1990), p. 215-244.
- 1995b – Les images rupestres du Sahara. Toulouse, Chez l’auteur.
- 1995c – Les approches du monde symbolique dans l’art rupestre saharien : Préhistoire et science des religions. In : Chenorkian (Robert) [dir.], L’Homme méditerranéen. Mélanges offerts à Gabriel Camps, Professeur émérite de l’Université de Provence. Aix-en-Provence, Publications de l’Université, p. 179-193.
- 1995d – Sur « Leopard-Hunting Scenes in Dated Rock Paintings from the Northern Eastern Desert of Egypt », par J.-J. Hobbs et S. M. Goodman. Sahara 7 : 125-126.
- 1995e – Arte rupestre del Sahara / Art rupestre du Sahara / Rock art of Sahara. Pinerolo : CeSMAP / AARS, 67 p., 24 ill.
- 1996 – Saharan Rock Art. In : Vogel (Joseph O.) [ed.] Encyclopedia of Precolonial Africa. Archaeology, History, Languages, Cultures, and Environments. Walnut Creek / London / New Dehli, Altamira Press, p. 347-352.
- 1997 – La notation des dates au C14. La Lettre de l’AARS 13 : 19-22.
- 1998 – La notation des dates au C14 (suite). La Lettre de l’AARS 14 : 9-13.
- 1999a – La notation des dates au C14 (suite). La Lettre de l’AARS 16 : 18-24.
- 1999b – Sur la méthode de datation par les films de silice. Les Cahiers de l’AARS 5 : 11-14.
- 2000a – Livestock in Saharan Rock Art. In : Blench (Roger) & MacDonald (Kevin C.) [eds.], The Origins and Development of African Livestock : Archaeology, Genetics, Linguistics and Ethnography, p. 87-110.
- 2000b – Commentaires sur le « Third AURA Congress ». La Lettre de l’AARS 18 : 17-19.
- 2001a – Le droit de reproduction (copyright) des images (…rupestres ou non). La Lettre de l’AARS 19 : 18-21.
- 2001b – Les relations entre l’Égypte et le Sahara aux temps néolithiques. In : Cervello Autuori (Josep) [ed.], Africa antiqua. El antiguo Egypto, una civilizacion africana, Aula Ægyptiaca studia 1 : 205-218.
- 2001b – Au sujet de l’origine de l’écriture libyque. La Lettre de l’AARS 19 : 23-26.
- 2001c – Code of Ethics. La Lettre de l’AARS 20 : 14-16.
Articles en collaboration.
- Avec Aldo Boccazzi :
1991 – The Rock-Paintings of Tikadiouine (Tassili n’Ajjer, Algeria) and the Iheren-Tahilahi Group. Proceedings of the Prehistoric Society 57(2) : 21-34. - Avec Gérard Crevon, Louis-Noël Viallet & François Pottier :
1992 – Essai de classification des peintures de l’Immidir (Algérie). Sahara 4 : 135-140. - Avec Jean-Claude Friquet et Danielle Lelièvre :
1995 – Un char au « galop volant » dans l’Oued Beridj (Tadrart algérienne). Sahara 7 : 101, et pl. M. - Avec Achilles Gautier :
1991 – The Life and Times of the Giant Buffalo alias Bubalus / Homoioceras / Pelorovis antiquus in North Africa, Archaeozoologia IV(1) : 39-92. - Avec Hans Kolmer :
1982 – Les peintures des « Têtes Rondes » et les peintures de l’ère « pastorale » dans l’Acacus (Libye). Chronologie relative et chronologie absolue. Ars Praehistorica I : 99-122.
1983 – Les gravures et peintures rupestres de l’Acacus (Libye) : une révision de la classification et de la chronologie relative traditionnelles. Bulletin de la Société Préhistorique de l’Ariège XXXVIII : 165-185. - Avec François et Françoise Pottier :
2002 – El-Moor (Libye) : la limite nord-est de l’école de Tazina. In : Le Quellec (Jean-Loïc) [dir.], Ithyphalliques, traditions orales, monuments lithiques et art rupestre au Sahara. Préface du Pr. Alain Jardin. Les Cahiers de l’Association des Amis de l’Art Rupestre Saharien, p. 163-171.
- Avec Aldo Boccazzi :
