Pour les huguenots, le xviii
e siècle se
caractérise par la volonté de retrouver un statut qui leur permette
d’exister légalement dans le royaume de France. Cette quête pour la
tolérance religieuse et civile reste profondément liée à une question
de droits à acquérir ou à retrouver, droits qui doivent se
matérialiser par une refonte législative. Toutefois, elle repose
conceptuellement sur des questions qui relèvent du droit naturel.
L’article s’interroge donc sur la place du courant jus naturaliste dans l’argumentaire protestant
autour de la tolérance à laquelle les huguenots aspirent.
Pour cela, un point de définition et de
contextualisation du droit naturel au xviii
e siècle sera posé et
permettra, ensuite, de comprendre son usage dans les écrits de défense
de la cause protestante. De fait, si le droit naturel a été mobilisé
pour demander la tolérance pour les huguenots, il a aussi permis de la
dépasser au regard des desseins ultimes des droits naturels durant la
Révolution française.
Natural law, intolerance and toleration of the Huguenots in the 18th century
For the Huguenots, the eighteenth century was
characterised by the will to find a status which allowed them to exist
legally in France. This quest for religious and civil toleration
remained profoundly bound to the question of rights that needed either
to be reaffirmed or to be obtained – something only possible though
new legislation. However, this rested conceptually on questions that
concerned natural law. This article seeks to determine the place of
the natural law in the argument surrounding the toleration to which
the Huguenots aspired.
For that purpose, we shall propose a definition and
a contextualisation of natural law in the eighteenth century. Then, we
shall try to understand its use in the writings of those who sought to
defend the Protestant cause. In fact, if natural law was used to ask
for toleration towards the Huguenots, this school of thought also
sought to go further within the context of the debate around natural
law during the French Revolution.
