Les participants de cette session sur les pratiques, méthodes et discours de l’exposition qui ont pour objet l’esclavage sont en majorité des acteurs-producteurs de ce langage muséographique, ceux qui sont sur le terrain et qui ont eu la charge de répondre aux difficultés que pose la mise en visibilité de l’esclavage dans le musée.
Je propose d’examiner quelques exemples de pratiques muséographiques rencontrées au cours de mes recherches aux Antilles françaises, en Angleterre, en France et à la Jamaïque. Mon objectif est de décrire différentes stratégies discursives pour voir comment elles s’emparent de la figure de l’esclave et de l’esclavage et selon quelles visées, elles la rendent signifiante.
Avant d’entrer dans le cœur de mon propos, je voudrais formuler quelques remarques quant au contexte actuel. La muséographie de l’esclavage est en effet toute entière soumise à l’actualité des relations sociales et au jeu politique qui qui la gouverne. La demande mémorielle relative à la colonisation et à l’esclavage a émergé véritablement au cours des années 1990 pour s’intensifier par la suite en tant que levier de l’action politique pour les minorités issues de la migration des anciens empires coloniaux et plus généralement dans les rapports Nord-Sud.
Cette demande infléchit les politiques de gestion des relations intercommunautaires tout en les rendant agissantes dans le secteur culturel, ce qui est particulièrement net à Bristol où la prise en charge de la question mémorielle faisant suite aux revendications des communautés antillaises dans les années 1990 s’est vue immédiatement faire l’objet d’un intense déploiement montrant la dextérité du modèle politique multiculturel à intégrer la différence…