« Aristote l’emporte de loin sur tous les philosophes (j’excepte toujours Platon)… », écrivait Cicéron dans les Tusculanes. Et, de fait, comme dans le tableau de Raphaël L’École d’Athènes, Platon et Aristote sont les figures centrales de la pensée antique, autour desquelles gravitent tous les autres philosophes et savants. Pour nous, Platon et Aristote doivent largement leur prééminence au fait que d’eux seuls et jusqu’au iiie siècle après J.-C., nous avons un corpus important et non de simples fragments. Mais, d’une part, cela n’était pas le cas pour des gens comme Cicéron et, d’autre part, on peut se demander si Platon et Aristote l’emportent sur les autres parce que leurs textes ont été conservés, ou si leurs textes ont été conservés parce qu’ils étaient considérés comme des philosophes parangons.
Quant à leur influence respective sur l’histoire de la pensée, elle a connu de remarquables variations. Jusqu’à la fin de l’Antiquité, le platonisme l’emporte globalement sur l’aristotélisme, du fait peut-être de la plasticité de celui-là : alors que les aristotéliciens ont, tant bien que mal, défendu une sorte d’orthodoxie, le platonisme prenait des formes très différentes dès le iiie siècle avant J.-C., avec l’Académie sceptique fondée par Arcésilas jusqu’au néoplatonisme de Plotin au iiie siècle de l’ère chrétienne. Le platonisme annexe même d’une certaine façon l’aristotélisme, puisqu’à partir du iiie et jusqu’au vie siècle, des philosophes néoplatoniciens s’appliquent à commenter Aristote, au point de faire de l’étude de ses œuvres un préalable à celle des écrits de Platon…