La période prénatale et la naissance

30Dès avant sa naissance, les parents, la famille se positionnent vis-à-vis du bébé à venir. Si Spitz ne décrit pas en tant que tel ce qui se produit dans la période prénatale, il insiste sur l’importance majeure de l’inconscient de la « mère » qui, créant une attitude de « réceptacle », impacte in utero l’enfant qui en enregistrera les traces.

31La naissance est un moment de changements radicaux provoquant tensions, douleurs, sensations inconnues, tant pour l’enfant que pour la mère. L’enfant passe d’un milieu sombre, d’une chaleur constante dans lequel il est soutenu, mais trop à l’étroit, à un milieu éclairé, frais, dans lequel il est peu contenu et où il devra mettre en route ses poumons pour survivre. Le passage d’un milieu à l’autre se fait au prix de gros efforts de sa part, et de compressions impressionnantes. Et, nous dit SPITZ, « On réalise rarement que cette première manifestation vocale (le cri) constitue en même temps un effort déchirant d’inspiration pour ne pas étouffer. »

32Ce moment de la naissance, lui aussi, est à l’origine d’apprentissages qui se marquent dans le corps et constituent un début d’organisation des états du moi et donc un début de protocole.

Autour de la naissance : 0 – 2 mois

33Dès la 4e semaine, il n’y a qu’un seul percept que l’enfant suive des yeux à distance, nous dit SPITZ, c’est le visage de l’adulte. Aucun autre percept visuel ne provoque cette réponse.

34À ce stade, c’est surtout par les sensations cutanées et l’odorat que le bébé vit le contact et l’interaction avec les autres, et avec son propre corps. Ses systèmes de perception visuel et auditif sont loin d’être arrivés à une maturité suffisante, et il n’arrive pas encore à coordonner ses mouvements. Seuls ses cris et sa gestuelle « réflexe » peuvent servir de signal pour indiquer ce qui lui arrive. Son cri de faim à cet âge n’est qu’une expression de sa tension, pas encore un appel.

35Ses besoins sont de téter pour le plaisir de la succion, pour décharger ses tensions (op. cit. p. 167) et pour se nourrir ; il a besoin d’être dans des vêtements confortables et secs, il a besoin de contact physique, d’être porté et pris dans des bras solides qui le soutiennent sans l’étouffer. Il a également besoin de moments de calme et de repos, sans stimulation.

36Il y a une zone perceptive qui fonctionne avec une grande spécificité dès la naissance. Dans cette zone, les organes sensoriels destinés aux stimuli extérieurs rencontrent les récepteurs sensoriels de stimuli internes. Il s’agit de la bouche et de la cavité orale. Toute perception débute dans cette cavité, pont primitif entre la réception interne et la perception externe.

37Le bébé a un réflexe qui lui fait tourner la tête et happer des lèvres, réflexe que Spitz a nommé « fouissement ». Présent déjà chez le fœtus, il devient de plus en plus assuré et dirigé (p. 145). C’est le seul comportement dirigé du nourrisson présent dès la 2e semaine.

38Spitz attire aussi notre attention sur le fait que l’expérience de l’allaitement n’est pas que gratifiante, C’est aussi une expérience pleine de frustrations, même quand elle se passe bien. De plus, « Elle instaure la transition entre une perception par contact exclusive et une perception à distance, et active le système perceptif diacritique [14]qui va remplacer graduellement l’organisation cénesthésique [15] primitive ».

39D’autre part, il insiste : « le sein est effectivement le premier percept, mais non un percept visuel. C’est un percept de contact et plus précisément un percept de contact oral. »

40

« Le nourrisson ne distingue pas la perception primaire de la satisfaction de ses besoins. Les deux phénomènes se produisent simultanément et font partie du même événement de sorte que les comportements appétitifs et consommatoires coïncident – peut-être surtout à cause de la nature même de la perception par contact. »

41

« Il est logique de supposer que cette expérience répétitive laisse dès le début quelques traces, un « enregistrement » dans l’esprit qui s’éveille du bébé. »

Trois mois : le sourire et l’appel

42À 3 mois, l’enfant sourit au visage humain si certaines conditions sont remplies : le visage doit être présenté de face et il doit être mobile. Cette réponse n’indique pas qu’à cet âge il perçoive un partenaire, ce n’est qu’un signe. Il est vrai que ce signe est fourni par le visage humain.

43Pour SPITZ, c’est l’apparition de la réponse par le sourire qui marque le début des relations sociales chez l’homme. Elle constitue le prototype et la base de toutes les relations sociales ultérieures.

44Vers 3 mois, l’enfant maîtrise l’APPEL.

