Haïti regorge de sujets de documentaires. Les réalisateurs se heurtent cependant aux difficultés de financement et de diffusion, de même qu’aux réactions du public face à des sujets qui dérangent.
Au commencement, il y avait le documentaire sur pellicule. A l’époque de Duvalier, il était impensable de produire en Haïti des documentaires sur quelque sujet touchant de près ou de loin l’aspect politique. Le premier documentaire haïtien est donc purement culturel et poétique, disons même glamour, dans le genre de l’époque, mais surtout dans le style autorisé. Il ne faut pas oublier qu’à cette époque, Haïti était une destination touristique visitée par de grandes vedettes internationales. Mais je suis belle d’Edouard Guilbaud, chronique sur un concours de mode, est donné aujourd’hui comme étant le premier documentaire haïtien.
A l’étranger, un autre genre de production voit le jour. Arnold Antonin produit ses documentaires carrément militants, notamment Ayiti, men chimen libète (1975), Art naïf et répression en Haïti (1976), Un tonton macoute peut-il être poète ? (1981). Les deux premiers films ont été tournés en 16 mm, noir et blanc. À l’époque se rappelle Arnold Antonin, la qualité de la vidéo était de si mauvaise qualité que la question de savoir si on tourne sur pellicule ou sur vidéo ne se posait pas. Ces différents films ont été financés à l’aide de concours et de diffusion sur des télévisions européennes principalement. À la fin des années 70, il y a également eu une diffusion clandestine en Haïti, de façon restreinte bien entendu…