L’Agence française de développement (AFD) est le principal opérateur de l’aide publique française au développement. Jusqu’à présent, cette institution s’était peu investie dans le secteur culturel. Depuis l’an dernier, l’AFD, devenue partenaire de CulturesFrance, soutient par une série d’actions la photographie africaine contemporaine. Pourquoi cet engagement ? Que signifie-t-il ? Témoigne-t-il d’une nouvelle approche du développement ? Entretien avec Jean-Michel Debrat, directeur général adjoint de l’AFD.La culture a longtemps été considérée comme une dimension mineure dans les programmes d’aide au développement. Pourquoi ce peu de considération ? Cache-t-il une simple méconnaissance ou un manque d’intérêt ?
Jean-Michel Debrat : Il faut replacer cette question dans le contexte global de la coopération française. Pendant longtemps, il y a eu un partage de rôles entre le ministère de la Coopération d’une part et d’autre part la Caisse centrale de Coopération économique (devenue l’Agence française de développement, NDLR) dont la fonction principale était de financer des investissements productifs ou d’aménagement. Le domaine culturel, lui, a toujours été très présent au sein du ministère de la Coopération. L’AFD s’y est aussi intéressée mais ce n’était pas dans son rôle. Nous étions et nous demeurons avant tout une banque de développement. Aujourd’hui, nous finançons certaines actions par des dons mais pendant longtemps nous ne faisions que des prêts. La question qui aurait donc pu se poser est celle du financement d’une entreprise culturelle qui aurait été bancable…