45Vers la 8^e semaine, il exprime des signes de déplaisir de plus en plus structurés et intelligibles. Des nuances apparaissent, dans ses réactions, qui ressemblent à 2 ou 3 signes « codés » montrant qu’il commence à saisir le lien entre ce qu’il fait et les réactions de son entourage, qu’il capte les bases du principe de causalité : il peut constater que « si B suit toujours A, A a la puissance de causer B ». Il passe de la manifestation de ce qu’il sent à l’appel pour obtenir ce qu’il désire et peut désormais se tourner vers son entourage pour signaler un besoin. Il a atteint un niveau d’activité dirigée et d’action structurée.

46Il entre alors dans une période d’exploration, d’essais et élargit son domaine. Il échange et interagit constamment.

47Vers trois mois, il commence à babiller et joue à produire des sons rythmés et répétitifs. Il les écoute avec attention et les répète sans se lasser. Il peut les utiliser comme un moyen de décharge, ou de plaisir.

De 4 à 6 mois, les débuts de la capacité d’anticipation, la peur et l’agressivité

48Le système neurologique du bébé s’est développé : il écoute, observe, réagit à ce qui se passe autour de lui, commence à s’orienter visuellement. Sa mobilité s’est développée. Il peut s’asseoir, puis se déplacer et explorer l’espace autour de lui. Ses capacités d’interaction avec son entourage ont donc bien augmenté.

49Vers 6 mois, lorsqu’il est rassasié, il tourne la tête d’un côté et de l’autre, évitant le mamelon ou la cuiller. Il ne s’agit cependant que d’un comportement de retrait qui ne s’adresse pas à une personne et ne peut être considéré encore comme un geste sémantique « non ».

50Par contre, il « comprend » qu’il existe un « agent » capable d’apaiser les tensions qu’il vit, et de lui donner du bien-être, et il perçoit les décalages entre ce qu’il appelle et ce qu’il reçoit. Il commence alors à anticiper. On voit apparaître des réactions de peur et des comportements de retrait quand certaines situations particulièrement déplaisantes se répètent. (op. cit. p. 117)

51Il exprime du déplaisir lorsque son partenaire humain le quitte, mais n’en manifeste pas si on lui retire son jouet. (op. cit. p. 109)

52Il est capable aussi, dans une certaine mesure, d’attirer à lui ce qui l’intéresse et est à sa portée, et de repousser ce qui ne lui plaît pas. Il peut, par exemple, attraper les lunettes de son père, le jouet de son grand frère, les cheveux de sa mère, s’accrocher à son biberon… Mais il peut également repousser la cuiller qu’on veut lui donner à manger, se crisper ou s’agiter très très fort quand on veut lui enfiler un vêtement…

53Spitz insiste : la frustration fait partie intégrante du développement. C’est le catalyseur dont la nature dispose dans le domaine de l’évolution. « Priver un enfant de l’affect de déplaisir pendant la première année lui est aussi nuisible que de le priver d’affect de plaisir ».

54Vers 6 mois, les dents du bébé commencent à pousser, ce qui le pousse à mordre… et à en subir les conséquences : l’apparition de cette agressivité suscite en lui l’angoisse et la peur du fait de l’anticipation de la réaction de l’entourage. Des ressentis d’angoisse d’être dévorée et engloutie peuvent être réveillés chez la mère à cette période de développement du bébé…

De 6 à 8 mois, le 2 ^e organisateur : l’angoisse (op. cit. p. 115)

55Sur le plan physique et physiologique, la myélinisation des nerfs s’est développée, le système sensoriel du bébé s’est affiné, ses capacités de coordination motrice se sont développées.

56Sur le plan mental, le nombre croissant de traces mnémoniques lui permet des opérations mentales de plus en plus complexes. Ceci lui permet des actions dirigées de plus en plus élaborées.

57À cette période, il imite aussi les sons produits par sa mère.

58Son moi se structure, ses frontières internes et externes sont en voie d’établissement (op. cit. p. 124).

59Entre 6 et 8 mois, le bébé ne répond plus par un sourire lorsqu’un inconnu s’approche de lui, même s’il sourit et hoche la tête (jusque-là le bébé réagissait positivement à ce signal), mais refuse le contact et montre des signes d’angoisse. Ceci veut dire que, dès lors, il fait la différence entre un ami et un étranger. Si, entre 3 et 6 mois, l’enfant manifestait du déplaisir au départ de l’adulte, à 8 mois, par son angoisse, il manifeste qu’il est capable de différencier sa mère, une personne connue d’une personne inconnue. Il est capable d’établir une réelle relation d’objet, un réel amour.

60Il a acquis la fonction du jugement et de la décision.

61Cette angoisse qu’il manifeste est différente d’une peur car dans sa réaction devant un inconnu l’enfant réagit à quelqu’un qui n’a jamais auparavant été mêlé à une expérience de déplaisir.

