1 L’Agence française de Développement (AFD) reprend, à partir de ce premier numéro de l’année 2003, la responsabilité éditoriale de la revue trimestrielle Afrique contemporaine jusqu’alors exercée par La Documentation française. Etablissement public opérateur de l’aide de la France aux pays en développement, l’AFD connaît actuellement une importante évolution qui résulte à la fois de la lettre de mission adressée par les ministres de tutelle à son directeur général et du Plan d’orientation stratégique (POS) adopté par son Conseil de surveillance en avril 2002. Cette évolution inscrit désormais le pilotage par la stratégie au cœur des politiques de l’AFD. Elle appelle aussi cette dernière à préciser les objectifs de ses interventions, à mesurer la performance de ses actions au regard de ces objectifs et à confronter l’expérience de terrain acquise au cours de plus d’un demi-siècle de financements de projets dans les pays en développement avec les problématiques internationales du développement, telles qu’elles ressortent des travaux universitaires ou de ceux de nos partenaires bilatéraux ou multilatéraux.
2 L’AFD a considéré que l’animation éditoriale d’Afrique contemporaine relevait bien de ses missions car, auprès d’un lectorat francophone, elle participait à la fois du développement des connaissances sur l’ensemble d’un continent se trouvant au cœur de la problématique de l’aide française au développement et de la diffusion des travaux de la communauté scientifique nationale et internationale sur l’Afrique. Avec cette revue trimestrielle, l’AFD souhaite donc offrir une caisse de résonance aux travaux sur l’Afrique et contribuer aux débats sur les économies, les politiques et les sociétés de l’ensemble du continent africain.
3 La nouvelle rédaction de la revue entend, au-delà de ce changement de responsabilité éditoriale, confirmer ce qui a fait le succès d’Afrique contemporaine jusqu’à présent, à savoir la qualité de son contenu, l’indépendance de sa rédaction et le caractère scientifique de son approche. C’est pourquoi ce contenu ne saurait être interprété comme reflétant quelque position que ce soit de l’AFD, ni a fortiori de ses ministères de tutelle. Les articles sont signés et n’engagent que l’opinion de leurs auteurs. Le rôle de la rédaction consiste à identifier ces auteurs et à sélectionner les articles retenus sur la base d’un contrôle de qualité rigoureux. Afrique Contemporaine conserve son rédacteur en chef, François Gaulme, qui a rejoint l’AFD pour poursuivre cette mission. Il y anime un Comité de rédaction composé de collaborateurs de l’Agence et de personnalités extérieures, dont certaines faisaient déjà partie de ce comité.
4 L’équipe de rédaction rénovée a cependant souhaité introduire quelques changements de présentation de la revue, comme ses lecteurs le découvriront avec cette nouvelle maquette. Ils trouveront dorénavant sur la nouvelle couverture un sommaire complet du numéro. A l’intérieur, la taille des caractères a été augmentée et la mise en page aérée de façon à accroître la lisibilité. En règle générale, chaque numéro comprendra maintenant des articles d’actualité, un dossier thématique central et une rubrique "économie et sociétés" ainsi qu’une chronique de terrain (le cas échéant), et, comme par le passé, des éléments de chronologie et de bibliographie. Deux fois par an, en juin et en décembre, un point conjoncturel sera consacré à la situation économique dans la zone franc.
5 Premier né de la nouvelle formule, ce numéro 205, daté de mars 2003, comprend notamment un dossier sur l’eau, dont l’ampleur a conduit à devoir exceptionnellement sacrifier d’autres rubriques. Ce dossier spécial est en effet en phase avec une actualité internationale marquée notamment par le Forum mondial de l’eau, qui se tient à Kyoto du 16 au 23 mars. Du Nord au Sud, de l’Est à l’Ouest, la problématique de l’eau, ressource rare, s’impose comme l’une des priorités de nombreux pays du continent africain comme de l’initiative NEPAD. L’eau est également un enjeu majeur de la paix et du développement. L’accès généralisé à l’eau potable et à l’assainissement fait partie des objectifs du Millénaire, adoptés par le sommet des Nations Unies, dit "sommet du Millénaire", en 2000.
6 Il me reste à dire combien nous comptons sur la fidélité des lecteurs d’Afrique contemporaine, qui a permis à la revue d’asseoir sa qualité et sa notoriété. Nous espérons que cette nouvelle formule répondra à leurs attentes et que, tous ensemble, nous contribuerons ainsi à faire mieux connaître un continent avec lequel la France a développé des liens historiques, économiques politiques et culturels privilégiés.
