Après le Dictionnaire des Lycées publics des Pays de la Loire (2009) réalisé à partir d’une idée d’Alain Croix, après le Dictionnaire des lycées publics de Bretagne (2012), voici le Dictionnaire des Lycées catholiques de Bretagne, qui mérite de retenir l’attention tant l’histoire de l’enseignement catholique est mal connue. Les trois textes introductifs (liminaire, préface, avant-propos) au contenu très conventionnel, peuvent inquiéter le lecteur, mais l’article Vocabulaire apporte (tardivement en raison de l’ordre alphabétique) une mise au point bienvenue, qui n’est pas que lexicale. Suit une riche introduction, qui démêle l’écheveau des notions de privé, de catholique, d’État et d’Église, de l’Ancien Régime à nos jours. Vient alors le corps de l’ouvrage : 109 notices d’établissements, 113 notices thématiques.
Les notices d’établissement de longueur variée (inégalité assumée par les directeurs de l’ouvrage) présentent des histoires que l’on peut qualifier de classiques. Au départ, des institutions assurant toutes les étapes de la scolarité, séparant garçons et filles ; à l’arrivée, des établissements mixtes, accueillant le second cycle de l’enseignement secondaire et éventuellement des classes préparatoires. Mais un grand nombre d’établissements ont des parcours beaucoup plus sinueux, dont on ne peut dire (faute d’éléments de comparaison) s’il s’agit d’une originalité de la Bretagne ou de l’enseignement catholique. Nés d’une initiative locale généralement très modeste, parfois abrités dans une école primaire existante, des formations à caractère social, plutôt pour les filles, ou professionnel (agriculture, métiers liés à la mer) pour les garçons, toutes très liées à un territoire, se développent modestement, reçoivent une reconnaissance tardive par l’accès à un diplôme d’État, et se transforment en lycées agricoles ou professionnels, avec en général des regroupements et le maintien d’un ancrage local…