62Vers 8 mois, l’enfant s’assied, contrôle de mieux en mieux ses gestes, ses mouvements : prend les objets avec de plus en plus de précision, les observe avec les yeux et la bouche, les jette à terre et observe l’effet. L’enfant envoie des signaux volontairement et délibérément, auxquels son entourage répondra ou non, satisfaisant ou non son besoin. Il comprend de plus en plus les interdictions. (op. cit. p. 136)

63Ces 2 séquences se lient dans sa mémoire. C’est à partir de ce moment que certains mécanismes de défense, l’identification en particulier, acquiert la fonction qu’ils rempliront à l’âge adulte.

De 8 à 12 mois

64Le bébé commence à se déplacer à 4 pattes, puis debout. Il comprend de plus en plus ce qu’on lui dit. « A la fin de la première année, lorsque l’enfant répète les sons (et les mots) produits par sa mère… La répétition des sons produits d’abord par l’enfant, puis par sa mère, assumera peu à peu, en échappant presque à l’observation, le rôle de signal sémantique. » (p. 74)

65On n’est plus très loin du langage ! À ce stade, le bébé peut échapper au regard de l’autre, n’est plus sous le contrôle absolu de l’adulte et est capable de le rejoindre quand il en a envie. Cependant, s’il peut se faufiler loin de son regard, il peut difficilement se soustraire à sa voix. Par conséquent, les relations objectales fondées jusqu’à présent sur la proximité et le contact subiront un changement radical.

66L’enfant va découvrir qu’il a du pouvoir sur son environnement. Il est tout à fait capable d’ouvrir les portes des armoires qui sont à sa portée, de saisir un stylo et de barbouiller un papier… ou la nappe… ou son corps… ce qui provoquera des réactions qui pourront entraîner des frustrations.

67D’autre part, cette nouvelle indépendance que lui apporte la marche est un progrès chargé de périls pour l’enfant. L’intervention de l’adulte peut être indispensable à tout moment. Celui-ci devra de plus en plus s’en remettre aux gestes et à la parole et sera parfois forcé de réfréner et d’empêcher les initiatives de l’enfant juste au moment où ses activités accusent une poussée.

De 12 à 15 mois, apparition du 3^e organisateur, le « NON »

68Les échanges entre la mère et enfant se font à présent principalement autour des activités de l’enfant suscitant des ordres et des interdictions de la mère (op. cit. p. 137). Ceci contraste vivement avec la période précédente où les mots tendres et l’action de support de la mère constituaient la plus grande partie de ses échanges avec l’enfant.

69Le secouement de tête négatif est le premier geste sémantique, le premier concept abstrait de l’enfant selon SPITZ (op. cit. p. 138-139). Ce « non » n’est plus seulement un signal mais aussi un concept de négation et de refus volontaire.

70Une fois que l’enfant sait marcher, ce que la mère dit le plus souvent, c’est « non », tout en secouant la tête et en empêchant l’enfant de faire ce qu’il veut. L’enfant imitera avec le temps les secouements de tête de sa mère, ce qui est une manifestation d’un processus d’identification.

71C’est lui (l’enfant) qui choisit les circonstances dans lesquelles il utilisera ce geste et, par la suite, le moment où il se servira du mot « non ».

72Cet exploit intellectuel décisif ne peut être expliqué par une simple accumulation de traces mnémoniques…

73Faisant référence à FREUD, Anna FREUD et Bljuma ZEIGARNIK, SPITZ nous dit que (op. cit. p. 140) l’interdiction, les gestes, les mots seront investis par l’enfant d’une charge affective spécifique, la frustration, qui assure la permanence de cette trace mnémonique. L’enfant ne tolérera pas d’être rejeté dans la passivité sans offrir de résistance ; une fois ce « non » acquis, la période d’entêtement peut commencer.

74L’enfant est dans un conflit entre la charge agressive déclenchée par la frustration et le lien qui l’attache à sa mère. Il aura alors recours, par voie de l’identification, à une solution de compromis.

75Avec l’acquisition du geste de négation, la communication à distance s’instaure (op. cit. p. 143). L’enfant envoie des messages de manière intentionnelle. Il commence à utiliser les symboles sémantiques, c’est le début de la communication verbale.

76

« Trois facteurs peuvent être distingués dans le comportement de la mère lorsqu’elle impose une interdiction : son geste (ou son mot), sa pensée consciente, et son affect. Si l’enfant incorpore le geste de sa mère, il n’incorpore pas sa pensée car il ne distingue que deux affects opposés chez l’autre… l’affect « pour » et l’affect « contre ». … En s’identifiant… au moyen du geste négatif, il ne s’est approprié que le geste… avec l’affect « contre ». »